К вечеру на горизонте заметили зелёную растительность, причём, приблизившись к ним, обнаружили, что это пальмы, до оазиса добрались. Было тут и озеро, куда сразу де побежали мои гархи, да и много людей тоже. Только вот залазить туда никто не стал, все просто воду набирали, не хотели пачкать, пока еду не приготовят. Такая беспечность меня немного удивила, потому что если в песках змей полно, получается что и тут их хватает, около водоёма, наверное ещё больше чем в пустыне.

— Можете не переживать, — как будто услышал мои слова возничий. — Тут змей нет.

— Куда они делись? — Удивился я.

— Уползли, тут артефакт специальный установили, вот он их и отпугивает. Заметили наверное, что и на подходе к оазису вообще змей не было.

— А сам артефакт где? — Тут же поинтересовался я. — Можно на него посмотреть?

— Нельзя, — огорчил меня мужчина. — Сам не знаю где он находится.

— Скорпионы сюда тоже не заходят?

— Заходят, — помрачнел мужчина. — В этом оазисе один моего брата убил, не успели ему помочь. Ладно, чего грустить, вы вещи свои приготовьте, завтра утром мы пойдём обратно, а вам нужно будет дальше пешком идти.

— Далеко до следующего оазиса? — Спросила Стэлла.

— Дня три вроде бы, — почесал макушку мужчина. — Не знаю, я дальше никогда не ходил, только досюда.

Тем временем в лагере началась суета. Мне пришлось бежать к водоёму, чтобы выгнать оттуда гархов, они напились и теперь просто разлеглись в воде, подняв ил со дна. В общем, мои питомцы плевать хотели на то, что люди хотят воды набрать, чтобы еду приготовить. Естественно еду варили на магических артефактах, хотя, это было неудивительно, в пустыне с дровами проблемы. Если же кто-то посмеет срубить хоть одну пальму, то его тут же самого прирежут, чтобы другим наука была.

Я же подготовил свой рюкзак, который оказался тяжёлым, тяжко нам переход по пустыне дастся. С другой стороны, лошадей на самом деле дальше не возьмёшь, слишком им много воды требуется, так что не удивительно, что обратно посылают. Нам рассказывали, что был печальный опыт похода с этими животными, они все погибли, приходилось бросать одну за другой. Потому что если напоишь лошадь, то сам останешься без воды.

После ужина все начали готовиться ко сну, мне тоже разложили палатку куда я и завалился. Интересно было наблюдать за местными вояками, сразу стало видно, что они могут помахать оружием, но боевого опыта у них нет. Моя дружина, по сравнению с ними, выглядели как профессиональные воины против новобранцев, сразу же различие в глаза бросались. Да и сами местные воины были молодыми, лет по восемнадцать-двадцать, возможно, что более профессиональные не пожелали идти неизвестно зачем. Нам уже было известно, что в пустыню отправляли добровольцев, а не как у нас, в приказном порядке.

Лерон тут же организовал охранение, наши люде держались компактно, причём и архимаги размещались рядом. Видно все уже оценили местное гостеприимство и не желали с местными рядом находиться, такие союзники, в случае чего, твою спину не прикроют, так что лучше надеяться только на себя и тех людей, которые пришли с тобой.

Нужно ли говорить, что именно местные воины понесли первые потери, причём, произошло это в оазисе. Проснулись я ночью от громких криков, так что сразу же выскочил из палатки. В лагере стояла суета, причём крики доносились сразу же с двух сторон. Рагон запустил в воздух светляк, который осветил округу. Конечно, и так было светло, луна светила ярко, да и звёзды тут светили намного ярче. Сразу же бежать на крики не стал, двинулись туда компактной кучей.

— Что случилось? — Поинтересовался я у дружинника, который стоял на страже.

— Не знаю, господин граф, — ответил он. — Похоже, кто-то напал.

Впервые мне удалось увидеть местных скорпионов, причём сразу трёх. Они сейчас теснили стражу, которая охраняла границы нашего лагеря. Судя по шуму с другой стороны, там тоже всё было не слава Богу. Как я уже сказал раннее, делиться мы не стали, пошли все вместе, причём гархи тоже со мной отправились. В пестах они по ночам не убегали на охоту.

Размеры скорпиона поражали, они только и отличались от земных своими немалыми габаритами. Как нам и сказали, примерно метров в высоту, если не считать самого жала, которое возвышалось метра на два. Видно архимаги, которые пошли вместе с нами, тоже не отличались серьёзным боевым опытом, один из них суетился неподалёку, пытаясь помочь своим солдатам, четверо из которых уже лежали на земле, причём двое уже были мертвы, судя по тому, что они вообще не шевелились.

Первым из нашей кампании в бой вступил Раст, который быстро превратил одного из скорпионов в нежить. Нежить немного постояла и бросилась на собрата, только толку с неё было мало, бестолкова махала жалом да щёлкала клешнями.

Я же ничего делать не стал, гархи, едва увидели такую кучу мяса, тут же навалились на чудовище. Ничего скорпион сделать против таких шустрых противников не смог, так что вскоре ему уже броню грызли, доставая вкусную начинку. С другой стороны от нашего лагеря шум тоже прекратился, причём там архимаг серьёзно поработал, видно бартоки не стали бросаться на скорпиона, так что их хозяину пришлось самому поработать.

— Эх, — вздохнула Стэлла, смотря на то, как мои гархи уничтожают скорпиона. — Даже рассмотреть не получилось.

— Не беспокойтесь, — успокоил женщину один из местных воинов. — Дальше их будет гораздо больше.

Одного из раненных удалось спасти, несмотря на тяжёлую рану, остальные уже были мертвы, так что их утром решили похоронить в песках.

Утром часть отряда нас покинула, возчики сделали своё дело, так что в сопровождении небольшой охраны двинулись обратно, причём, несколько воинов, которые хотели идти вместе с нами, передумали и тоже решили вернуться домой. Видно сильно впечатлились при виде скорпионов. На своих землях они жили в безопасности, а тут такой поворот. Да, не удивлюсь, если наши архимаги посмотрят на местных, да начнут убеждать императора, что таких вояк империя быстро сможет быстро под себя подмять. Расслабились местные, похоже, что на самом деле в джунглях они себя чувствуют в большей безопасности. Ну а что, от монстров их свои магические животные охраняют.

— По-моему, было бы гораздо лучше, если бы имперские солдаты в эти пески пошли, — проворчала Стэлла, посмотрев как один из архимагов, ругает молодых парней, которые решили повернуть обратно.

— Это точно, — вздохнул я. — Как они вообще умудрились проспать нападение скорпионов, таких тварей можно заметить на подходе.

— Может, они из-под песка выскочили? — Предположил Лерон. — Вот и не успели лагерь поднять.

— Нет, — покачал головой я. — Видел следы, все скорпионы с бархана спустились, так что можно было бы их заметить.

Вскоре нас отвлекли, ко мне подошёл один из архимагов, у которого не было в подчинении магических животных.

— Стэн, ты бы не мог придерживать своих гархов? — Спросил он.

— Что опять не так? — Удивился я. — Вы против того, что они в бою участвовали?

— Не против, просто в скорпионах тоже есть разные ингредиенты, которые нам дома нужны.

— Моим питомцам что-то есть нужно, — отмахнулся я. — Да и вообще, мы сюда пришли за какими-то книгами, а не за ингредиентами. Если живы будем, то будете нужное брать, когда обратно пойдём. Да и вообще, как мне показалось, досюда дойти у вас проблем не составит и без нас, а если вы собираетесь на себя лишний груз взвалить, так это плохая затея. Лучше воды побольше наберите, она нам в пути пригодится, тем более до следующего оазиса путь не близкий.

Спорить со мной архимаг не стал, видно понял, что чушь сказал, ну а после того, как мы позавтракали, снова двинулись в путь, взвалив на себя вещи. Дорога сразу же стала намного тяжелее, некоторым бедолагам приходилось нести вещи людей, которые сейчас дорогу проверяли. Мне тоже пришлось на себе немало вещей нести, так что едва ноги переставлял. Благо, что Стэлла мне решила немного помочь и взять себе часть груза, видно у местных было более благородное отношение к женщинам, так что она осталась без рюкзака.