Наставник прибыл через четыре дня, как всегда с охраной из сотни наёмников, даже ученицу свою прихватил. Ну да, теперь она будет мотаться с ним по всему свету.

– Ну, показывай, где мой гарх? – Сходу начал он, как всегда даже не поздоровавшись.

– Идёмте, господин архимаг, – позвал я его. – Как раз одного для вас подобрал, у него с ногой что-то, вылечите, и если ваше предположение верное, то будет у вас ручной хищник.

На самом деле, пока мы возвращались с неизведанного материка, Рагон несколько предположений выдвинул, как мне удалось гарха приручить, лечение считалось наиболее перспективным. Линда незваному гостю не обрадовалась как раньше, но и рычать не стала, хоть и встала со своей лежанки и внимательно уставилась на архимага, который даже внимание на это не обратил.

– Ну-ка, что тут у нас? – Пробормотал он, под недовольным взглядом перебирая щенков, мелкие хищники недовольно рычали и пытались цапнуть бесцеремонного старика. – Вот он, – обрадовался Рагон, увидев одного с кривой лапой. – Сейчас вылечу.

Забавно было видеть старика в таком состоянии, он даже как-то суетился от нетерпения. Само собой, погружать хищника в бессознательное состояние, или как-то другим способом обезболивать место лечения наставник не стал, поэтому в комнате поднялся визг. Линда зарычала, но я стал её успокаивать, говоря, что это её детёныша лечат. Через минуту с лапкой всё было в порядке, детёныш не шевелился, видно отходя от шока, или радовался тому, что такого славного хозяина себе приобрёл.

– Ну что? – Спросил я, когда щенок начал активно вырываться из рук архимага. – Удалось приручить?

– А я откуда знаю? – Недовольно пробурчал наставник.

– Вы ему палец в рот положите, – посоветовал я. – Не откусит, зубы ещё маленькие.

– Действительно, – архимаг поднёс палец к пасти хищника. – Ах ты тварь! – Заорал он, когда зубы сомкнулись.

– Похоже, не приручили, – прокомментировал я. – Меня Линда сразу кусать перестала.

Нужно отдать магу должное, несмотря на то, что щенок его укусил дл крови, бросать зверя он не стал, да и вырывать палец тоже, иначе бы оторвал голову вместе с зубами.

– К тебе как они относятся? – Спросил наставник.

– Нормально, – пожал я плечами. – Им даже нравится, когда я их глажу, не знаю почему так.

– Так, – начал рассуждать Рагон. – Ты же её по сути от смерти спас, может и мне так же поступить? Или ты ещё что-то делал?

– Ничего больше не делал, – пожал я плечами. – Сами же всё видели, на ваших глазах всё происходило. Да и вообще, это же магическое существо, так что возможно, что Линда просто почувствовала, что её просто хотят спасти, а не приручить как какой-то домашний скот, нам-то откуда это известно. Может дело в этом, а не в лечении.

– Может быть, может быть, – пробормотал архимаг. – Ладно, после ещё подумаю, не больно-то и хотел всякую мерзость в свой дом тащить. У тебя тут гостей кормят или ты их прям так выпроваживаешь?

– Кормят, – улыбнулся я. – Особенно таких почётных. Уже распорядился, на стол накрывают, наёмников ваших тоже покормят.

– Благодарствую, – издевательски поклонился архимаг. – Веди давай.

Лилит, новая ученица наставника, ждала за дверью, Линда едва только она переступила порог, начала рычать, и плевать ей было на то, что это совсем ещё безобидна девочка. Едва мы с наставником вышли, как она как-то даже меньше стала, видно так её зашугал архимаг, впрочем, посеменила за нами следом, не отставая от своего учителя.

– Как вам ваша новая ученица? – Спросил я у архимага.

– Да такая же идиотка как и ты, только годков поменьше, – ответил старик. – Фу, ты мне в стакан мочу что ли налил, – недовольно пробурчал он, попробовав вино.

– Самое лучшее, которые есть в моём замке, – развёл я руками. – У вашей охраны ещё хуже.

– Не подохли бы они, – прокомментировал мои слова Рагон. – Ладно, как тут у тебя дела, готов к новым свершениям? Заклинания учишь?

– К свершениям не готов, – ответил я. – Заклинания учу, в том порядке, который вы указали, так что скоро и вас догоню.

– Ну-ну, – ехидно засмеялся старик. – Догоняй. Можешь начинать готовиться к непродолжительному походу, думаю недели через две он начнётся.

– Какой ещё поход? – Насторожился я, мне и тут неплохо было. – Опять на войну?

– К счастью вроде пока не воюем, – успокоил меня Рагон. – Просто тебя хотят отправить на усиление к границе мёртвых земель.

– Так вроде там аристократы сами должны обороняться, тем более их даже на войну с вадагами не призывали.

– И что, думаешь им помощь не нужна? Постоянно кого-то посылают ненадолго, скоро твоя очередь наступит, а потом тебя сменят. И вообще, что за сопли, ты теперь служишь императору, так что выполняй приказы. Мой тебе совет, – доверительно продолжил архимаг. – Не забывай выполнять все условия контракта, очень уж хотят из тебя покорного слугу сделать.

– Кто? – Насторожился я.

– Да есть в окружение императора разные граждане, – ответил архимаг. – Просто мой совет помни, договор выучи и не лезь там вперёд всех, просто смотри и учись, у тамошних некромантов много нового можно узнать, а это в жизни может пригодиться.

Архимаг ещё несколько раз пытался приручить гарха, только ничего у него не вышло, даже молоком пробовал поить. Бросил он эту затею только через два дня, когда из столицы к нему прискакал гонец, который сообщил, что его требует к себе император. Больше всего его злило даже не то, что не может хищника приручить, а то, что он просто не понимал, почему щенки меня не пытаются укусить, я их от смерти не спасал, а значит, они должны во мне видеть врага.

Перед отъездом архимаг ещё раз устроил мне допрос, заставив во всех деталях вспомнить, как лечил Линду, что ещё делал. Впрочем, ничего нового я ему не рассказал. Он даже предположил, что и других гархов мне не стоит опасаться, они тоже не будут на меня нападать, если провоцировать не буду. Пришлось ему рассказать о том, как я с наёмниками отбивался в лесу от хищников, которые напали на наш караван, когда я ездил в деревню забирать мою семью, там их никто не провоцировал. В общем, уехал от меня Рагон злой и раздосадованный, по старой памяти на меня поорал, после чего заявил, что видно просто повезло идиоту.

Росли щенки очень быстро, уже через неделю Линда стала выходить с ними во двор. Радовала, что гарх следил за тем, чтобы её потомство живность во дворе не гоняло, хотя попыток попробовать на зуб тех же кур, у щенков было много, только все эти поползновения Линда пресекала самым жестоким образом, а после она их вообще стала уводить в лес, видно обучала охотиться.

Наставник как всегда оказался прав, вскоре ко мне прибыли гонцы от императорской канцелярии, привезли приказ, согласно которому мне требовалось собираться и идти с отрядом к границе мёртвых земель. Там была крепость, в которой мы должны были жить в течение двух месяцев, само собой не просто спрятаться за стенами, а и патрулировать близлежащую территорию, чтобы мертвяки деревенских не доставали. Отказаться от такой почётной миссии я не имел права, поэтому приступил к сборам. Ну как приступил, просто приказал сотнику и управляющему всё подготовить. Лишних людей я с собой брать не хотел, как по договору, пятьдесят дружинников и не одним человеком больше, к тому же, никаких серьёзных битв вроде как не предвиделось. Требовалось просто отлавливать и упокаивать мертвяков, которые выбрались, скажем так, «за пределы своего обитания».

Мой сотник Лерон лично отбирал дружинников, предпочтения отдавал тем, которые уже раньше имели дело с мертвяками.

– Мэрки тоже просятся с вами, – сообщил он мне. – Будете брать? Правда они только пятерых могут отправить, остальные должны будут деревню защищать.

– Берём, – кивнул я. – Мало ли как там всё сложится, а лишние бойцы не помешают. Тем более, сам же говоришь, что они лучше вас сражаются.

– Лучше, – не стал отрицать сотник. – Только вот никто из них не видел мертвяка.