Грифон за дело взялся серьёзно, даже на охоту не летал, так что пришлось ему мясо приносить прямо во двор. Он его проглатывал, потом и дальше продолжал разносить замок, я уже на это рукой махнул. Причём, на достигнутом он не останавливался, выдолбил огромную дыру, а потом стал потолок крушить, увеличивать пространство, чтобы там свободно помещаться. Стало понятно, что он хочет соединить чердак с комнатой, чердак был просторным, так что если его затея удастся, то грифон в своём убежище будет чувствовать себя спокойно. Строители, которых я позвал, обеспокоенный тем, что крыша может рухнуть, заверили, что вроде бы не должна, если он и дальше не станет ломать стены.

Неделю у моего питомца ушло на то, чтобы выдолбить себе подходящее пространство. Мусор грифон сбрасывал вниз, так что приходилось слугам его убирать. На этом мой питомец не остановился, он начал стаскивать ветви, чем стал напоминать простую птицу, которая гнездо себе делает. Я каждый день поднимался в башню и наблюдал за процессом, благо, что магическое животное не пыталось меня выгнать, что не скажешь о других.

Если раньше он относился к людям терпимо, то теперь даже Грета не решалась его тревожить, он клекотал на всех, одного, который не внял предупреждению, едва не убил, благо, что успел слуга оттуда убраться. Я думал, что ветви грифону нужны только для того, чтобы свить гнездо, но ошибся, она начал заделывать ходы в своё убежище, так что вскоре туда можно было попасть только по лестнице, да и там с большим трудом. Мне даже показалось, что он специально этот ход оставил, чтобы у меня была возможность приходить.

Отверстие в стене тоже стал заваливать ветвями, по сути, грифон себя просто замуровывал, видно эти создания вообще не едят и никак себя не показывают, когда высиживают яйцо.

На всё у моего питомца ушёл месяц, так что он теперь круглые сутки сидел в гнезде, никого к себе не подпускал, кроме меня. Естественно, голодать грифону не пришлось, я ему каждый вечер мясо таскал, да и воду тоже приносил. Приходилось вплотную подходить и кормить голодное животное с рук, потому что он вообще с гнезда не вставал.

Естественно, за это время много чего произошло. Мы отправили гонцов к герцогу Зорану, когда грифон улетел, решили не ждать его возвращения. Моим людям удалось добраться до города без проблем, их уже разместили. Вся империи замерла в предчувствии серьёзных перемен, мне уже доложили, что герцоги начали стягивать свои армии в кулак. Делали они это как я, не в открытую, просто готовились защищаться, не знали чего дальше ожидать. Ко мне же стали приезжать гости, одним из которых был мой старый знакомый, граф Луан. Прибыл он ко мне вместе со своей дочуркой, и многочисленной роднёй. Видно тоже у него с императрицей не всё гладко было, так что решил удрать подальше, пока тоже не погиб от неизвестных убийц.

Само собой, приехал он с большим военным отрядом и огромный обозом. Его визит не стал для меня неожиданным, всё же у меня дозоры имелись, и они не могли пропустить мимо такой военный отряд. Так что их сначала задержали, а после моей отмашки пропустили на территорию герцогства. Всего у него было около трёх тысяч воинов, видно костяк всей дружины с семьями сюда приволок. Опасности от них быть не могло, если задумали что-то недоброе, то мы их быстро всех перебьём. Впрочем, я приказал в город солдат не запускать, мало ли что может случиться.

Несмотря на негативное отношение к этому человеку, пришлось его принять с почестями, мало ли, война на пороге, каждый воин на счету. Конечно, то что отряд не запускают в город, сильно графу не понравилось, мы же с ним вроде бы не воюем, он начал возмущаться на воротах, так что пришлось выстрелить из одной пушки. Ядро упала метрах в тридцати около его отряда, а когда на стенах начали суетиться и другие расчёты, аристократ решил успокоиться. К тому же, это он ко мне приехал, а не я к нему.

— Итак, господин граф, — начал я беседу, после небольшой пирушки. — С какой целью вы ко мне прибыли?

— А то ты не знаешь, — фыркнул гость, такой ответ мне очень не понравился, да и терпеть подобного я не собирался.

— Послушай меня, граф, это ты ко мне приехал, анне я тебе, так что веди себя прилично иначе тебя, как и всю твою семью, отсюда просто выкинут, а после попросят покинуть и само герцогство. Тебе это понятно?

— Простите, господин герцог, — вздохнул гость. — Напряжение последних дней сказывается.

— Прощаю, — милостиво кивнул я. — Итак, зачем вы ко мне прибыли? — Повторил я свой вопрос.

— Мне сейчас опасно находиться в столице, да и в своём имении тоже, вы даже не представляете, сколько аристократов умерло за последнее время. Причём, они все были во вражде или с императрицей или с новым императором.

— Понятно, в общем, вы решили у меня отсидеться? А почему к другому герцогу не пошли, есть же те, у которых армия более многочисленная.

— Да, перестаньте, господин герцог, — поморщился граф Луан. — По силе ваша армия, пожалуй, уступает только герцогу Зорану, слишком у него пушек много. Остальных же вы в порошок благодаря этим орудиям стереть сможете. К тому же, вы точно к новому императору на поклон не пойдёте, а вот как Зоран решит, я не знаю.

— Про какого ты императора говоришь? — Возмутился Рагон, который тоже присутствовал в комнате. — Он что, уже свою прыщавую задницу на трон усадил?

— Пока нет, — ответил гость. — Но когда я уезжал, в столице готовились к торжеству. Недолго несчастные, потерявшие своих вторых половинок, горевали.

— Надо же, шустрые какие, — усмехнулся Рагон.

— Надо идти и брать штурмом столицу, — с жаром заявил граф, я даже сначала подумал, что ослышался, а потом не смог сдержать смеха, да и остальные присутствующие, а были тут кроме Рагона ещё Ранос, Лерон и Хокон.

Конечно, Хокон в интригах и военных действиях слабо разбирался, но иногда давал толковые советы, тем более он входил в мой ближний круг.

— Что я сказал смешного? — Удивился Луан. — На самом деле нужно брать столицу и убирать этих негодяев. Вы же понимаете, что скорее всего вам просто не удастся тут отсидеться.

— Конечно, понимаю, — кивнул я, всё ещё улыбаясь. — А ещё понимаю, что такими силами, которые у меня, её просто невозможно взять. Да нас ещё на подходе к стенам на куски из пушек разорвут. Там они уже пристреляли территорию. Ну хорошо, можно попробовать ночью орудия установить, а с утра вступить в перестрелку. Возможно, что мы даже сможем расчистить часть стены, а дальше что, с кем мне эти стены брать, с вашими и своими дружинниками? Так у императора гвардии ненамного меньше, к тому же есть и простые солдаты. Даже если произойдёт чудо, и мы сможем взять первую стену, взломать ворота с помощью ядер, то тут же попадём под огонь пушек, только на этот раз будут бить со второй стены.

— Можно наёмников к этому делу подключить, — граф перевёл взгляд на Рагона. — Тем более, насколько мне известно, они сейчас заказы не берут, думаю, что это вам приказ.

— Наш, — ухмыльнулся Рагон. — Только вот наёмникам платит надо, а наш герцог поиздержался, нет у него денег.

— Вы это серьёзно? — Теперь взгляд графа пронзал меня.

— Конечно, — кивнул я. — Сами же видели, что мы стену в замке ветвями ремонтируем, пользуемся тем, что дешевле.

После этих слов мы не смогли сдержать смеха, да и граф видно догадался, что над ним так шутят. Рагону наёмникам платить точно не нужно, только кормить, а с продовольствием у нас проблем не было, обросли жирком в спокойные времена. Думаю, что если понадобится, то и крестьяне могут часть своих запасов продать, не так у них всё плохо, как они стараются показать, тоже не голодают.

— А зачем вы дыру в стене ветвями заделали? — Полюбопытствовал граф, видно его тоже подобное удивило.

— Пушки там стоят, — отмахнулся я. — Давайте к делу вернёмся. Если я вас правильно понял, вы в моём лице ищите союзника? Хорошо, только вот пока идти на столицу рано, нужно посмотреть, как отнесутся к новому императору другие герцоги, а потом, совместно, принимать решение.