В битву вступили вражеские одаренные, и нам совсем стал плохо. Пара десятков солдат герцога упали замертво от какого-то неизвестного мне заклятия, кожа у них почернела. Наемникам пока везло, но что-то мне подсказывает, что недолго это будет продолжаться. Шаманы стали наносить удары чаще, видно подмога подтягивалась со всех сторон, а учитель никак не давал команду отходить, да и враги накинулись со всех сторон, еще немного и кольцо окружения замкнется и нас тут всех положат.

Битва шла всего минуту, а у нас половина личного состава уже полегла, был ранен герцог, которого затащили в середину нашего строя. Маг огня снова нанес удар по лесу, чтобы немного осложнить жизнь вадагам, только это почти не помогло, похоже, что у этих ребят защита неплохая, часть нелюдей остановились перед огнем, ожидая когда перестанет действовать заклинание, а другие ломанулись сквозь ревущее пламя.

— Приготовьтесь! — Крикнул наставник. — Когда дам команду, прорывайтесь в глубину леса.

— Куда, Рагон? — Посмотри вокруг, мы в кольце, прохрипел герцог, видно ему здорово досталось.

Больше он сказать ничего не успел, с трех сторон от нашего отряда заревела огненная стена, она хоть и была метрах в десяти, я почувствовал, как мои доспехи начали стремительно нагреваться.

— Пошли! — Заорал учитель.

Мы рванули по единственному, свободному от огня пути. Вадаги, впечатленные силой мага, не дали достойный отпор, и около тридцати наемников смогли вырваться, в том числе и я. Впрочем, тут же захлопали арбалеты нелюдей, они тоже не стояли без дела, наши бойцы стали валиться один за другим, мне тоже обожгло шею резкой болью. К счастью, болт прошел вскользь. Когда вбежал на пригорок обернулся назад и увидел, что вокруг наставника стоит стена огня, которая быстро увеличивается.

— Бежим, господин маг! — Заорал десятник. — Он так и выполнял последний приказ наставника. Похоже, что мой учитель решил задержать врагов, чтобы нам дать уйти.

Я побежал дальше, за нами действительно была погоня, только в начале мы лихо оторвались, рванув с перепугу со всех ног. Архимагу, который обучал меня, невозможно было помочь, он сам сделал свой выбор. Удивляюсь, как его еще не застрелили, а может уже мертв, а заклинание само действует.

Бежали долго, сзади раздавались крики вадагов на своем гортанном наречии, поэтому останавливаться нельзя было. Несколько раз свистели болты, но дистанция до нас была большая, да деревья и кусты мешали прицельному выстрелу. Продираясь через очередной колючий кустарник, не успел среагировать на предостерегающий крик десятника, моя нога провалилась в пустоту, и я покатился с крутого обрыва, в ручей. Впрочем, наемник последовал за мной, только на ногах, а не как я.

Быстро утолив жажду и помыв лицо, мы побежали дальше, хоть и не слышали за собою криков, похоже потеряли нас вадаги или решили дальше не гнаться. Остановились минут через десять и упали на траву, дыша, как загнанные лошади.

Можно подвести итог нападения на великого шамана, шакала трусливого. Результат плачевный, как не посмотри. Их двух сотен, если десяток в живых остался, считай, что повезло. Возможно, мы вдвоем живы, а остальных догнали и добили. Учителя, скорее всего у меня больше нет. От этой мысли навалилась такая тоска, что волком взвыть захотелось. Надо же, как я привязался к этому сварливому старику. Иначе, наверно и не могло быть, как бы он себя не вел, но всегда был справедлив и старался из меня сделать настоящего мага, переживал за мои неудачи, по своему, но все же.

— Не переживайте, господин маг, — решил подбодрить меня наемник. — Все будет хорошо, может и удалось ему выбраться.

— Ну да, — хмыкнул я. — Ты видел, какая толпа его обложила и только ждала, когда огонь поутихнет, а это не считая шаманов, которые, твари, даже подходить не стали. Сразу видно, элита, боятся за свои шкуры.

— Господин архимаг уже командовал наемниками, нашими стариками, поверь, если хотя бы часть про него правда, то шансы выбраться у него есть.

— Ладно, — вздохнул я. — Не будем раскисать. Что дальше то будем делать?

Вариантов у нас было немного, два человека организовать партизанскую борьбу не могут. В связи с этим нужно или прорываться к горам и уходить в крепость, или попытаться найти один из отрядов, которые уцелели, а уже с ними заниматься тем, чем и ранее, громить обозы вадагов. Десятник, почему-то смотрел на меня, ожидая решения, не удивительно, в этом мире маги являлись элитой, а по статусу, даже я, «недомаг», выше простого наемника.

— Какие у тебя предложения будут?

— Не знаю, — ответил десятник. — Мне, господин архимаг поручил вас охранять, этим и буду заниматься, а что дальше делать, вам решать.

Хороший советчик ничего не скажешь. Нам еще и о пропитании нужно подумать, все продовольствие в лагере оставили, чтобы лишнего груза не было на плечах, а там наверно, уже нелюди вовсю резвятся. Хорошо, что арбалет с болтами к нему не потерял по дороге, так и болтался на ремне у меня за спиной, впрочем, и наемник тоже не оплошал, сохранил военное имущество.

— Надо в лагерь наш сходить, — сказал я. — Может еще кто-нибудь выжил, да туда пришел, остальных дожидаться.

— Опасно это, — сморщился десятник. — Там, скорее всего, вадагов много, можем им попасться.

— А может и нет, предложи сам, что нам сейчас делать. Что-то мне подсказывает, что через дорогу мы перейти не сможем, пока армия нелюдей не пройдет. Сотни тоже неизвестно где искать, хоть попытаться нужно. Где еду брать будем.

— Дичь добыть в этих лесах не проблема. — Ответил наемник. — Ее тут полно. Если сильно потребуется, то я на охоту схожу.

— Ладно, не о том думаем, пошли в сторону наших укреплений, может и встретим одну из наших сотен, к ним и присоединимся.

Несколько часов шли вдоль имперского тракта, в надежде повстречать солдат, но, к сожалению, никого не нашли, хотя, судя по словам наемника, мы несколько раз проходили места, где были люди. Возможно, что они на время ушли вглубь леса. Я, да и десятник тоже, был плохим следопытом, поэтому выйти к своим по следам не могли.

На счет дичи наемник не ошибся, ему удалось подстрелить зайца из арбалета, я даже рот открыл от удивления, когда он это сделал. Очень хорошая реакция у солдата, даже завидно. Мне не понравилось, что животное было убиты болтом, которые делали вадаги, они же чем-то обрабатывали острие, но наемник меня успокоил, сообщив, что во время готовки все эффекты от шаманский зелий перестанут работать, поэтому не стоит переживать. Пришлось поверить на слово, да и живот уже бурчал, требуя еды.

Во время позднего ужина, на наш костер вышли два каких-то мужика, а если быть точнее, то взрослый мужчина и парень моего возраста. Радовало, что первыми их услышали мы, поэтому успели нырнуть в кусты и зарядить арбалеты, опасаясь нападения вадагов. Никакой агрессии прибывшие не проявили, да и не похожи они были на бандитов, простые деревенские жители. Как я и предполагал, они были из деревни, которая располагалась километрах в двадцати от имперского тракта. Их тоже предупредили, чтобы убегали в сторону столицы, но прислушались к совету не все. Правда, в отличие от других оставшихся людей, у них хватило мозгов выставить наблюдение на небольшой тропе, которая вела в их поселение.

Вадаги действительно пришли, только все были готовы к такому, и как только наблюдатель сообщил о приближении нелюдей, деревенские рванули в глубь леса и теперь отсиживались там, ожидая, когда войска прогонят неприятеля. Этих двух послали проверить, что творится на имперском тракте.

— Проверили? — Спросил наемник, когда прибывшие окончили свой рассказ.

— Да, — угрюмо кивнул тот, который постарше.

— Ну и как?

— Вадаги двигаются в сторону столицы нескончаемым потоком, наверно война надолго затянется.

— С этим не поспоришь, — хмыкнул я. — Советую вам забраться еще дальше в лес и вообще оттуда не выходить, если враги выследят, ничего хорошо вас ждать не будет.