Ну а Насте на взгляды чужаков было плевать. Эти люди были чужими, презираемыми ей существами, а кто стесняется собак или кошек, когда переодевается в своей комнате? И кроме того — жизнь у работорговца, и месяцы на столбе полностью выжгли из нее любое понятие о стыде. Если бы раньше она переживала за то, что кто-то случайно увидит ее интимные места, то теперь совершенно об этом не думала, раз и навсегда для себя решив: «Если вы, мерзавцы чертовы, развлекаетесь тем, что раздеваете рабынь и заставляете их ходить голышом — так пускай это вам будет стыдно за то, что вы такие мрази! И на том свете вам все это отольется!»

Если она выберется…когда она выберется — сделает все, чтобы отомстить за свой позор, за свое унижение.

— Завтра ты выступаешь на арене — Файлер испытующе посмотрел в глаза Насте — Готова?

Настя пожала плечами, и презрительно скривила губы. Ничего не сказала.

— Готова — довольно ухмыльнулся Файлер — Слышал, ты делаешь успехи. Рукопашный бой — отлично, короткие клинки — отлично. Копье — высший уровень. Меч…вот с мечом так себе. Средненько. Берешь чисто напором и скоростью. Но да ладно — я понимаю, что за месяц, и даже за два, как положено владеть мечом не научишься. Самое большее — на уровне новобранца. Я тобой доволен. Завтра выступишь как следует — дам тебе выходной, сможешь сходить в город. Обещаю!

— В город?! — глаза Насти широко распахнулись, и в голове пронесся целый вихрь мыслей. В город! Сама! Можно будет попробовать…

— И не думай! — ухмыльнулся Файлер, который все это время внимательно за ней наблюдал — Если ты попытаешься бежать, все кончится очень плохо. К сведению — я могу определить место, где ты находишься, с такой же легкостью, как и пописаю на твою разбитую морду. А я сделаю это, если ты попытаешься скрыться. А может даже попрошу всех бойцов и даже рабочих арены на тебя помочиться. Ха ха ха! И я не шучу. Повторюсь — найти тебя очень легко.

Он помолчал, ухмыляясь и глядя в лицо сразу же посмурневшей Насти. Затем продолжил:

— Но пойдешь ты не одна. С тобой пойдут Ана, и…и…Сенда. И они за тебя будут отвечать. Если ты сбежишь, их выпорют, и лишат месячного жалованья.

— И зачем тогда мне эта прогулка? — скривилась Настя.

— Да уж не для того, чтобы удариться в бега, дура! — рассердился Файлер — Тебе честь оказывают, дают выход в город, а ты еще рожи строишь! Ни у кого из рабов нет выхода в город, только у свободных! А ты тут мне волчицу из себя строишь! Ты на арене строй, а мне здесь нехрен показывать зубки! Поняла?! Спрашиваю — поняла?!

— Да поняла, поняла — быстро выпалила Настя, и внутренне сжалась, ожидая приступа боли. Файлер еще тот тип! Мягко стелет, да жестко спать.

— Вот и хорошо — мягко сказал Файлер — Вот и умница. Любовника еще не нашла? Нет? Ах, какая незадача…может тебе дяденька Файлер может помочь? Я еще в силе! Я же не Сирус…ха ха ха! Ну не надо, не надо такую рожу делать! Дяденька шутит!

Файлер посерьезнел, и взгляд его сделался острым и жестким:

— Теперь давай о деле. Это для тебя очень важно. Итак, завтра у тебя два поединка. Один с бабой, которая отравила своего мужа и всю его семью, чтобы получить наследство. В том числе и несколько его детей, среди которых были девочка четырех лет, и мальчик пяти. Это красивая девка, которая охмурила вдовца и на себе женила. Была младшей женой. Двух старших она тоже отравила. Дура, конечно, такое не могло остаться без расследования, но что сделано, то сделано. Не знаю, на что она рассчитывала, но только ее приговорили к посадке на кол. Это твой первый бой, и провести его ты должна красиво, чтобы народ ахал и охал. На трибунах будут не только простые горожане, но и сам Император в своей ложе. Сам, две его любимые жены, две наложницы — а может и больше — и свита. В которой и бывший твой хозяин. Дальше, слушай, как будет проходить бой: твоей сопернице дадут кнут. Небольшой, но очень опасный. Одним ударом можно рассечь кожу или выбить глаз. Решили, что будет красиво, если две обнаженные молоденькие девушки как следует друг друга разукрасят. Кровь на обнаженном теле девицы — что может быть красивее, не правда ли? Хе хе хе….

— Извращенцы поганые…чтоб вас понос прошиб! — под нос себе пробормотала Настя, глядя на Файлера ненавидящим взглядом.

— Да, неплохо бы — вздохнул мужчина — Что-то я переел…запор, что ли! Спасибо за добрые слова. Хе хе хе…

— У меня что будет? Какое оружие?

— А никакого — ухмыльнулся Файлер — В том и главное развлечение. Ты должна убить ее голыми руками. Или отобрать у нее кнут и запороть до смерти. Заверяю тебя — девка мерзкая, жадная, подлая! Она с удовольствием запорола бы тебя до смерти. И кстати — надеется это сделать.

— Кто вторая противница? — спросила Настя бесцветным, спокойным голосом.

— А вот не скажу! — радостно загыгыкал Файлер — А не надо было мне поноса желать! Вот теперь и думай, кто это будет. И облегчать тебе задачу не буду, не скажу, чего она сделала. И про оружие ничего не скажу. Вот если бы ты была поласковее с дяденькой Файлером, тогда…

— Хрен тебе! Правую руку отрубили, что ли?! — радостно сообщила Настя — Что-то ты сегодня слишком уж озабоченный, дяденька Файлер. Что, жена достала? Захотелось молодого тела?

— Достала — закивал Файлер — Ох, и достала! И захотелось, да. Но только по согласию, чтобы по большой любви! Хе хе хе… Ох ты все-таки и зверина, моя дорогая девочка. Но про вторую противницу я тебе все равно не скажу. Вот выйдешь на арену — увидишь. Одно могу сказать: эта тварь не лучше первой. И у нее будет палка. Да, да — длинная палка вроде шеста. И похоже что она с ней умеет обращаться. И вот еще что…ее приговорили к потрошению. А потом — к сожжению на костре. Рассказать, как делают потрошение? Нет? Тогда — все. Иди отдыхать. Первый бой начнется в полдень, второй попозже. Утром тебя подготовят — как следует накрасят, вызолотят — все, как положено. Представляю, какой фурор ты произведешь своим видом!

Он снова замолчал, а потом испытующе посмотрел на девушку и серьезно, негромко сказал:

— Не подведи меня. Не дай себя убить. Не дай порадоваться твоим врагам. Сирус будет счастлив, если тебя убьют в первом же бою. Завтра увидимся, девочка.

Вот не надо болтать лишнего! Слова могут ведь «овеществиться»!

Настя стояла у большого, ростового зеркала, и смотрела на себя, вытаращив глаза. Да, золотая молодежь. Еще какая золотая!

Настя вспомнила, как читала рассказ совсем древнего писателя о том, как мальчика-акробата в цирке целиком покрыли золотой краской, а потом о нем забыли. И он умер — задохнулся под этой самой краской. И вот теперь Настя смотрела на себя в зеркало, и страдальчески морщила нос: в зеркале отражалась золотая статуя с голубыми глазами, и белыми волосами. Без краски Настя выглядела миленькой, хорошенькой девочкой-подростком, если только забыть про ее рост, а сейчас…сейчас нечто эпическое, монументальное. Золотая статуя, вот как она выглядит! Глаза подвели черным, эдакие провалы, в которых сверкают синие глаза, ногти — ярко-красные, и на руках, и на ногах. Остальное — сверкающее золото.

Когда Настя попробовала возмущаться на тему: «Вы, сволочи эдакие, я же сдохну под краской!» — ее успокоили, что никакой краски собственно нет, а это ее собственный цвет, сделанный магией. То есть она теперь не белая, а вот такая золотая. И что ЭТО сохранится теперь у нее менее чем на год — с гарантией!

Успокоили, называется…и как теперь она пойдет в город?

Кстати, а зачем ей идти в город? Настя этого точно не знала. Денег у нее нет, покупать ничего не собирается, ночные клубы посещать тоже не будет — и на кой черт ей туда тащиться? Если только развеяться, почувствовать себя свободным человеком… Да и город посмотреть интересно, все-таки не каждый день попадаешь в иной мир, да еще и туда, где имеется магия.

Вначале объявили Настину противницу. Долго перечисляли прегрешения уголовницы, нагнетая атмосферу, и закончили тем, что та согласилась участвовать в поединке, освященном богами, бла-бла-бла. По их выходило, что эту бабу долго уговаривали — не соблаговолит ли она сменить казнь на колу на арену, где ей всего лишь нужно забить некую постельную рабыню? Зал шумел, вопил, и явно всем было совершенно наплевать на то, что сделала эта бабища. Народ жаждал зрелища. И когда глашатай закончил, и преступница появилась на арене (Настя это слышала, но не видела, находясь у своего выхода за тяжелыми дверями), зал вообще будто взорвался. Такой поднялся рев, такой свист и хохот, что казалось — сейчас стены обрушатся от этого грохота.