— А у тебя какое направление в магии?

— Я универсал.

— Поздравляю, удивленно сказал Фальк. — Повезло тебе. Не многим такая удача выпадает. Самому тяжело учиться?

— Нормально, достиг третий ступени.

— Вот даже как, молодец. Не зря твой отец тебя так расхваливал.

— Расскажи о столице империи, — попросила Стела. — Какой он? Ты же там учишься?

— Нууу, — поднял я глаза к потолку, отчего девочка даже язык от любопытства высунула. — Это огромный и красивый город.

— Ну, расскажи поподробнее, — возмутилась девушка моим коротким описанием столицы.

— Да что рассказывать? Город обнесен огромной стеной, что и не удивительно, раз его никогда захватить не могли. Дома все красивые, улицы ухоженные, но самое главное знаешь что?

— Что?

— С территории нашей школы видно дворец императора.

— Ох, — выдохнула девушка. — Какой он? Красивый?

— Конечно красивый. Там любой дом стоит дороже, чем столица нашего баронства. Мне даже императора удалось один раз увидеть. Как сейчас помню, я, тогда как раз, сдал на третью ступень развития, и он приехал посмотреть на молодых и перспективных магов. Увидел мои успехи подошел ко мне и говорит: «Стэн, друг, поехали со мной в мой дворец, мне нужны такие талантливые маги как ты, гордость и слава нашей империи. С золота есть будешь».

— Да ну тебя, — обиделась девушка, а ее отец с матерью рассмеялись.

— Тут нашу беседы прервал десятник, который зашел поинтересоваться, где можно починить телегу. Ну да, это нужно сделать срочно. Надоела эта рухлядь постоянными поломки, если бы не они, уже сейчас бы были в моей деревне. Фальк все объяснил десятнику, но потом сам пошел с ним, показать, где живет мастер к которому можно обратиться. Похоже, что мне придется немного раскошелиться, у возничего из трущоб денег наверняка нет, он же их сразу кому-то отдал. Так и получилось, но я забыл, что сейчас мы не в столице, а в деревне, поэтому за свои услуги мастер взял немного, причем обещал к утру все исправить. Предлагал и фургон починить, но тут я отказался. На скорость прожженная крыша не влияет, а вот задержать может, чего бы ни хотелось. Итак, из всех графиков выбиваемся. Ту т больше переживали наемники, потому что за задержку им доплачивать не будут, конечно, они могут возмутиться, но договор уже подписан. Да и сами они хотели побыстрее прибыть в деревню, потому что раненные плохо переносили дорогу. Им нужен покой несколько дней.

С утра снова двинулись в дорогу. Темп взяли хороший, мне из-за этих торопыг, пришлось несколько раз раненных подлечивать, раны снова начинали кровоточить. На это раз ничего нас не держало, первый день по лесу мы прошли без приключений. Вдали я увидел очертания родной деревни. Как же я понимал Грету, теперь мне хотелось выпрыгнуть из фургона и побежать пешком.

Собрав всю силу воли, не стал этого делать. На улице еще было светло, все-таки ехали быстро, поэтому на воротах наш караван пропустили без проблем. Меня узнали сразу, чувствую, что скоро в нашем дворе будет не протолкнуться от народа.

Едва повозка остановилась, я рванул к дому. Ворота были открыты. Зайдя в них, увидел свою сестренку, которая, что-то напевая себе под нос, кормила кур.

— Лана, привет, — позвал я ее.

Девочка резко обернулась и замерла, выронив посуду. Минуту она меня разглядывала, после чего села на землю и закрыла лицо ладонями. У меня у самого дыхание перехватило, и глаза подозрительно намокли. Расчувствовался, блин. Подхватив девочку на руки, я прижал вздрагивающую сестру к себе. Тут из дома вышла мама, видно услышала топот копыт.

— Стэн, — крикнула она и принялась меня обнимать.

Долго мы так простояли. Наконец, мама с сестрой немного успокоились и потащили меня в дом. Был уже вечер, поэтому скоро должен был вернуться с работы отец. Сестра с моих рук так и не слазила, гладила меня по щекам, видно не могла поверить, что я вернулся.

Я стал расспрашивать маму об их житье. К счастью, у нас ничего плохого в семье не случилось. Отец работает также на лесоповале, что и не удивительно, другой работы тут нет, а мама хозяйничает в доме. Тут и отец вернулся. Видно ему уже сообщили о моем приезде. Он стремительно зашел в дом и молча, обнял меня, да так, что у меня кости захрустели.

Стали делиться новостями. В целом, за год в деревне ничего не изменилось, только вот у моего друга произошла беда в семье. Отец Лена серьезно заболел и через несколько дней скончался. Забота о семье полностью легла на плечи паренька, моего ровесника. Сейчас он ходил в лес вместе с охотниками и этим кормил свою семью. Я его не видел еще, но мама рассказала. Что он похудел очень сильно. Родители, конечно, пытались немного помочь соседу, но сами не всегда ели досыта. Жизнь в лесу не баловала. Охотники ходили в лес на охоту раз в неделю, а парень каждые два дня, один. Ловил зайцев, как я его научил, только не всегда у него это получалось. В общем, навалились на парня проблемы. Пока он справлялся, но долго так продолжаться не могло. Не мог он вывести на своих плечах такую большую семью, причем братья и сестры у него были совсем маленькие, пока неспособные помогать в тяжелой деревенской жизни.

Рассказав деревенские новости, семья начала свой допрос. В первую очередь, конечно, их интересовала моя учеба в школе, что и неудивительно. Пришлось рассказывать о годе, проведенном в школе. Успокоил их, рассказав, что никакой дуэли у меня еще не было, да и дисциплина в школе поддерживается на очень высоком уровне. Вкратце пришлось упомянуть о наказании за убийство, без подробностей, конечно. Но семья впечатлилилась и даже успокоилась. Ну да, при такой дисциплине не забалуешь. Само собой рассказал и о том, что достиг третий ступени. Женскую половину нашей семьи особо этим не впечатлил, но отец исправил ситуацию, напомнив, что наша лекарка всего второй ступени развития, за четыре года, а я уже третий, за один год. У нашего барона служат два мага, причем один из них четвертой ступени и получает за свои услуги довольно-таки приличные деньги.

— Учись сын, станешь хорошим магом, так и сестру куда-нибудь пристроишь. Мы то с матерью и тут доживем, а вот ей тут нельзя. Опасное тут место. Вот и на вас молодые гархи напали, а скоро другие стаи начнут подтягиваться.

— А ты к нам надолго? — Спросила Лана, тем самым подталкивая сказать самое главное.

— Нет, — ответил я, не зная как начать нужный разговор. — Наемники поправятся, и в обратный путь двинем.

— Как это? — Удивилась мама. — Ты же только приехал.

— В общем, — произнес я. — Приехал я за вами, чтобы забрать с собой в столицу.

— Что? — отец был поражен в самое сердце моими словами, впрочем, как и остальные.

— Я приехал за вами, чтобы всей семьей переехать жить в столицу.

— Это я понял, — произнес отец. — Как ты себе это представляешь? Что мы там делать будем, пока ты учишься? Где жить? Кому мы там нужны?

— Мне нужны, — ответил я. — А на счет места жительства можете не переживать. У меня есть дом, причем больше этого.

— Откуда? — Спросила мама.

— Дали за верную службу императору. Будущую службу. Вы у меня забыли поинтересоваться о направлении в магии, которое я изучаю.

— И какое же у тебя направление? — С подозрением спросил отец.

— Я универсал. Ты же понимаешь, что это значит?

— Понимаю, кто тебя к рукам прибрал и как? Я так понимаю, ты на свои деньги охрану нанял?

— Погодите, я ничего не понимаю, — произнесла мама.

— Погоди, — отмахнулся от нее отец. — Сейчас все объясним.

— В общем, завербовали меня на службу к императору, сразу после учебы она должна начаться. Перед этим выдали во владение дом, хороший дом. Причем, в постоянное пользование. Пока кто-то из моих родственников жив, он будет принадлежать нам.

— Кто тебе предложил этот дам? — Спросил отец.

— Директор школы и мой наставник, архимаг Рагон.