— Дальше вы должны уговорить остаться тех слабохарактерных, они просто не дойдут до степей. Их или змеи ужалят всех, или скорпионы сожрут, тем более все совсем сопливые мальчишки, которые, похоже, и в походе-то ни разу не были.

— Совсем недавно вы хотели убивать этих мальчишек, — пробурчал Кернилс. — А сейчас воспылали к ним любовью?

— Не воспылал, — усмехнулся наставник. — Просто не люблю, что люди просто так умирают, да и не желаю я им смерти, просто для меня это дико. Помню как мы на вадагов ходили, так там воины оставались даже тогда, когда понимали что умрут, и не только тогда. Тут же вольница какая-то, а это недопустимо, не удивительно, что вы до нужного места так и не дошли. В общем, уговаривайте их остаться, потому что они погибнут, был бы среди этих сопляков хоть один бывалый воин, может и дошли бы. Хотя, тоже не факт, всё же простому человеку со скорпионом справиться трудно.

— Я попытаюсь, — вздохнул Кернилс.

— Что там пытаться? — Возмутился Рагон. — Скажите, что головы всем отрежете, если хоть какая-то тварь посмеет назад пойти, вот и всё. Будьте агрессивнее, вы же архимаг, в противном случае вас за одарённого считать не будут.

— У нас подобное не практикуется, — вздохнул архимаг.

— А зря, иначе бы проблем столько не было бы. Из-за своей мягкости и любви ко всем, вы и не можете выполнить требуемое.

— Если бы не наша мягкость, как вы говорите, то и вашего ученика Стэна мы бы убили, чтобы таких умных как ты сюда не привёл, что и случилось.

— Убивать нужно было, — развёл руки в стороны Рагон. — Я его всё равно уже не чаял живым увидеть, как и его супруга. Был человек, и нет человека, бывает, да и проблем в империи стало гораздо меньше, когда наш общий друг пропал. Ладно, опять не про то говорим…

— А почему от Стэна в вашем государстве проблем много? — Поинтересовался Тамир, парень успел к нам подойти, видно заметил, что все одарённые в кучу сбились и тоже решил принять участия в совете.

— Иди делом займись, сопляк, — тут же огорчил его Рагон. — Тут взрослые дяди обсуждают, как нам дальше жить, если интересно, сам спроси у своего друга, почему от него так много проблем, пусть расскажет. Сам я не знаю, может у него воспитание такое.

— Тут все маги совет держат, — взмутился Тамир. — Я тоже маг.

— Какой ты маг, ступень у тебя какая?

— Четвёртая.

— Ты жалкое подобие мага, иди палатку собирай, хоть какой-то толк будет.

Огорчённый и удивлённый таким обращением, красный как рак Тамир отошёл в сторону, его тут же бросилась утешать Стэлла. Рагон же проводил ехидной усмешкой, тоже догадывался, почему Стэлла так трепетно и нежно стала относиться к незнакомому парню. Впрочем, больше ничего мы не обсуждали, наш собеседник пошёл к группе воинов, которые решили отправиться домой, видно всё же предпримет попытку уговорить их остаться.

Видно ему удалось найти нужные слова, на следующий день никто нас не покинул, отряд был в полном составе, никто не пожелал отправиться домой. Рагон предпринял очередную попытку распределить гархов по всему отряду, больно они хорошо опасность чуяли, но эта попытка провалилась. Мои гархи не пожелали отходить от меня, потом вообще начали рычать на архимага, так что он отступился. Ну да, кому понравится если тебя хватает какой-то человек и куда-то пытается утащить, благо, что не напали на архимага. В этом случае его бы никакие магические силы не спасли, просто не успел бы их убить, амулеты же на шеях до сих пор висят, и я их постоянно подзаряжаю. Хотя, Рагон знаете и такие заклинания, которые быстро весь заряд снижают, просто читать такие заклинания дольше.

Едва только начало светать, как наша группа выдвинулась дальше. Снова впереди ковыляли, иначе этот процесс не назовёшь, мёртвые скорпионы. За ними шла группа мужчин, которые уже бывали в песках, и тыкали в подозрительные места палками, чтобы проверить, нет ли там змей. За ними шли все остальные. Напряжение витавшее в отряде вроде бы пропало, по крайней мере друг на друга коситься перестали, видно поняли, что мы теперь одна команда, так что и помирать будем все вместе, если что-то случится.

До следующего оазиса нам нужно было идти целую неделю, так что страшно было даже подумать, что будет, если снова начнётся песчаная буря, тогда у нас может просто не хватить воды. Если верить словам местных, буря тут может возникать едва ли не каждый день, а может не быть месяцами, не угадаешь. Как сообщил Кернилс, если повезёт, то мы можем дойти до места и вернуться обратно вообще без проблем. Это природное явление даже немного изучали, только вот так и не наши возможность заранее предсказывать это природное явление. В общем, если снова нас накроет, узнаем мы это только тогда, когда на горизонте увидим опасность. По сути, мы только из-за этого на ночь разбиваем палатке, как по мне, можно было обойтись и без них, мало ли чего, вдруг ночью буря налетит, тогда все погибнем на открытом месте.

Мне доводилось выходить из палатки, когда она немного стихала. Песок бил по открытым частям тела так, как будто наждаком трут, неприятное ощущение.

Впрочем, сейчас всех больше беспокоило возможное нападение пустынников, так что мы внимательно смотрели по сторонам, стараясь заметить места, куда могли спрятаться скорпионы. Они тоже не могли скрыться, чтобы их вообще не было видно, следы на песке оставались довольно-таки заметные. Только если они просидят несколько часов под песком, он немного сглаживается. Радовало, что пустынники никогда не нападали в оазисе, был у них на счёт этого какой-то пунктик. Может быть, они прекрасно понимали, что если в оазисе произойдёт магическая битва, то он, с большой вероятностью, будет полностью уничтожен. Что не скажи, а их и так очень мало, этих островков жизни в пустыне.

Три дня не было никаких проблем, мне даже начала наскучивать это однообразие. Хотя, то что люди не гибнут и нет никаких нападений, сильно радовало, да и не меня одного. Хотя, Рагон хмурился, и как-то сообщил, что скорее всего я прав был, и пустынники отправили кого-то за помощью. Видно весь наш отряд уже внимательно рассмотрели, и то, что в нём несколько магов высокой ступени находятся, для них не осталось незамеченным. Да и почти все одарённые отличились, когда убивали скорпионов, так что эти твари даже к нам подойти не смогли.

На третий день пути мы заметили на горизонте какую-то птицу, которая к нам приближалась. Сначала никто на неё не обратил внимания, но по мере приближения у нас возникла суета, потому что больно «птичка» в габаритах начала увеличиваться. Вскоре стало понятно, что от птицы в этом создании только крылья.

— Боги, — поражённо пробормотал Рагон. — Грифон.

Первый раз я видел своего наставника таким, лицо у него было даже не удивлённое или испуганное, а восторженное. Об этих созданиях человека, я немного читал и прекрасно знал, насколько они опасны. Плевать они хотели и на магию, да и простым оружием их убить очень сложно, сильные и быстрые существа. Если верить написанному, то моя стая гархов для этого хищника, как блохи для слона.

Естественно, мои гархи тоже заметили опасность, только вот грозно скалить зубы они не стали. Они сбились вокруг меня в кучу и теперь были похоже не на грозных хищников, а на перепуганных щенков. Конечно, весь отряд тоже начал спешно готовиться к возможному нападению, только вот как-то бестолково, было видно, что Рагон, как и остальные архимаги, в том числе и я, понятия не имели, что делать. Мы тоже сбились в кучу, приготовили оружие, да и одарённые стали готовиться применить самые свои убойные заклинания.

Если верить написанному в книге, у грифоном отличное зрение, так что он наш отважный отряд, тоже должен был заметить. Хотя, написанному в имперских книгах, я как-то перестал верить, в одной было сказано, что и у нашего императора свой грифон есть, но это оказалось ложью. Я не говорю про герцогов, у которых такой ценности тоже быть не могло. Уверен, быть такое грозное оружие хоть у кого-то, то явно бы этих грифонов применяли при нападение вадагов, если это на самом деле такой грозный хищник.