Что-то тут не то…

— Арро! — позвала я водника. — Ты можешь взглянуть?

То подошёл и озадаченно окинул взглядом стену.

— И что? — он повертел в руке миску и поставил на место. — Тут ничего нет. Хотя…

Он подёргал полки одну за другой, подвигал подсвечник, заглянул за боковые стенки стеллажа, ощупывая каменную кладку.

— Ну что?

— Вот! — ликующе вскинул руки водник. — У кого острый глаз? У меня!

Я только улыбнулась, стараясь удержаться от того, чтобы не тряхнуть его, заставляя действовать побыстрее.

— Потайная дверь?

— Точно! И очень хорошо… защищённая, — радостный тон Арро сменился озадаченным. — Это что-то знакомое, но я не уверен. Тут многие механизмы собирал мой отец, но этот мне плохо знаком… Подожди.

Он принялся крутить какие-то шестерёнки, но постоянно возвращал их в исходное положение, опасаясь срабатывания сигнализации. Качал головой и что-то подсчитывал, бормоча себе под нос.

Я то и дело выглядывала наружу, проверяя, не начали ли просыпаться охранники. И когда в очередной раз вернулась в хранилище, обнаружила, что рядом с Арро, внимательно наблюдая за его телодвижениями, сидит рысь.

Она повернула ко мне усатую морду, и выражение её стало крайне глумливым. Я махнула на неё рукой, тараща глаза.

Махина какая, боже! Макушкой она почти доставала Арро до плеча!

И как только она прячется в моих магических потоках? И как истинная кошка передвигается совершенно бесшумно — я даже не замечаю, когда она появляется!

Ещё немного выждав, рысь просто прошла сквозь стену. Я едва за волосы не схватилась от ужаса. Что сейчас будет?!

— А-а! — вдруг сдавленно заорал водник. — Проклятье, что это?!

Ну вот, так и знала!

Я бегом кинулась к нему. Хитроумный замок буквально рассыпался под его пальцами на мелкую стальную пыль. Искры магии, что пронизывали механизмы, вспыхивали и гасли, погибая под напором неизвестной разрушительной силы.

— Что ты сделал? — прикинулась я шлангом, старательно делая вид, что ничего не понимаю. — Как тебе это удалось?

— Понятия не имею… — водник даже попятился.

Каждый миг мы ждали, что где-то взвоет сирена, заколотят барабаны или поднимется ещё какой-то шум, который уведомил бы управляющего о том, что его хранилище взломали. Но этого не происходило. И когда ниша, в которой располагался замок, опустела, дверь, как будто ей ничего не осталось делать — открылась.

Продолжая ошалело таращить глаза и осматривать свои руки, Арро поплёлся за мной в хранилище гораздо меньше предыдущего. Здесь вдвоём едва можно было развернуться! Зато “экспонатов” было всего раз два и обчёлся. По флёру тёмной магии я сразу отыскала нужную шкатулку. Заблокировать свойства шишки и вместе с ней — Гугла можно только таким способом.

— Ты уверена? — уточнил Арро.

Я провела по крышке ларца ладонью, чувствуя лёгкое покалывание. Мягкое и какое-то родное. Вскрыть ловушку Гуглапока нельзя, но вот вынести отсюда — запросто.

— Да. Идём скорее!

Подхватив шкатулку под мышку, я бросилась прочь. Арро — за мной, попутно замаскировав уничтоженный замок, закрыв все двери на пути отхода. И вовремя! Охрана уже ворочалась, мотая головами. Мы чудом проскочили мимо и скрылись в сумраке ведущего сюда коридора.

Мы успокоились, только когда вышли на улицу и, тихонько отдав ключи нашему охраннику, добрались до уже знакомого паба. Там нам нужно было дождаться Двэйна и остальных. Я чувствовала твёрдые грани спрятанной под пальто шкатулки, и уже от этого ощущения мне становилось хорошо.

Некоторое время мы с Арро сидели молча, слегка подрагивающими от пережитого волнения руками держа чашки и глотая обжигающий чай. Скорей всего, из-за ощутимого неприятного амбре, что исходило от нас, бармен порой косился в нашу сторону, но не прогонял — и ладно. Посетителей всё равно нет.

— Мне даже не верится, что мы смогли, — выдохнула я наконец.

Арро только хмыкнул. Покрутил чашку на блюдце и повернулся ко мне.

— Это только первое приключение в нашей команде! Надеюсь, ты не ошиблась и шишка действительно там.

— Жаль, без дорха Ардера открыть шкатулку я не могу. Она запечатана тёмной магией.

Впрочем, рысь, наверное, справилась бы с ней на раз-два. Но демонстрировать её умения Арро в очередной раз не хотелось. Он и так видел больше, чем нужно.

— Да, дорх Ардер… — вздохнул водник. — Но я тоже молодец, так ведь?

Он состроил невинное выражение лица. И мне стало совестно. За всей суетой поблагодарить его я совершенно забыла!

— Ты не просто молодец, ты чудо! — тронула его за рукав. — Спасибо, что ты так мне помог и пережил неприятный момент возни с канализацией.

С этими словами я подалась вперёд и обняла его совершенно искренне. Арро довольно что-то буркнул, обнимая меня в ответ. Мы замерли так на пару мгновений.

Звякнул дверной колокольчик, но прежде чем мы успели прервать взаимные объятия, раздались шаги, а следом за ними весьма недовольное замечание:

— Вижу, вам всё удалось! — голос Двэйна резанул мои нервы так, что мышцы словно бы сами собой сократились, и я оттолкнула водника.

Задерживаться в городе мы не стали, как, впрочем, и открывать шкатулку до прибытия в Гитмор. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем быстрее колотилось сердце от волнения. Всех подмастерий Двэйн отпустил отдыхать и отмываться с таким невозмутимым видом, будто ему совершенно не было интересно, не ошиблась ли я, и стоило ли это всё таких усилий и махинаций.

— Это же надо, так устряпаться! — ворчала ба, помогая мне отмыть волосы. — Этот шалопай Арро не мог придумать ничего лучше?

— Лучше так, иначе мне пришлось бы всё сжечь, — возразила я, поглядывая на шкатулку, которая стояла в зоне видимости на столике.

Теперь глаз с шишки не спущу!

— Вот и надо было… — вздохнула графиня. — Кто бы мог подумать, что ты нашла шишку арморума! И главное, как долго молчала… Я могла бы обидеться, но не стану. Жизнь слишком коротка для обид.

Наконец приведя себя в порядок и убедившись, что от меня больше не несёт чёрте чем, я оделась в лёгкое домашнее платье и халат поверх. Разместилась у камина, собираясь попытаться открыть шкатулку сама. А то претемнейшего ведь не дождёшься! Может, моя магия способна победить и тут? А с замком справится рысь. Если захочет, конечно.

— Этот Арро, — вновь заговорила ба, протягивая ноги ближе к камину. — Он, кажется, неплохой мальчик. Признаться, поначалу он показался мне заносчивым сопляком, которых мало пороли в детстве, но…

Перестав ощупывать стенки шкатулки, я повернула к ней голову.

— На что это ты намекаешь?

— Намекаю, что на твоём месте я бы присмотрелась…

— Я иномирянка, если ты забыла. И твёрдо намерена разобраться, куда делась Эйлин. И…

Вошла камеристка и осторожно доложила, что пришёл дорх Ардер. Сам, своими ножками — ну надо же! Я невольно подобралась, выпрямила спину, как вышколенный солдат. Даже проверила, как лежат ещё влажные волосы.

— О-о, — протянула ба ехидно. — Думаю, тут всё ясно…

Она понимающе закатила глаза.

— Куда же вы? — вошедший Привратник проводил графиню недоуменным взглядом. — Я думал, вы пожелаете знать обо всём, что ваша внучка изволила от вас скрывать так долго.

— Поверьте, я узнала достаточно! — бабуля взмахнула веером.

Хмыкнув, Двэйн подошёл ко мне и присел рядом. Забрал шкатулку из моих рук и внимательно оглядел.

— Вы справитесь? — уточнила я на всякий случай.

— Если что, всегда можно применить лом, — буднично вздохнул претемнейший. Но, заметив, как вытянулось моё лицо, посерьёзнел: — На самом деле, в таком случае тёмная магия может нанести непоправимый вред тому, что внутри. Так что справимся без вандализма.

Он оглядел меня искоса — и захотелось поправить ворот халата, подобрать к себе ноги, в общем, стать компактнее и защищённее, чем сейчас. Двэйн склонился над шкатулкой и пробежался пальцами по необычным узорам на крышке.