— Хочу, — кивнул я, а потом нескромно добавил. — Я вообще хочу быть архимагов по всем стихиям.

— Хоти, — хмыкнул Рагон. — Только это нереально, хотя, ты же у нас знаешь, где зелья молодости можно раздобыть, так что может и станешь. В общем, дело не в этом, вон, видишь вон того гордого старичка?

— Вижу, — кивнул я.

Некроманта, который перешёл в подчинение Рагона, трудно было не заметить, потому что несмотря на солидный возраст, он всё же не мог полностью справиться с воздействием на него мёртвых земель. Вот и сейчас, гордо расправив плечи, этот старик ходил между воинами, с презрением всех осматривая. Мол, сидите тут дрожите, а я вон какой великий. Больше всего от него доставалось именно магам жизни, он не упускал возможности сказать им что-то едкое.

Да, второй раз наблюдаю за подобным, наверно этот архимаг на самом деле очень силён, хотя, по другому и быть не может, но вот его гордый вид почему-то вызывал улыбку, а на самом деле нужно плакать. Если у него и во время боя будет такое наплевательское отношения к врагу, то это может плохо кончится. Начнёт старикан выделываться, и снесут ему голову, пока он величественные позы будет принимать. Интересно, а на мёртвых некромантов эти земли так же действуют? Если так, то это для нас большая удача, хотя, может, они вообще не испытывают чувств, как роботы.

— Если этот старикан голову не сложит, подойди к нему и предложу взамен за обучение зелье молодости, — сказал Рагон. — Уверен, что он согласиться. Ты даже не представляешь, сколько он денег потратил, чтобы раздобыть себе зелье, только вот всё в пустую.

— А сам он почему у меня не попросит, вроде бы уже всем известно, за что меня Ранос обучал.

— Известно, — кивнул Рагон. — Только вот ты ещё слишком молод, недавно стал архимагом, поэтому даже не представляешь, как нам трудно у кого-то что-то просить, такие вот дела.

— Ну Ранос попросил, — заметил я.

— Ой ли? — Ухмыльнулся Рагон. — Я ему по старой дружбе предложил тебя обучать, он и согласился, то есть это можно сказать ты ему предложил, а так, он бы сам просить не стал, тоже старый архимаг.

— Стэлла просила, причём настойчиво.

— Она маг жизни, так что ничего удивительного. Это для боевых магов что-то у кого-то просить зазорно, а эти только и промышляют тем, что пытаются как можно больше денег заработать, поэтому она и не постеснялась у тебя что-то выклянчить. Да и дело привычное, наверно постоянно у императора разное выпрашивает, так что опыт есть.

— Понятно, — кивнул я. — Обязательно послушаю вашего совета, только вот не посмотрит ли косо на это император?

— А он тут причём? — Удивился Рагон.

— Так вроде бы нельзя самостоятельно некромантией заниматься, а мне же придётся и нежить створять, да и разных разбойников примучивать, а этого нельзя делать, только в столице.

— Не переживай, на нас это не так распространяется, да и вообще, тебе придётся себя сдерживать, потому что маги разума будут допрашивать, так что придётся потерпеть.

— Что они у меня допрашивать будут?

— Да хотя бы то, а не собираешься ли ты на службу к нежити поступать, как некоторые некроманты, помнишь, с которыми нам воевать довелось? В общем, я тебе совет дал, а дальше сам думай, кстати, постарайся к некроманту во время похода лишний раз не подходить.

— Почему? — не понял я.

— Да потому что у него и так с головой всё плохо было, а сейчас сам посмотри, как на него близость мёртвого пятна действует, а ведь он в курсе, что у тебя, возможно, имеются зелье молодости. Мало ли чего, вдруг решит, что они у тебя с собой и попытается вытрясти.

— Сомневаюсь, что у него это получится, при малейшей угрозе его гархи на куски порвут, причём быстро, и близость мёртвых земель не поможет.

— Знаю, — кивнул Рагон. — Только вот он нам может пригодиться в походе, так что хочется подобного избежать.

На следующий день наша армия вошла на территорию мёртвых земель, я вообще этого не ощутил, хоть и был тут впервые в жизни. Нет, во время войны тоже удалось побывать в месте, куда пятно распространилось, когда крепости разрушили. Хотя, там всё было по-другому, трава и деревья ещё погибнуть не успели, просто немного завяли, а вот тут…

Всё кругом было чёрным, даже плесени и мха не было, только полностью погибшие деревья, иногда и кустарники, которые каким-то чудом смогли устоять и всё. Хотя, я тут никакого давления не испытывал, в отличие от воинов, или маго жизни. Они вообще были на грани паники, вот же, интересно, они в таком состоянии артефакт сделать могут или тоже что-то напортачат. Хотя, уже делали, так что и тут справятся, опять же, могу им свои артефакты дать, чтобы не так страшно было.

К этому времени мы должны уже были встретить не один десяток мертвяков, но нет, их не было, что, если честно, сильно беспокоило, не хотелось бы, чтобы они атаковали нас на марше. Хотя, у нас много разъездов, которые вокруг нашей армии ездили, так что часть солдат всё же успеем привести в боевую готовность в случае чего. Жаль, что гархи никак не хотели от меня отходить, было бы неплохо, если бы они вокруг нас постоянно носились. Нет, они и сейчас бегали вокруг отряда, но видно решили, что их главная задача охранять только меня, а не всю армию, вот и не напрягались. Похоже, что несмотря на свой мозг, они не понимали, что если армия погибнет то мы отсюда сами уйти просто не сможем, перехватят мертвяки по дороге и порвут на куски.

Второй ночлег тоже обошёлся без проблем, если не считать. Что пара десятков солдат решило смотаться обратно в империю, дезертировать. Только вот были пойман ещё на выходе из лагеря, после чего их всех казнили, отрубили головы, а потом ещё сожгли, прямо перед боевыми товарищами. Сделали это по приказу Рагона, потом он посоветовал всем подумать, а стоит ли удирать, или лучше выполнять приказ, потому что даже если они сбегут, то после их найдут и точно повесят, он сам эти займётся. Если же кто-то будут подбивать своих товарищей сбежать, то такие неразумные люди будут убиты более жестоким способом.

Похоже, что только у нас всё было хорошо, мертвяки не беспокоили, видно перетянулись на другие участки.

— Хорошо идём, — порадовался Лерон, который ехал рядом с моей каретой, благо что дорога, которая на удивление была хорошей, это позволяло. — Интересно, а остальные так же легко продвигаются?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Если нежить оттянулась вглубь своих земель, то возможно, но думаю, что долго такая безмятежность не продлится.

Как бы в ответ на мои слова откуда-то издали донёсся далёкий рокот.

— Это ещё что такое? — Удивился Лерон. — Вроде бы туч не видно, а громыхает.

— Это не гром, Лерон, — ответил командующему своей дружиной я. — Это стреляют пушки, похоже, что не у всех всё так удачно складывается, как у нас.

В течение дня мы несколько раз слышала далёкие раскаты, армия, которая шла по соседству, несколько раз вступала в бой. Хотя, может это и не наши соседи, а ещё дальше люди сцепились с нежитью, остаётся надеяться, что они удачно отбились и продолжают продвигаться вглубь мёртвых земель. Конечно, хотелось и гонцов отправить, чтобы они выяснили как там дела идут, но Рагон этого делать не стал, не захотел понапрасну людьми рисковать, у нас есть приказ, как и у остальных, так что требуется его выполнять.

На пятый день путешествия я снова был в головном дозоре, но опять никто нас не тревожил, вокруг кроме нашей армии как будто вообще никого не было. Сказать, что марш армии был безмятежным тоже нельзя, дороги на самом деле местами были завалены деревьями, причём было видно, что это сделали специально, так что приходилось их разгребать. К сожалению, узнать давно ли это сделали мы так и не смогли, может недавно, а может и пару столетий назад.

Гархи продолжали бегать поблизости, вокруг нашего отряда, они и оказались первыми вестниками неприятностей. Ближе к вечеру, когда наша армия уже стала готовиться к ночлегу, вдалеке послышалось грозное рычание, а потом все мои питомцы помчались в ту сторону, где несколько моих гархов с кем-то сцепились. Мы же туда ехать не стали, а ожидали результата битвы, даже немного оттянулись назад, чтобы успеть вернуться к армии и принять бой в общем ряду.