— А вы с другими герцогами переговоры ведёте? — Поинтересовался граф.

— Вы узнали сегодня всё, что вам нужно знать на данное время, — улыбнулся я. — Мы, к сожалению или счастью, с вами не друзья, чтобы я всё выкладывал. Впрочем, когда будет хоть какая-то определённость, я вам сообщу.

— Понял, — как мне показалось, мужчина даже не обиделся на такие резкие слова. — А что с людьми?

— Какими ещё людьми? — Не понял я.

— Моими, их в город не пускают, а там не только воины, а ещё куча женщин и детей. Господин герцог, мы же у вас в замке будем жить, а это гарантия того, что мои люди не предпримут необдуманных поступков. Может, запустите их в город, не в поле же им жить, а когда это всё закончится неизвестно.

— Хорошо, — кивнул я. — Раз уж мы теперь союзники, пусть размещаются. Все дворяне пусть живут в моём замке, вместе с семьями, остальные пусть ищут себе жильё в городе, солдат разместим в казармы, тех, у которых ещё семей нет.

После графа прибыл герцог, то самый, с которым моя супруга едва войну не начала. Только если граф больше искал защиты, то этот наоборот, похоже, хотел создать альянс и выбить новую власть из столицы. Видно сам захотел усесться на трон, всё же он, как и остальные герцоги, все кроме меня, имел небольшой шанс усесться на трон. Все они были дальней роднёй бывшего императора, так что могли при некоторых условиях стать главами государства. Этот вовсю намекал на то, как здорово будет тем, кто ему поможет занять трон, с трудом его проводил.

Вообще, у меня не так всё печально было, как могло показаться. У меня уже была построена мощная крепость на границе с герцогством, в том месте, где раньше начинались свободные баронства. Так что чтобы ко мне ворваться, нужно сначала эту крепость взять, а там тоже пушек хватало, так что это будет очень сложной задачей. Конечно, у меня возникли некоторые проблемы с огненным припасом, всё же в герцогстве его не делали, ну, думаю, что со временем решу эту проблему. Пока же у меня хватало своих запасов, благо, что на обороне я не скупился.

В общем, не удивительно, что сюда потянулись аристократы, особенно те, которые не ждали ничего хорошего от того, что власть поменялась. Все они дружно решили навестить свою родню в бывших свободных баронствах. Императрица своим ко мне отношением, сделала из моего герцогства каким-то центром сопротивления, даже смешно немного. Знают дворяне, что я на поклон не пойду, да и отпор имперской армии могу серьёзный дать, если повезёт, то можно вообще не запускать сюда врагов.

Я даже графу Луану сообщил, что если не получится убрать новую власть, то придётся нам отдельно от империи жить. Тут аристократ сознался, что и сам думал об этом, мол, войско у него есть, так что сможет взять несколько баронств и тут создать графство. Только вот печалили его то, что тут кроме него таких желающих хватает. Опять же, он прекрасно понимал, что и я могу захотеть увеличить свои владения, стать королём, например. Долго возится придётся только около реки, где крупный город с пушками, он правящий династии принадлежит. Благо, что размерами он меньше чем мой, да и укреплён гораздо хуже.

Когда я очередной раз пришёл к грифону и принёс ему огромный говяжий окорок. Мой питомец впервые вылез из своего гнезда, при этом он даже не клекотал, а как-то курлыкал, я даже и не знал, что грифон такие звуки умеет издавать. Подойдя ко мне, он начал подталкивать меня к гнезду, подойдя, увидел, что там лежит здоровенное яйцо. Надо же, снёс всё-таки, первая хорошая новость за последние дни. Заметив, что я увидел яйцо, грифон залез обратно в гнездо и, не прекращая курлыкать, уставился на мясо, пришлось его кормить.

Скрывать радостную новость от близких не стал, глупо всё равно узнают, только немного позже. Тут же отношение ко мне моих друзей архимагов, и почему-то Стэллы, резко изменилось. Они и до этого ко мне относились хорошо, ну а тут сразу же стали лучшими друзьями, полюбили меня как сына родного.

В первый же вечер после такой новости Рагон долго и упорно говорил, как рад за меня. Мол, не зря я столько времени и сил тратил на Стэна, вон какой молодей вырос. Вспомнил и про то, как взял на себя тяжёлый долг у старой кошёлки, чтобы помогла парню выжить после страшного ранения. В результате, именно благодаря ему мы сидим в этом прекрасном дворце не с простолюдином, а с целым герцогом.

Конечно, Рагон во многом был прав, когда говорил это, он бы мог перечислять все услуги, которые мне оказал несколько часов. Тем не менее пришлось его расстроить.

— Рагон, у меня есть сын, наследник, — оборвал я его пламенную речь.

— А это тут причём? — Сделал вид, что удивился архимаг.

— Да притом, что грифона получит он, а не ты, — улыбнулся я, а Стэлла ехидно рассмеялась.

— Что Рагон, самым умным себя считаешь? — Спросила она. — Между прочим, я и герцогу и его сыну жизнь спасла и веду себя намного скромнее.

Тут же началась перепалка в которую я уже не вслушивался. Вообще, я на самом деле сразу же решил, что сделаю всё, чтобы именно мой наследник приручил грифона, он ему тоже пригодится. На счёт того, что кто-то может пробраться и приручить моего питомца первым, я не боялся, слишком агрессивно грифон ко всем относился. Да и не зря же говорят, что добыть такое редкое существо крайне трудно, по сути, его можно только украсть, ну или предварительно убить взрослого грифона, что почти нереально. Лучше просто украсть и попытаться сбежать, что тоже крайне сложно, только ночью.

Конечно, Рагон ещё несколько раз пытался у меня выпросить себе грифончика, давил на то, что он много ездит по империи, даже про старость свою вспомнил, несмотря на то, что уже давно был молодым. Я же был непреклонен, так и сказал, чтобы даже не надеялся. Ну а через неделю, после такого важного для меня события, прибыли гонцы от нового императора, дождались.

Само собой о приближении крупного отряда гвардейцев мне сообщили заранее, так что новостью для меня это не стало. Лично с ними встречаться не стал, но и стол таким почётным гостям приказал накрыть. Впрочем, они или опасались есть в моём замке, а может просто побрезговали, сразу же перешли к делу.

— Господин герцог, — вперёд вышел граф, старший среди этих ребят, после чего он начал говорить, громким, торжественным голосом. — Его императорское величество Арак Первый, приказывает герцогу Стэну явиться во дворец для присяги. В противном случае вы будете объявлены преступником и врагом империи.

— Вон оно как, — раздался голос Рагона, когда граф замолчал. — А каким это чудесным образом герцог Арак императором стал?

— Он супруг императрицы, матери убитого императора.

— Кстати, а убийц императора нашли? — Поинтересовался я.

— Да, — кивнул граф. — Они уже понесли заслуженное наказание.

— Какие шустрые ребята, — порадовался Ранос за следователей. — А почему тогда сам герцог Арак до сих пор в петле не болтается? Он же отвечал за безопасность императора, а значит должен быть казнён.

— Все виновные получили заслуженное наказание, — повторил граф, покраснев, а потом переключился на меня. — Господин герцог, когда вас ждать в столице?

— Пока не могу ответить на этот вопрос, — лучезарно улыбнулся я. — Нужно армию собрать, припасы подготовить, только после этого выдвигаться.

— Понятно, значит, вы отказывайтесь от требований законных властей?

— Я эти так называемые власти законными не считаю, — усмехнулся я. — Мало того, требую, чтобы убийца императора, подлый изменник и негодяй, герцог Арак немедленно явился ко мне для суда, где его и повешу.

— Что ты так покраснел, граф? — Рагон был сильно зол. — Можешь и от меня послание Араку первому и последнему передать, что когда я до него доберусь, подыхать он будет долго и мучительно. Впрочем, так же нелегко и вам продажным никчемным тварям гвардейцам будет. Дерьмо вы, а не элита войска, жалкие продажные трактирные девки. Буду вырезать ваши рода, чтобы такое дерьмо как вы не размножалось.