— Была у меня уже одна сумасшедшая… Ладно, я не против. Теперь следующая.

На сей раз вперёд шагнула Лена, чей злобный взгляд пронизывал свою подругу насквозь. Она не стала падать на колени или склонять голову, напротив, её взгляд был прикован к зелёным глазам Короля Смерти.

— Я хочу…

— Нет, погоди. Прежде надо снять с твоей души механизм контроля. Уж прости, но только так я мог скрыть своё влияние на тебя от остальных, — с доброй улыбкой Вечность исполнил сказанное, чтобы сразу же услышать дикий крик от своей дочери, которая упала на землю от безумной боли, — Ой, точно. Ты ведь, наверное, не готова к такой правде.

— Зачем… Кто я… Почему?! — павшая в отчаянье Равская билась в конвульсиях, впиваясь пальцами в землю, ломая ногти. Кровь бежала из глаз и носа, но это совершенно не волновало бедолагу. Прямо сейчас она осознала, что на протяжении всей жизни её разум контролировала специальная система, которая в итоге всё равно бы привела бы ту к спасению отца. Нелогичные решения, взявшиеся из неоткуда эмоции и желания, всё это было заранее спланировано, — Нет… Мама… Помоги, — алые слёзы потекли по щекам той, кто не смог смириться с такой болезненной истиной. Вся её жизнь оказалась наполовину обманом, что полностью сломало неокрепшее сознание ребёнка, — Убери… Не хочу… Верни всё обратно!

— Хо? Ты бы могла перетерпеть это и загадать нормальное…

— Нет! Верни! Я хочу именно этого! — пропитанный болью голос потерял всю разумность. Прямо сейчас перед всеми находился не свободный человек, а зверь, мечтающий о подчинении.

— Как знаешь, — с щелчком пальцев всё прекратилось и Елена без сил распласталась по земле. Встроенный механизм контроля был убран, но его неотъемлемые части остались в своей владелице, возвращая ту в привычное состояние.

Являлось ли произошедшее частью плана Михаила? Нет, он и правда не делал этого целенаправленно, просто его личность настолько сильно изменилась за прошедшее время, что от былого человека там остались только сущие обрывки. Теперь он просто напросто не мог понять людей, ведь стал чем-то выше этого… Или ниже? Вот в чём вопрос, ответ на который никогда не появится.

— Ну-с, вторая готова. Теперь ты, — захотевшая высказаться Хранительница замолчала, даже не успев начать, так как почувствовала, что это ещё не конец, — Если это касается того сгустка Тьмы на твоей душе, то предупреждаю, убрать его без вреда я не смогу. Он полностью проник внутрь, став частью тебя. С другой стороны, это не выглядит, как болезнь, поэтому осмелюсь предположить, что кто-то нарочно сделал это. Я могу попробовать восстановить вашу связь, а дальше вы сами всё решите.

— [Но вы ведь можете уничтожить это, создав похожую вещь с противоположной Стихией?], — попыталась найти другое решение Фануриэль, не готовая идти на переговоры со злом.

— Ты меня не услышала? Я же сказал, это Тьма. Не какая-то конкретная её часть, а она сама. Здесь остаётся только торговаться с тем, кто наложил на тебя эту болезнь.

Тьма и Свет. Так называются сражающиеся между собой группы Стихий. Первая имеет во главе Мрак, Хаос и Смерть, а вторая — Сияние, Порядок и Жизнь. Это самые сильные и распространённые силы, однако существуют десятки, сотни и тысячи нижестоящих Стихий. Проблема нынешней ситуации в том, что крылатая вобрала в себя ВСЕ энергии Тьмы, а связываться с тем, кто способен наделить кого-то такой мощью — самая дурная идея, даже для меня. К тому же, этот некто очень хорошо управляется с душами, а такие существа априори являются гениями.

— [Тогда… Свяжи меня с ним], — решившись на отчаянный шаг, девушка приблизилась к Михаилу, позволяя тому прикоснуться к своему лбу.

У нас ещё немного времени есть, так что надо действовать быстрее. Можно было бы и в другом месте продолжить, но… Лучше сделать всё сразу, не позволяя троице детальнее продумать свои желания. Я предпочту сдержать слово, вот только это не означает, что мне хочется больше работать. К тому же, чего мне бояться? Любой незваный гость сдохнет ещё на подходе от лап моих химер, разошедшихся по залу.

Переходя к делу, мужчина нащупал тот самый сгусток энергии на душе девушки и принялся напитывать его Смертью, витающей вокруг. Хоть это и не была Тьма, но её часть — вполне. Именно поэтому через несколько секунд метка активировалась и сознания Михаил вместе с пернатой перенеслось в другое место. Очевидно, никто из них не сопротивлялся, из-за чего проблем не возникало.

Вокруг стоял глубокий мрак и только три фигуры находились в этом месте: Сусанин, Фануриэль и неизвестный Хранитель, сидевший на каменном троне, чья спинка, украшенная фресками с великими битвами, уходила в высоту под пять метров. Он имел длинные белые волосы, касающиеся пола, красные белки в глазах и золотые зрачки. Фиолетовый доспех закрывал тело, три пары чёрных, как сама ночь, крыльев гордо висели за его спиной, а красивое бледное лицо искажала кровожадная улыбка с хитрым прищуром. Голос, без сомнений принадлежащий безумцу, раздался изо рта этого существа:

— Ха-ха-ха!!! Как же долго я ждал нашей встречи, моя прекрасная Ваприэль! — поднявшись на ноги, мужчина элегантно поклонился, прежде чем продолжить, — Но сначала мне придётся вновь представиться для вас. Я — сильнейший среди всех Хранителей, Дитя Тьмы по имени… Акенрил!!!

«Наткнулся я на какого-то ненормального… Снова. Чтож меня постоянно судьба сталкивает с такими? Только вернулся и вот по новой», — осознав всю отстойность ситуацию, Михаил решил быстро влезть в назревающий разговор, — Прошу прощения, но я тогда пойду. У вас здесь радостная встреча произошла, не следует стороннему наблюдателю мешать вам.

— А вот здесь ты не прав, — Акенрил усмехнулся и приблизился к Михаилу, осматривая того с ног до головы, — Интересненько… Как смотришь на союз?

— Ась? Я даже не знаю, кто ты.

— М? Я же только что представился! Чего тебе ещё надо?

— Ну, не знаю. Хоть что-то ещё, помимо имени.

— Эх, какой ты нудный, — вернувшись к своему трону и устало плюхнувшись на него, пернатый со скучающим видом перешёл к делу, — Демиург, управляю всеми Стихиями Тьмы, сильнейший из Тёмных Хранителей. Точнее, я так думаю, ибо никого другого не встречал. Немного насильник, немного убийца, немного безумец. Враг Света, людей, да и вообще всех, у кого есть хоть малейшее представление о морали. Кстати, я тоже с Земли и именно из-за меня ты сюда попал. Ну так что, этого хватит?

— Для начала — да, но потом ты поподробнее расскажешь, как именно ты причастен к моему перемещению в этот мир. А, точно, зачем тебе объединяться с тем, кого впервые видишь?

— Аааа! — страдальческий стон рвался изо рта пернатого, — Серьёзно? Ну, во-первых, от тебя несёт странной энергией, а это уже плюс в моих глазах. Во-вторых, ты достаточно способный, раз умудрился восстановить мою связь с Ваприэль, — на этом моменте острый взгляд пронзил Фануриэль, заставляя ту вздрогнуть. Эта сцена напоминала охоту змеи на мышку, где первая медленно, аккуратно подбиралась к добыче, чтобы один движением сожрать её, — В-третьих, ты не похож на доброго соплежуя, стремящегося к миру во всём мире. Примерно в том же стиле и четыре, пять, шесть… Нет, есть не хочешь, то я не настаиваю. Просто ты помог мне, вот и решил сделать первый шаг.

— Знаешь… Давай. Звучит неплохо, — Сусанин стремительно просчитал все плюсы и минусы, после чего дал согласие, — Я в деле. Ты примерно в какой части этого мира находишься?

— А, ты ведь не чувствуешь этого… Я из другой Вселенной и проникнуть именно в вашу своими силами не смогу, так как она находится под юрисдикцией Системы.

— И зачем мы тогда объединились? — перестав понимать логику Тёмного Хранителя, Король Смерти предпочёл просто плыть по течению.

— А вот об этом тебе потом расскажет Ваприэль, — вновь встав, беловолосый взмахом руки превратил свои доспехи в разлетевшийся по сторонам дым, оставаясь обнажённым, — Скоро ещё свидимся, Миша. Нам же с моей дорогой пора отпраздновать встречу после долгой разлуки.