Просидели мы с местными одарёнными до позднего вечера. Нет, больше о местных неприятностях расспрашивать не стали, потому что они сами толком ничего не знали. Рагон просто взял управление отрядом в свои руки. Первым делом он каждому указал место в отряде. Просто до этого мы шли компактной группой, вообще не перемешивались с местными, были как бы отдельно от них. Теперь же все наши архимаги должны были перемешаться в строго определённом месте, чтобы мгновенно приступить к отражению нападения, если они будут. В этом никто не сомневался, скорпионами кто-то управлял, так что велика вероятность того, что неизвестный недоброжелатель снова не попытается на нас напасть.

К великому сожалению Рагона гархи всегда находились около меня, никуда уходить не собирались, плевать они хотели на остальных членов нашей группы. Мою дружину он тоже трогать не стал, они в кулаке являлись грозной силой, а не поодиночке. В общем, все мои воины тоже шли рядом со мной, как и Стэлла, женщина осталась для того, чтобы быть под охраной гархов.

Рагон так грамотно распоряжался, что местные архимаги на него смотрели с какой-то завистью. Ну да, они не в курсе, как он часто в разных походах был, не имели такого богатого опыта. У них только и хватило мозгов на то, чтобы один архимаг держался ближе к началу колонны, а второй к концу, причём первый ушёл вперёд только из-за моих гархов, не хотел, чтобы они постоянно дрались с его бартоками.

Нежить, в которых Раст превратил скорпионов шли впереди нашей колонны, распугивали змей, ну и должны были нас предупредить, если вдруг будут остаточные магические проявления, о которых нам говорили. Хорошо, что мозгов у этих тварей хватало просто вперёд идти, а не нападать на живых, как-то с командами Раст справлялся. А я в одной книге читал, что магический тварей невозможно превратить в нежить, что-то много в книгах ошибок, а вроде бы грамотные люди писали.

Ночь, как и следующий день, прошла без проблем, все спокойно спали кроме часовых. Задумка с мертвяками удалась, я даже сам много раз видел, как змеи прыскают в стороны из-под ног скорпионов, некоторые даже укусить их пытались, только на нежить яды не действуют. Всё равно внимательно смотрел под ноги, хоть рядом и идёт маг жизни, но мало ли, вдруг помочь не успеет.

Около оазиса, до которого мы наконец-то дошли, на нас снова напали, только на этот раз мы заметили засаду. Мой коллега архимаг с бартоками, шёл впереди, вот его питомцы и почуяли скорпионов, которые спрятались впереди. К сожалению, узнать из той же компании эти твари, которые на нас напали, или нет, нам не удалось. Мне же было любопытно, как скорпионами управляют, может на самом деле просто в стаю сбились с голоду, когда увидели многочисленную добычу. Специально внимательно осматривал окружающие барханы, надеялся следы людей видеть, но ничего не заметил. Может, так прятаться хорошо пустынники научились, а может, их тут вообще не было.

В общем, ничего у скорпионов не вышло, порвали их бартоки на части и теперь, под завистливые и недовольные взгляды гархов поедали. Я думал, что оазис будет полностью засыпан песком после бури, но нет, всё в порядке. Такое ощущение, что тут песчаной бури не было или кто-то успел тут навести порядок. Как нам сообщили, тут тоже можно было не бояться нападения змей, имелся артефакт.

Мой приятель Тамир так же шёл рядом со мной и Стэллой, по-прежнему делился своим зельем, точнее отваром своего наставника. Мои артефакты во время бури показали себя крайне плохо, за день волы набиралось совсем немного, только чтобы губы помочить. Так что эффективными они были бы только где-то в лемму, а не в пустыне. Думаю, что и десяток таких артефактов сильно проблему с нехваткой воды не исправит. Парень расстроился, что когда Рагон показывал одарённым где они должны идти, про него даже не вспомнил. Господа архимаги какого-то ученика за мага даже не считали.

Тамир нас и просветил, почему у них так крайне относятся к некромантам, такое отношение тоже пришло из далёкого прошлого, где они неплохо так начудили. На неизведанном материке тоже имели маги смерти, но вот их развитием почему-то особо не занимались, считали, что если и будет угроза от некромантов, то и без магов смерти справятся. Поэтому к Расту так плохо и относились, даже хуже чем к остальным. Только вот мой новый наставник плевать на всех местных хотел, он и без их внимания себя отлично чувствовал, вон, на каждой стоянке скорпионов вместе с Рагоном осматривает.

В оазисе мы задержались на целых три дня, силы восстанавливали, несмотря на то, что Рагон требовал идти дальше. Я его полностью поддерживал, да, многие не рассчитали и пили воду, в результате пришлось жаждой помучиться во время песчаной бури. Они и требовали, чтобы мы задержались немного. То, что у нас может со временем закончится и еда, их, похоже, вообще не смущало. Меня удивляло, как с таким подходом к делу они смогли степи пересечь. Вроде и живут эти граждане в опасной местности, но как дети малые, вообще не приспособлены к длинным переходам. Вырвали их из привычной среды обитания, так ничего сделать не могут, тормозят.

В общем, несмотря на возмущения Рагона, пришлось нам стоять на месте. Оазис был приличных размеров, даже озеро небольшое имелось, правда, воды в нём было по колено в самой глубокой части, но и там можно было полежать. Вода была прохладная, видно тут на поверхность родники выходили, вот они то и поддерживали приятную температуру. Пока стояли и отдыхали, появился ещё десяток человек, которые захотели повернуть обратно, видно впечатлились песчаной бурей и опасностями которые тут подстерегали путешественников.

Мне о том, что к архимагу, который вроде бы как был старшим, направилось несколько человек с сообщением что уходят, сообщил Тамир. Парень так и крутился рядом, расспрашивая о моей жизни и о том, где я был и что делал, любознательный парень. Рагон тоже услышал новость о том, что часть людей собрались обратно, и был взбешён, сразу же пошёл разбираться. Через минуту на весь наш лагерь мог послышать его крики и маты, разошёлся наставник. Его можно понять, такое ощущение, что эти книги нам нужны, а не местным. Если так и дальше пойдёт, то нужному месту только мы и дойдём, а остальные домой отправятся.

Вечером архимаги собрали всех участников похода.

— Значит так, — начал Рагон. — Мы пока ещё не сильно углубились в пески, так что у всех есть отличная возможность повернуть обратно. Я уже устал слушать ваше нытьё. Завтра утром десять человек возвращаются, страшно им тут, сейчас все хорошенько подумайте, может кто-то им захочет составить компанию. Если будут желающие уйти, пусть уходят, только я не желаю больше выслушивать ваше нытьё. Те, кто останутся, вернуться в джунгли только с книгами, любой, кто решит, что может повернуть, будет убит, чтобы другие меня не беспокоили.

— То есть как это будут убиты? — Удивлённо спросил один из местных воинов.

— А вот так, — улыбнулся Рагон. — Я убью любого, кто захочет повернуть обратно, всё очень просто. Тебе, идиоту, не рассказывали, что мы в империи очень любим друг друга убивать? Сегодня у вас последняя возможность повернуть обратно, дальше подобного не будет. У вас собрался не отряд, а никчемный сброд, меня тошнит от одного вашего вида и организации данного мероприятия.

— Вас, таких грамотных, никто с нами не заставлял идти, — подал голос местный одарённый.

До этого он просто стоял и краснел, конечно, Рагон и до этого много советовал и, что немало важно, его советы слышали и делали как он говорил. Несмотря на это, формальным лидером в нашей группе всё же был местный архимаг, тот, у которого тоже питомцы имелись. Сейчас же наставник всем показал, что вроде бы как он теперь главный. Мало того, архимаг ещё сообщил, что убивать будет, если кто-то посмеет обратно повернуть. В джунглях к людским жизням относились трепетно, а в империи нет. Хотя, мы тоже кровь как водичку не льём, тоже стараемся всё решить миром.