— Так пошли, поговорим, — предложил я.

— Ты тут стой, — покачало головой архимаг, а после позвал командира моей дружины. — Лерон, со мной пойдёшь, и пару воинов покрепче с собой возьми.

— А зачем вам солдаты нужны? — Удивился я.

— На тот случай, если переговоры зайдут в тупик, — хищно оскалился Рагон. — Мало ли чего.

— Вы только далеко от нашего отряда не отходите, — предупредил я. — Скорпионы у них шустрые, можете обратно не успеть добежать.

— Не переживай граф, разберусь.

Тут к нам примчался Кернилс, едва только Рагон с тремя бойцами стал спускаться с бархана. Пришлось архимагу вернуться под громогласные вопли.

— Что опять не так? — Вздохнул наставник. — Вы нам предлагаете тут стоять, пока полностью припасы не кончатся?

— Не стоит с этими тварями разговаривать, — предупредил нас архимаг. — Они запросто могут на вас напасть и убить, у них нет совести.

— У меня её тоже нет, — отмахнулся Рагон. — Можете на счёт этого не переживать.

— Они на вас сразу же нападут, не надо близко подходить.

— Поэтому я беру с собой охрану, а этих насекомых могу всех перебить.

— А если на них тоже амулеты висят?

— Плевать, я и так справлюсь и вообще, хватит сопли распускать, если есть более умное предложение, говорите, я вас послушаю. Что, нет? Тогда не мешайте мне осуществлять задуманное.

— Надо подождать, пока они начнут на нас нападать, — предложил Кернилс. — Обороняться легче, да и неизвестно, сколько у их одарённых, только троих видно, но может несколько специально прячутся. От этих лживых тварей можно всякое ожидать.

— Полностью с вами согласен, — глубокомысленно покивал Рагон. — Поэтому нужно как-то этих, как вы говорите, «лживых тварей», спровоцировать на атаку. Стоять на месте нам нет резона, нужно или возвращаться, что глупо, потому что у нас воды мало, или самим атаковать. Тут тоже не так всё просто, их больше, да и зверюшек магических хватает, так что пусть они к нам бегут.

— Давай я с тобой пойду, — предложил Кернилс. — Прикрою если что.

— Вон, меня бывалые вояки прикроют, — отмахнулся Рагон. — лучше к бою готовьтесь, а нас прикроете, когда мы на бархан подниматься будем.

В общем, пошёл архимаг с тремя воинами на переговоры. Перед их отбытием, я подозвал Лерона.

— Вот, держи — протянул я ему свой меч, который мне подарила Олинда.

— Спасибо, господин, — обрадовался воин. — Вы передали своё оружие достойному человеку.

Радость Лерона можно было понять, он уже убедился, что это оружие гораздо крепче, чем лучшие имперские образцы, специально как-то проверяли, вот и решил, что я ему такой щедрый подарок сделал.

— Значит так, достойный человек, после боя вернёшь, — огорчил я его. — Мне самому этот клинок подарили, так что отдавать его кому-то даже и не собираюсь.

— Жаль, — выдохнул воин. — Отличное оружие.

Группа из четырёх человек начала спускаться вниз, естественно их перемещение тут же заметили. Рагон что-то втолковывал Лерону, пока они шли. К сожалению, сразу противники ничего не стали предпринимать, но потом навстречу Рагону всё же начали спускаться. Я уже начал переживать, что просто нападут, видно же что одарённый пришёл на беседу, поэтому было бы неплохо, если одного сильного мага из нашего строя выбьют.

Со стороны пустынников вышёл тоже архимаг с тремя воинами и подошёл к Рагону. Начались переговоры, что там говорили, мы не слышали из-за расстояния, так что только томились от неизвестности. Наставник вёл себя странно, сначала он что-то говорил, потом начал даже руками размахивать, тыкая пальцев в сторону нашего движения, мол, туда надо, пропустите. Странно было его видеть таким, вроде бы солидный мужчина, умеет себя вести в таких беседах, а тут руками машет, что-то доказывает. При разговоре с магами да и с дворянами тоже, наставник держался надменно, смотрел на людей как на кучку испражнений, а тут прям как недалёкий деревенщина.

Видно свои просьбы и требования Рагон перемешивал с оскорблениями, потому что в какой-то момент одарённый пустынников попытался его ударить. Не получилось, Рагон и с холодным оружием умел управляться, а в его руке уже был нож, которым он и перерезал глотку своему сопернику. Тем временем, мои дружинники без всяких команд кинулись на трёх воинов. Опыта и умений у моих вояк оказалось куда как больше, так что они быстро прирезали пустынников. За это время Рагон добил одарённого, после чего они рванули к нам.

— Переговоры зашли в тупик, — пробормотала Стэлла, стоявшая рядом со мной. — Удачного боя, а я пошла за ваши спины.

После этих слов женщина поспешила назад, а я стоял и смотрел, как вражеский отряд двинулся с места и рванул к нам. Они дали время Рагону уйти подальше, видно не ожидали от жителей джунглей такого коварства.

Как мы и предполагали, никакой организованной атаки у нашего противника не получилось. Видно они на самом деле были очень удивленны тем, что жители джунглей, а пустынники видно на самом деле приняли нас за таковых, прирежут кого-то на переговорах. Хотя, нечего было на Рагона с кулаками лезть, он такое дело не любит. С другой стороны, наставник, по-моему, и пошёл специально на конфликт провоцировать, видно и мою дружину предупредил, чтобы были готовы его поддержать, а не хлопать глазами, когда он начнёт.

Скорпионы, а их, как оказалось, было около двух сотен, сразу же рванули в атаку, разом. За ними последовали и простые солдаты пустынников, ну а дальше заспешили и одарённые, стараясь как можно быстрее сократить между нами дистанцию, чтобы поддержать своих монстров и людей. Прав был Кернилс, весь отряд противника мы просто не видели, часть пряталось за барханом. Имелись там и люди и скорпионы, да и других тварей, которые по внешнему виду напоминали гиен, тоже имелись. Сейчас эта свора рванула на нас, опередив людей.

Рагон с Лероном и ещё двумя дружинниками спешно взбирались на крутой бархан, даже руками себе помогали иногда, так торопились.

— Пошли в атаку своих мертвяков! — Крикнул я Расту. — Догнать могут.

— Сейчас, — архимаг оскалился, после чего пробормотал заклинания.

Сначала скорпиона дёрнулись навстречу четвёрке, а потом замерли на месте, начали щёлкать клешнями и бить жалом по песку.

— Тупые твари! — Выругался Раст. — Мёртвых магических созданий трудно контролировать, слишком они глупые.

Ну да, похоже, скорпионы понимали только одну команду, более сложную задачу они не могли осуществить. Если пошлёшь вперёд, тогда пойдут, а вот идти и прикрыть людей, это выше их возможностей. Предыдущую команду перестают понимать и начинают выполнять новый приказ. Причём, этих тварей вообще не смущало то, что они сейчас просто по песку молотят, не нанося вред противнику. Дали приказ, они его выполняют, на большее мозгов не хватает.

Благо, что и скорпионы, которые обогнали своих гиеновидный товарищей, тоже без особой спешки начали подниматься на бархан. Тяжело им это давалось, так что успели наши люди влиться в ряды обороняющихся. Естественно, мы тоже не стояли без дела, а изготовились к бою.

Едва только противник пересёк черту, до которой мы могли добить заклинаниями, как тут же на разных тварей обрушилась магия. Тут нас ждал ещё один неприятный сюрприз, у многих магических созданий имелись защитные амулеты, благо, что явно не от универсалов. Видно в пустыне были распространены заклинания магии огня, вот они и защищали наших противников. В общем, пришлось мне переходить на некромантию. Наш маг воздуха поднял такие клубы пыли внизу, что куда там песчаной буре. Вроде бы и урон наносит слабый, только вот такой пылью просто невозможно дышать, а магические твари тоже живыми были и им нужен воздух. К тому же, им вообще ничего не было видно.

Больше всех вред противнику нанёс Раст, которые наносил удар магией смерти. Почти все магические твари, которые попадали под его действие, разваливались на куски, разлагались на глазах. Несмотря на это, почти треть монстров смогла прорваться и стала подниматься на вершину бархана. Тут нам пришлось остановиться, потому что приближались одарённые пустынников, так что с ними у нас будет главный бой. Рагон, например, вообще не обращал внимания на монстров, ждал когда подойдут маги, чтобы с ними сразиться. Остальные же отвлекались не только на одарённых. Нас можно было понять, даже несмотря на выгодную позицию, наших воинов просто сметут толпой.