Я тут же позвал своего сотника и приказал ему идти за продовольствием, вместе с бойцами, если спать пораньше хочет лечь. У дружинников отдых тоже отменяется, нечего шататься по тавернам, завтра в поход, нагуляются ещё.

Около моей комнаты меня ждали лекарки, видно изнывали от любопытства, что же там такое случилось. Две магини жизни постоянно были вместе, успели подружиться несмотря на разницу в возрасте.

– Что случилось, господин барон? – Спросила Грета, она когда волновалась всегда называла меня согласно положению.

– Ничего хорошего, – буркнул я. – Нежить один артефакт разрушила.

– Какой артефакт? – Не поняла девушка.

– Который не даёт увеличиваться мёртвым землям, – ответил я.

Лекарки от избытка чувств даже рты ладонями закрыли, понимали чем это грозит.

– Что делать будите? – Поинтересовалась Жулия.

– Не будете, а будем, – поправил я. – Собирайтесь, вы идёте тоже в поход. Только не надо такие испуганные лица делать, о вас забочусь. В городе очень мало солдат остаётся, магов тоже единицы, а добыча эта для нежити лакомая, как бы сюда не нагрянули, вдруг вернуться не успеем.

– Так тут тысячи людей, – выдохнула Грета.

– То-то и оно, а защищать их будут несколько сотен солдат со слабыми магами, даже не надейтесь на то, что стены крепкие, у нас враги особенные.

Лекарки убежали собираться, ну а я, я и так уже был собран, поэтому просто завалился спать.

Ранним утром наша небольшая армия выступила, всего набралось около восьми тысяч человек, был даже один архимаг, маг огня, да и другие сильные маги имелись, по слухам девятой ступени. В общем, мы являлись довольно таки грозной силой. Само собой, книгу, которую я читал, ту самую, о нежити которую можно тут встретить, хотел сдать. Только вот когда направился в библиотеку, встретил там графа, который почему-то мне её решил подарить, у него, как оказалось, ещё были подобные.

К сожалению, не все отряды успели подойти в столицу графства, их тут будут предупреждать, чтобы собирались человек по пятьсот, не меньше, и догоняли нас. Лекарки успели подготовиться и теперь сидели в повозке. На этот раз они были спокойнее, видно присутствие стольких солдат их успокаивало. Наш отряд двигался в середине войска, хотел местный землевладелец нас в разъезд отправить, чтобы противников высматривали, но отказался от такой затеи, так как слишком отряд малочисленный.

Идти до захваченной крепости, нужно было примерно пять дней, только вот утром пришла информация, что нежить вышла нам навстречу, некроманты были не в курсе, что им навстречу идёт армия, которая превосходит их по численности почти в два раза. Провожать вышел весь город, веселье у людей пропало, уже все знали о случившимся несчастье, да и то, что защищать город остаётся всего горстка воинов, не радовало жителей. Многие пахари, которые не пожелали идти в поход, сейчас записывались в дружины, чтобы город оборонять в случае нападения. Впрочем, за другими отрядами нежити, которые сейчас хозяйничали неподалёку, тоже внимательно следили, чтобы в случае чего успеть предупредить графа о том, что кто-то выдвигается в сторону его столицы.

Рядом со мной ехал один из дворян, с которыми я на пиру познакомился, это был парень, даже моложе меня. Он как и я поступил на службу к императору, только был безземельным, надеялся отличиться и выслужить себе баронство. Парень рассказал, что у его родителей есть своё имение, только вот и братьев старших у него целая куча, причём родных, так что до него очередь точно не дойдёт, не стать ему наследником отцовского имущества, радовался, что хоть на службу снарядили.

В этом мире не было такого, чтобы участок земли делили на куски и раздавали всем детям, наследовал один. Причём, это даже было закреплено в имперских законах. Не знаю почему, возможно, что за счёт безземельных баронов, императоры и планировали пополнять свою армию. Для того, чтобы император наградил дворянина землёй, требовалось совершить то-то невероятное, какой-то подвиг. Даже мне, насколько я понимаю, баронство с землёй дали только потому, что я являюсь универсалом. В этом плане легче всех магам, получил нужную ступень, за это выделили землю. Плохо только то, что этот надел может оказаться совсем плохим, со скверной землёю и без крестьян. Людей можно заманить низкими налогами, но вот от этого земля больше урожая приносить не будет, так что если нет на земле полезных ископаемых, то и делать на таком наделе будет нечего. Вроде он и есть, а вроде и нет. Большинство некромантов просили себе наделы вблизи мёртвых земель, наверно сейчас, часть из них и почувствовали себя хозяевами жизни, императорская армия ослабла, а под это дело можно и себе лишний кусок урвать. Похоже, что им могущество в голову ударило, так как отсюда до столицы не так и далеко, а император прекрасно понимает угрозу, которая идёт от мёртвых земель, так что пошлёт армию.

Граф тоже ехал неподалёку, он был хмурым, рядом была только его охрана и какой-то маг, поэтому я решил с ним побеседовать немного.

– Добрый день, господин граф, – подъехал я к нему, охрана задерживать не стала.

– Здравствуйте, барон, что у вас?

– Да просто любопытно, а до этого было такое, чтобы разрушали артефакт, или это впервые?

– Было, – кивнул аристократ. – Только при мне два раза подобное случалось. Десять и семь лет назад.

– Тоже большие отряды нежити хозяйничали?

– Нет, простое предательство, некроманты это сделали, те которым выделили в надел замки, в которых были артефакты установлены. Мы до сих пор не можем разобраться, как они их находят, скорее всего мёртвые маги как-то умудряются ощущать их.

– Понятно, – кивнул я. – После этого перестали некромантов награждать замками, в которых стоят артефакты?

– Именно так, – улыбнулся граф. – Эти случаи любви к некромантам не добавили, впрочем, и они к властям стали относится плохо, не все, конечно, но всё же.

– Тогда тоже один артефакт разрушили?

– Да, но было такое при моём деде, когда несколько штук умудрились разрушить, паника была в империи.

– Как так вышло?

– Император предпринял очередной поход в мёртвые земли, хотел границу проклятых земель уменьшить, заложить крепости и так же установить артефакты. Ничего не вышло, только половина армии вернулась, а после и мертвяки сюда пожаловали, с трудом выбить смогли. Армия у них за счёт наших воинов увеличилась, так вот. У нас тут как с вадагами, тоже нескончаемая война идёт.

Минут пять мы ехали, раздумывая каждый о своём, первым молчание нарушил я.

– Зачем сюда простых крестьян зову? Я понимаю, что тут земля плодородная, но это же опасно, не лучше ли их отсюда убрать, а оставить только солдат и магов, которые будут защищать крепости. Когда я путешествовал со своим наставником вдоль границы мёртвых земель, то видел, что с другой стороны примерно так и сделали. Там первая деревня попадается в четырёх днях пути от мёртвых земель, а до этого только крепости стоят и никаких крестьян.

– Там императорские земли, – засмеялся граф.

– И что, – не понял я.

– Ох, барон, – покровительственно улыбнулся аристократ. – Простите, но вы ещё слишком глупы, многого не понимаете.

– Так объясните, может и пойму.

– Там земли императора и он может своей волей запретить размешаться крестьянам, тут же, в основном, всё принадлежит аристократам. Например, мой род владеет этими землями сотни лет, и если их захотят обезлюдить, мне это не понравится, как и другим дворянам. Больше вам скажу, это мы выдрали из глотки нежитей эти наделы, сами устанавливали часть артефактов, чтобы получить надел, это сделал мой далекий предок. Тогда император сказал, что кто какую земли у нежити отвоюет, то ей и будет владеть, этот закон действует до сих пор. Причём там сказано, что мы имеем право расселять тут крестьян, если они сами согласятся. Представьте, что будет, если император от своего слова откажется.

– Понятно, – кивнул я. – А почему просто рабами эти земли не заселите?