— Вы о чём? — Не понял я.

— Надо было эту девку сбросить с грифона.

— Не мог, — виновато улыбнулся я. — У неё на коленях мой сын сидел, а я его люблю.

— Да, — вздохнул архимаг, — славный малый, а теперь ещё и маг огня, да, приятель?

— Да, господин наставник, — улыбнулся Стэнас, всеми силами отбиваясь от объятий Греты, стеснялся при посторонних. — У меня уже вторая ступень.

— Слушай, Стэнас, ты не мог бы не называть меня наставником, — попросил Рагон. — Просто от этого слова у меня ноги подкашиваются и умереть охота.

— Боюсь, что твоей смерти мы не дождёмся, — тут же вставила свои пять копеек Стэлла.

— Да хватит вам, — возмутилась моя супруга. — Что в столице происходит?

Заметив, что с моего лица пропала улыбка, все насторожились.

— Поесть сначала дайте, — буркнул я, — потом расскажу. Да, Лерон, завтра отправь отряд навстречу нашему каравану, все из моего дворца сюда едут, нужно их встретить.

— За ними гонятся? — Тут же спросил воин.

— Пока нет, но лучше подстраховаться, магов с ними отправь, мало ли чего.

После ужина мне даже помыться не дали, начали расспрашивать о столичных делах. Рассказал всё, что удалось узнать, чем сильно озадачил присутствующих. Больше всего Рагона расстроило то, что гвардия почти в полном составе переметнулась к императрице, плевать им на то, что она императора убила. Он так и заявил, что без войны точно не обойдётся. Также присутствующих поразила бойня в столице, точнее количество убитых людей. Я сообщил всем о том, что люди из столицы бегут, причём и дворяне, и простолюдины.

— У нас в герцогстве тоже неспокойно, — вздохнул Лерон.

— А у нас-то что? — Удивился я.

— Крестьяне волнуются, — пояснил воин. — Некоторые начали спешно свозить в лес продовольствие и прятать его там, чтобы в лихие дни не голодать, ну или если враг придёт, чтобы было куда удрать. Такое ощущение, что крестьяне всегда знают больше остальных.

— Это точно, — хохотнул Ранос. — Такое ощущение, что если захочешь узнать последние новости, то достаточно просто прийти в первую деревню, зайти в крайний дом и тебе там расскажут, что случилось во всех деталях.

— Ладно, — Рагон махнул рукой на мага огня, а после обратился ко мне. — Ты что делать будешь?

— Присягать точно пока не буду, — покачал я головой. — Мне в столицу лучше вообще не соваться, целее буду. Посмотрю, как будут развиваться события, а там приму решение. Может и этим двум кто-нибудь голову отвернёт.

— Так себе план, — поморщился Рагон. — Сидеть и просто ждать? Ты что не понимаешь, если у неё получится взять власть, то у тебя под стенами будет армия, причём скоро придётся присягнуть или умереть, рано или поздно город возьмут.

— Объявлю себя независимым герцогом, — пожал я плечами. — Думаю, что многие дворяне сделают то же самое. Жаль, конечно, столько людей потеряли, пока объединяли империю, а теперь из-за этих тварей пришли к тому, от чего ушли.

— Вот-вот, — хмуро сказал Рагон.

— Надо отправляться к герцогу Зорану, — вздохнул я. — Нужно с ним поговорить, узнать, что он думает насчёт этой ситуации. Скорее всего, императрица сначала будет пытаться договориться, не станет сразу нападать на всех неугодных, по-тихому попытается всё сделать.

— Зоран не сможет повести на столицу свои полки, — отмахнулся Рагон. — Сейчас с вадагами резня, так что ещё пару месяцев ждать придётся.

— Так я не собираюсь его просить, чтобы войну объявлял, — пожал я плечами. — Просто хочется выслушать его точку зрения. Насколько мне известно, он с императором был дружен, да ещё и родственник. К тому же он человек чести и не станет спину гнуть перед этим командующим гвардией.

— Вот же, — поморщился Рагон, — и чего у меня грифона нет, сейчас бы так просто было бы все вопросы решать. Впрочем, ты прав, лучше узнать у Зорана, что он думает, тем более тебе туда лететь не долго.

В общем, решил я с утра лететь не к своему каравану, а на западную границу, только моим пожеланиям не суждено было сбыться. Дело в том, что грифон куда-то улетел, я сначала думал, что на охоту, но ошибся, потому что к вечеру он не вернулся, как и на следующий день. Стражи мне доложили, что грифон утром начал громко клекотать, смотря в небо, потом просто улетел. Рагон, которого тоже не устроил такой поворот дел, тут же предположил, что кто-то проник на территорию моего питомца, вот и пошёл отгонять. А может, решил, что ему пора размножаться и умчался. Самое печальное, что мы понятия не имели, когда он вернётся, а тем временем события в империи начинали набирать обороты.

Вернулся мой грифон домой спустя две недели, причём прибыл он едва только начало светать и тут же поднял весь дворец на уши. Я спал в своих покоях, когда ко мне стали стучаться в дверь, раньше такое себе слуги не позволяли, поэтому тут же заподозрил неладное. Мои гархи, а Линда с Ликой постоянно спали под дверью, недовольно порыкивали, но какой-то агрессии не показывали, так, для порядка возмущались.

— По башке себе постучи! — Рявкнул я, после очередного настойчивого стука, так что и моя супруга проснулась.

Вот же, одеться не дадут, пришлось накинуть на себя халат и открыть дверь, за ней оказался архимаг Ранос.

— Доброе утро,господин герцог, — недовольно буркнул он и замолчал.

— Доброе, — кивнул я. — Ты из-за этого меня разбудил? Я вообще-то герцог, мне нужно много спать, чтобы грамотно управлять землями.

Немного в стороне стояли слуги, они видно не решились меня будить в такое время, вот и пришлось архимагу этим заняться.

— Там твой грифон вернулся и сейчас как раз разносит замок, причём начал именно с той комнаты, в которой я спал, — недовольно пробурчал Ранос. — Выйди на улицу и успокой своего питомца, он вообще на людей внимание не обращает, только на меня клекотать начал, когда увидел в комнате. Такое ощущение, что это я к нему ломлюсь.

Такая новость меня порадовала и расстроила одновременно, удивило, насторожило то, что он начал замок крушить. Из объяснений архимага я вообще ничего не понял, так что стал спешно одеваться и мчаться на улицу. Хоть Ранос и сказал, что вроде бы его комнату громят, но я же знал размеры своего питомца, он туда не смог бы пролезть.

Архимаг оказался прав, грифон на самом деле рушил замок, точнее одну из его огромных башен. Если бы мои покои располагались в этом крыле, то я бы уже давно проснулся, потому что мой питомец проявлял изрядную сноровку, когда рушил стены. Такое ощущение, что это не камни, а пенопласт, так легко ему удавалось крушить их.

— Дайо! — Крикнул я. — Ты что творишь?!

Грифон замер, потом приземлился около меня, провёл огромным клювом по голове и занялся прежним делом. Больше мои крики и возмущения его вообще не тревожили. Едва глотку не сорвал, пока кричал.

Теперь эту большую башню нельзя было назвать оборонительным сооружением, с такой-то дырой в стене. Окна раньше были небольшими, что-то вроде бойниц, сейчас же грифон почти доломал стену. Тем временем Ранос спешно утаскивал оттуда свои вещи, под недовольное клокотанье моего питомца. Один раз едва не схватил архимага клювом, когда тот подошел слишком близко.

— Отец, что он делает? — Удивлённо спросил у меня Стэнас, сын уже был бодр и свеж, приучили его в магической школе рано вставать.

— Гнездо, мой дорогой друг, — вместо меня ответил Рагон, с довольной улыбкой на лице смотря на старание грифона. — Собрался размножиться и это замечательно.

Я уже и сам догадался, для чего он дыру в замке делает, поэтому предпринял попытку заманить грифона в другое помещение, которое специально для него и построили и в котором он, по-моему, ни разу не был. Все мои старания и сейчас прошли без пользу, питомец плевать хотел на все мои крики. Видно, что ему нужно гнездо на высоте, а не внизу, удивительно, что он себе где-нибудь в горах пещеру не нашел. Хотя, видно просто захотел быть рядом с хозяином.