Она следила за свечением ладони, раздирая руку вновь и вновь, когда кровь переставала идти и металл тускнел, но все было напрасно.

Драго ушел.

Ушел навсегда.

Файлер был озадачен. Императорской Чете во дворец были доставлены и Монстр Пустоши, и надежные клетки, - все в кратчайшие сроки. И с тех пор во дворце про Хозяина Арены ни разу не вспомнили. Ни благодарности, ни какой-нибудь милости, - ничего. И это было очень скверно.

Вроде бы он сделал все, чтобы не попасть в НЕмилость!

А в немилость он мог попасть, только если Императорская Чета узнала об его ужасной оплошности – он не предупредил Императора о способности Монстра Пустоши к сильному внушению, чем подверг жизнь Его Величества смертельной опасности.

Файлер попытался осторожно что-либо узнать через своих людей во дворце, но никто про его возможную опалу не знал. Единственное, что он выяснил, - что Их Величества не вылезают из новой клетки в Изумрудном зале дворца, откушивают в постели и с постели же раздают непонятные приказы. Клетка с Монстром Пустоши также находилась в Изумрудном зале, напротив клетки Четы. Монстр был тоже жив - здоров и содержался в полном соответствии суказаниями Файлера.

Ну, у Их Императорских Величеств - свои причуды! Главное, чтобы Они были довольны им, Файлером, и не прислали за ним Императорских Псов! Может быть, Они просто увлеклись любовными играми на глазах у чудовища, а он уже ударился в панику! Любовные игры Императорской Четы на глазах у монстра… Это как же нужно пресытиться юными красотками, чтобы так себя подстегивать? Он не исключал, что в пылу любовной страсти Их Величества могут даже попытаться присоединиться к самому монстру, - с них, избалованных вседозволенностью, станется! Хорошо, что Файлер не только превратил клетку монстра в артефакт против внушения, но и приказал поставить очень хитрый замок, который без него никто не откроет!

Ну что ж, ему нужно выманить Императорскую Чету в Арену на представление со Вторым Монстром, и тогда все сразу станет понятно – готовиться ему к награде или ударяться в бега!

Беда была в том, что Второй совершенно не поддавался дрессировке.

Файлер видел, что Второй его прекрасно понимает, видел, что тот испытывает страшную боль при наказании ошейником, но тренироваться и выполнять любые приказы монстр категорически отказался, спокойно заявив однажды Файлеру на чистом имперском языке:

- Я не буду никому подчиняться, кроме Старшего!

И замолчал. Как Файлер не стегал его болью через ошейник, как ни морил голодом и жаждой, - Второй не обращал на него никакого внимания. Припугнуть Второго смертью первого монстра тоже не получилось, - Файлера не удостоили даже презрительного взгляда.

Помог случай.

В клетку к чудовищу бросили изувеченного каретой щенка, - посмотреть, как монстр его растерзает. Нужно же как-то развлекаться и простым людям, не только богачам!

Монстр схватил щенка и приник к изломанному тельцу пастью. Оглядев исподлобья собравшуюся вокруг клетки толпу, чудовище презрительно развернулось к ней спиной и плотоядно заурчало. Толпа разочарованно разошлась, - их лишили зрелища!

- Чертов монстр! Не стал жрать щенка у всех на виду!

Но щенок не был сожрат.

Файлер обнаружил это не сразу, - каким-то образом Второй прятал его за собой несколько дней. Щенок был совершенно здоров, радостно играл и лоснился от еды. Файлер приказал понаблюдать за монстром, которого лишили еды и воды еще неделю назад, и выяснил, что тот поил щенка своей кровью, располосовывая зубами запястья. Файлер выждал еще несколько дней, чтобы Второй привязался к щенку покрепче, парализовал болью монстра через ошейник и спокойно зашел в клетку.

- Ты должен каждый день выполнять все мои приказы, усердно тренироваться и участвовать в боях Арены! Каждый день! В тот день, когда ты откажешься выполнять мои приказы, щенку перешибут хребет у тебя на глазах! Ты меня понял? – Файлер поднял подбежавшего к нему щенка за шкирку, и тот жалобно взвизгнул.

Монстр с ненавистью взглянул на Хозяина Арены:

- Я согласен!

- Давно бы так! – Файлер бросил щенка в угол клетки.

- Я согласен! – повторил кому-то невидимому Второй. - Из имперцев никогда не получится цивилизация! Они должны бесследно исчезнуть, и они ВСЕ исчезнут!

Файлеру покоробило от пылкой убежденности Второго, но он не оставил чудовищу сильную боль в ответ, а убрал ее, как только вышел из клетки. Сейчас важен каждый час для подготовки Второго к боям, - нужно как можно быстрее начинать тренировки и выманить Императорскую Чету в Арену! Его Величества не могут не прийти на представление с новым Монстром Пустоши, и он мгновенно поймет, попал в опалу, или нет.

А пока его лучшие бойцы учат монстра держать в руках меч, - он, Файлер, займется подготовкой бегства на случай императорской немилости.

***

Настя очнулась от вибрации телефона. Она опоздала на экзамен! Кто ей звонит? Сегодня какой день недели? Вибрировала ее правая ладонь, вернее, сросшийся с ладонью металл. Она лежала на спине дракона, закатившись под его левое крыло. Крыло было холодным. Драго больше нет.

Друг умер, так и не простив ее.

Металл снова вибрировал. Почему? А, не все ли теперь равно! Драго умер. И она скоро умрет. Из драконьей пещеры не выбраться – тот выход завален камнем, а этот – ведет в бездонную пропасть.

Настя мрачно поднялась и почувствовала, что ладонь вновь затряслась от сильной вибрации. Да что это такое, черт побери! Она в бешенстве уставилась на вибрирующий металл: свечение не помогло воскресить Драго, какая-то вибрация тем более не поможет!

Да как они посмели убить Драго? А-а-а!!! Мрази!!!

Ярость захлестнула ее с головой, тут же послышался вой урагана, и стены пещеры задрожали.

Землетрясение! Сейчас скалы рухнут! И ее заживо засыплет камнями!

Ну и пусть! Лучше погибнуть сразу, чем умирать месяц от голода!

Раздался страшный грохот и через пещеру пронесся смерч из пыли, подхватив ее и едва не сбросив в пропасть. Смерч ворвался со стороны города, и Настя, не в силах видеть мертвого друга, побрела в сторону Дома. Ветер с силой отталкивал ее назад, словно в аэродинамической трубе. Может, камень у выхода скатился или разрушился, и теперь путь в город открыт? Она бы тогда пошла и рассказала Хозяину Дома, кто животное, а кто – нет. И спросила бы, как убили Драго. Этот Древний будет казнен точно так же, как – походя - убил ее друга.

Камня у выхода в город не было. И города – не было. Перед ней, сразу за круглой площадкой, разверзлась пропасть. Настя побоялась заглянуть с края пропасти на то, что осталось от города. Она всегда боялась высоты, да и сильный ветер еще не стих, и мог сбросить ее в бездну.

А ведь Драго, будь он жив, не хотел бы гибели Дома! Да и она – не хотела, чтобы чудом уцелевшие Древние и их прекрасный город – государство исчезли. Неистовая ярость захлестнула ее перед ураганом так же, как перед цунами. Совпадение? Или голова дракона преобразует наивысшую степень ярости в разрушительную силу? Или какая-то страшная сила перешла к ней с шаром в оплетке из волос колдуна? И что будет в следующий раз, когда ее накроет волной ярости или ненависти?

А вот это сейчас она и узнает! Ей терять нечего! Металл в ладони снова задрожал, и Настя с яростью уставилась на чертов срез от чертового меча Древних. Сначала он дал ей надежду на спасение Драго, а потом - обманул ее!

Из металла в ладони поднялся и завис металлический шар колдуна, - тусклый и без оплетки из волос. Она, не раздумывая, схватила шар и помчалась к другу. Боясь потерять даже секунду, она располосовала левую руку о коготь Драго, искупала шар в крови и бросила в кровь свои вырванные волосы. Настя дохнула на шар, как колдун, - словно выдыхая из себя всю жизнь без остатка, и раскрыла ладонь, запрещая себе надеяться на чудо, - и все равно надеясь.

Шар засветился и поплыл к Драго.