А если она потянется к нему левой рукой – он снова заискрится?

Артефакт переноса не заискрился, и Настя осторожно взяла его и понесла к выходу, рассмотреть при солнечном свете. Ничего особенного – похоже на черно-синий щербатый камень чуть больше спичечного коробка, явно не полый внутри. Древние зачем-то маскировали свою фантастическую технику под камни, кристаллы и драконьи головы. Непонятно только, - зачем? На Земле даже ребенку ясно, что - создано природой, а что – человеком. Может, взять камень переноса сейчас с собой, - вдруг пригодится? Она не знает, как им безопасно пользоваться, - вот заодно и поучится!

Настя заперла все двери и с трудом завязала камень переноса левой рукой и зубами в подол рубахи, подальше от металла правой руки. Карманы что ли изнутри пришить, - в подоле крепко-накрепко завязаны уже два артефакта, доставать будет трудно.

Где же Меррель с плащом невидимости? Отдать кристалл Вьищу и нажать на тук для возвращения в Крепость – это несколько секунд. Ну, поговорить с Младшим, - если нужно, - еще несколько минут. Но ее нет уже больше часа. А без плаща невидимости являться в Изумрудный зал дворца Насте не хотелось. Без приглашения, без соблюдения этикета, да и компания там собралась та еще…

А самое главное, - ей совершенно нечего одеть во дворец!

Настя так и не смогла с помощью тука попасть к клетке Вьища, и выяснить, что случилось с Меррель. Пришлось дожидаться темноты, чтобы представить Каарта в клетке, украшенной цветами. В темноте, без плаща невидимости, - у нее было больше шансов освободить Старшего.

В полутемном зале дворца она оказалась лицом к лицу с угрюмым Каартом в клетке, удачно загороженная его массивной фигурой. Настя передала Каарту тук и кинжал через прутья клетки, действительно обвитые живыми цветами, и окинула взглядом огромный зал.

В запертой клетке напротив спиной к ней валялся голый скрючившийся человек, а на троне голый Сирус жестко имел Ее Императорское Величество. Имел, по всей видимости, уже очень долго, потому что Ее Величество походила на измочаленную тряпку. Тааак, а в клетке напротив, похоже, – сам Его Величество Император, уже не нужный ни Супруге, ни Сирусу, ни богу Согдуму. Для чего же ему оставили жизнь?

Это стало понятно через несколько минут: Сирус приказал принести ужин, и Его Величество встрепенулся, закутался в простыню и зазвонил в колокольчик, призывая слуг и отдавая распоряжения. Слуги внесли и поставили перед троном стол, уставленный яствами, и, кланяясь, удалились по нетерпеливому жесту Императора.

Вот так Сирус устроился! Имеет Императора, его Супругу, империю Денгар и карманного бога Согдума в придачу! Садюга, маньяк и палач, зверски расправившийся с тысячами людей, - наслаждается жизнью, насаждает чудовищные законы и готов с помощью бога отправить весь мир к дьяволу.

Кровь Насти вскипела от вопиющей несправедливости. От молниеносной расправы над своим палачом ее удержала рука Каарта, про которого она в ярости забыла. Каарт жестом показал, что его тук – не работает! Настя нетерпеливо сорвала свой тук и отдала Каарту, - другой тук тоже не работал. Она забрала один тук, перенеслась в Крепость – Меррель и Вьища еще не было, и вернулась в Изумрудный зал обратно. В этот раз она появилась не за клеткой Каарта, за которой трудно было что-то разглядеть из-за цветочных гирлянд, а за троном с Сирусом.

Она бесшумно развязала узел с камнем переноса, активировала камень правой ладонью и швырнула шаровую молнию в голову садюги. Сирус свалился с трона на пол без сознания и распластался лицом кверху. Обмен воспоминаниями садиста с богом Согдумом начался. По лицу Сируса пробегали гримасы ужаса иболи, над закатанными под лоб глазами в мучительном изломе сошлись брови, по искаженному лицу крупными каплями стекал пот.

Интересно, - это садюга так на воспоминания Согдума реагирует, или это Согдум переживает те ужасы, что творил ее палач, и гримасничает сам бог? Настя не собиралась приводить врага в чувство, - пусть нелюдь выкладывает богу все без утайки, сколько бы времени это не заняло! Нужно только крепко связать Сируса и заткнуть ему рот, пока он без сознания.

Настя с осторожностью завязала камень переноса обратно в подол рубахи, и занялась врагом, не обращая внимания на обоих Величеств и негромко переговариваясь с Каартом:

- Если тук не работает, то только из-за клетки, сейчас попробую просто сломать замок!

- Освободи меня! – Каарт в бешенстве тряхнул клетку. – Брось этого вонючего имперца и немедленно займись мной!

- Тише! – Настя закончила вязать полотенцами Сируса и подбежала к клетке Каарта. Она повертела массивный замок: никаких скважин для ключей не было, замок напоминал головоломку из маленьких кубиков, которые крутились, щелкали и передвигались по разным направлениям. Она приложила свой ключ от всех дверей, но замок не открылся – это был новодел, а не изделие Древних.

- Это – головоломка! Нужно решить ее! – Настя оглянулась: Сирус все еще валялся без сознания.

- Это займет тысячу лет! – Злобно рыкнул Каарт, ощупав замок. – Я раздеру этого Файлера по ноге, когда до него доберусь!

- Так это Файлер заказывал замок? Сейчас я его сюда доставлю, чтобы открыл! Стой здесь, никуда не уходи! – Настя представила знакомый коридор Арены и нажала на тук. Каарт не оценил ее шутку, - и скорее всего не из-за отсутствия чувства юмора. Настя тоже бы рвала и метала, если бы свобода оказалась так близко – и вдруг стала недосягаемой из-за сущей ерунды.

Пометавшись по хорошо изученной Арене и устрашив бойцов и служащих своим внезапными появлениями-исчезновениями, она нашла Файлера в каморке мага-лекаря, схватила обоих и перенеслась с ними к Каарту. Файлер повис у нее под мышкой, как тряпичная кукла, - без кнута магического ошейника «хозяин» оказался беспомощным куренком, которого понесли в ощип.

- Открой! – приказала Настя Файлеру, показывая на замок клетки Каарта.

Файлер был в ужасе, - он не узнал Белую Волчицу, но наверняка слышал про Царицу Пустоши, и было видно, что его мозг лихорадочно просчитывает варианты выживания.

- Открой замок, сними ошейник с монстра, и ты останешься жив! – не успела Настя договорить, как Каарт утробно взревел:

- Он не останется жив! Я разорву его на тысячу зверушек и разметаю так, чтобы все они никогда не встретились!

Файлеру осталось только одно – не открывать клетку монстра:

- Я не знаю, как ее открыть!

Настя так умело выматерилась на Каарта, что сама поразилась. Оказывается, она, воспитанная в интеллигентной семье, очень хорошо знала мат и уверенно склоняла трехэтажные выражения по всем правилам русского языка. Откуда, мам-пап?

- Сними с монстра ошейник! Это ты знаешь? – Настя твердо решила сохранить Файлеру жизнь. Он проницательный и умный человек, этот Файлер, хотя и мерзавец, но он поступал с ней честно и не заслужил смерти.

- Он – знает! – Каарт одной рукой схватил сквозь прутья Файлера и притянул его к клетке. Второй рукой Старший схватил «хозяина» за горло.

Настя подтащила мага-лекаря поближе к клетке:

- Снимай ошейник!

Маг-лекарь трясущимися руками достал из кармана мантии кристалл и иглу в футлярчике, проколол палец Файлера, сипевшего в руках Старшего, намазал кровью кристалл и торопливо поднес к ошейнику Каарта. Ошейник со стуком упал на пол клетки, и монстр радостно взревел, встряхнув «хозяина».

- Отпусти его! Пусть сначала откроет клетку ! – Настя безуспешно пыталась вырвать Файлера из рук Старшего. Увлеченная борьбой с Каартом, она выпустила из поля зрения своего палача, а когда обернулась, - пришедшего в сознание Сируса торопливо развязывала Ее Величество.

Настя разъяренной фурией бросилась к Сирусу и вцепилась в горло мучителя, - тот яростно сопротивлялся. Ей было уже наплевать на обманутого бога и спасение мира, наплевать, что казнь нелюдя должна быть долгой и мучительной, - она наконец-то добралась до кадыка самого Зла, и сейчас она этот кадык вырвет, как и обещала! Насте оставались доли секунды до уничтожения садюги, когда Сирус резко выгнулся и камень переноса в узле рубахи упал на металл ее правой руки. Мгновенно вспыхнувшая шаровая молния ударила в нее, и Настя потеряла сознание.