Видно кто-то из ограбленных селян и предупредил своего барона о приближении врагов, так как когда мы прибыли к городу, а был день, ворота оказались закрытыми, а по стенам сновали стражники, было их, как нам и сообщили, совсем немного. Замок меня совсем не впечатлил, маленький, неказистый, в общем совсем бедный, что и неудивительно, у меня тех же деревенек было в три раза больше, а значит и доход. К этому времени мне уже было известно, почему граф так уцепился за мои земли, да потому что они богатые по сравнению со многими другими. Лет двести назад столица моего баронства была столицей графства, только вот аристократ проиграл войну своему соседу и потерял все свои земли.

Был в империи ещё один интересный закон. Никто не имел право дробить земли баронства, то есть это было самое маленькое образование. Отрывать землю от графства можно было, но только целыми баронствами, то есть в закреплённых границах. Так же и я не имел право разделить своё баронство на две части, например сыновьям своим будущем отдать в наследство, только кому-то одному. Так что и я потеряю в случае проигрыша в войне все свои земли, а не несколько деревень. У меня тоже стратегия войны была так себе, возьмёт граф мой город, и может просто сидеть там, ожидая, когда я сам прибуду на переговоры. Конечно, я могу в это время резвиться на его землях, но и город как-то придётся отбивать. Уже был случай, когда такой же ушлый дворянин как и я, просто проиграл войну но не пожелал это признавать, мол мои земли и всё тут, хоть армии у него уже не было, да и дом его был захвачен.

Пришлось аристократу заниматься с небольшим отрядом грабежом на землях своего врага, по сути, он просто превратился в разбойника, причём считал, что он в своём праве. Так происходило ровно до того момента, пока император не вмешался в конфликт. Лава государства приказал барону, который не хотел признавать своё поражение, чтобы он вывел армию и решил исход войны в чистом поле, а не занимался грабежом. Так что пришлось неудачнику признавать своё поражение и становиться безземельным аристократом. Так же могло случиться и со мной, только вот у меня пока ещё есть довольно-таки крупный отряд, который может брать небольшие местные замки. Только вот крупным он у меня будет ровно два месяца, а потом наёмники просто уйдут.

Наёмники, подбадривая себя тем, что скоро могут пограбить замок, начали спешно готовиться к штурму. Никто не собирался долбить тараном ворота, хватит и простых лестниц, если атакуем это строение со всех сторон, то оно будет обречено. Уже к вечеру к штурму всё было готово, и ко мне прибыл полутысячник.

— Атакуем, господин барон? — Поинтересовался он.

— Похоже, что нет, — ухмыльнулся я, показывая воину на ворота, которые открылись и в нашу сторону поскакали несколько всадников.

Похоже, что решили в замке сдаться, что и не удивительно, рва нет, да и стены низкие. Так же разведчики сообщили, что у наших врагов не осталось магов, все на войну отправились.

— Я прибыл обсудить условия сдачи моего замка, — сообщил мне парень, который ещё совсем недавно вел себя у меня дома как хозяин.

— Вы становитесь моим пленником, а вашим домом займутся наёмники, — сообщил я аристократу самым невозмутимым тоном. — Ваши дружинники нам не нужны, поэтому пусть снимают доспехи и проваливают.

Такой варрант событий мы рассматривали. Поэтому и заранее обговорили что будем делать в этом случае, если замок сдаётся, то не следовало убивать пленников, нельзя было так поступать и дело даже не в том, что аристократы на меня косо смотреть будут, а в том, что за подобное могут самого на виселицу отправить, как преступника, или, как минимум, дворянства лишить. Можно было их просто взять в плен, но таскать за собой толпу мужчин не хотелось, да и незачем было. Барон, которого звали Арди, не стал со мной спорить и согласился на такие условия. Он мне был нужен, не как грамотный человек, который знает о количестве войск противника, а как тот, за кого можно было бы получить выкуп, это тут практиковалось. Так что пусть его папашка, барон Деян, платит выкуп за своего нерадивого сынка.

В общем, военная компания началась довольно-таки удачно, два дня наёмники грабили замок, да и в обделённые внимание деревеньки отряды отправили, чтобы и их тоже пограбить. Как выяснилось, едва только полутысячник узнал, что мы пойдём брать штурмом замок, как послал в город за обозом, чтобы награбленное вывезти, ушлый мужик, ничего не скажешь. Естественно, просто выделить своих людей, чтобы вывести добычу, он не мог, так как контракт заключен, так что пришлось обращаться к гильдии наёмников за помощью. Трофеи тоже должны были разделить между ними и мной, если бы они бесплатно пришли ко мне воевать, за добычу, то одно дело, а тут мне пришлось сильно раскошелиться, так что и добычу поровну. Наёмники могли прийти бесплатно воевать, только в том случае, если добычи могло быть много, но это не мой случай, так что пришлось платить, так как голову тут можно сложить. Вот если бы их граф нанял, то ему пришлось бы платить гораздо меньше, так как это бы посчиталось увеселительной прогулкой, а не войной.

Настроение у Рагона было скверное, ему хотелось взять плеть и выпороть своего бывшего тупоголового ученика. Когда ему сообщили, что он вот-вот должен вступить в войну, как архимаг, сам не зная почему, приказал командиру наёмников сделать солидную скидку на найм ловцов удачи, в том случае, если от Стэна прибудут люди в гильдию. Прибыть должны, не совсем же он пропащий человек с куриными мозгами, должен понимать, что не сможет выстоять сам против графа, просто сил не хватит. Хотелось Рагону и самому поехать, только вот император запретил это делать, а архимаг служил ему, и не мог ослушаться приказа. Пришлось ещё и раскошелиться за сопляка, причём заплатить больше, чем Стэн денег выложил. Прибудь кто-то другой, то ему просто бы отказали в найме людей, слишком безнадёжное дело. Тут надо нанимать несколько тысяч, чтобы просто заключить мир, а не несколько сотен.

Поначалу архимаг вообще решил не вмешиваться в эту ситуацию, только вот слух о возможной войне быстро прошёл по столицу и к нему пришли три никчемные бездельницы магини и начали требовать у него чтобы оказал помощь. Они смели у Рагона что-то требовать, да ещё и командиру наёмников всю плешь проели, напоминая о том, что Стэн многим наёмникам жизнь спас и вообще пообещали уйти из гильдии. Потом в столицу пришла ещё одна новость из баронства, как оказалось, Стэн приказал посадить дворянина на кол, что было просто неслыханно, то есть он во все услышанье заявил, что клал на законы империи и сам будет делать что захочет. Теперь Рагона вызвал император, так что сейчас должен состояться очень непростой разговор, придётся выгораживать этого сопляка.

Мы успели добраться и до второго замка тоже, что и неудивительно, он располагался в паре дней пути от первого. Только вот тут всё прошло не так просто как с первым замком, гарнизон, несмотря на то, что у нас было подавляющее численное превосходство, не поделал сдаваться, так что пришлось его штурмовать. Радовало, что и у этой твердыни не было рва, да и стены не впечатляли своей высотой, хотя он и выглядел побогаче. Похоже, что этот замок строился позже, чем первый, но до конца строительство не успели закончить. На мой скромный взгляд, выкопать тут ров не составило бы проблем, да и водой он быстро бы закончился, речка неподалёку была.

Пока шла подготовка к штурму, я ждал, что осаждённые сдадутся, но не тут-то было, никто к нам не вышел. Решил сам пойти и предложить им сдаться, только вот ничего хорошего из этого не вышло. Выслушал я про себя много интересного от стражи и оплёванный ушёл. Если быть честным, то у меня возникла мысль, а с чего это эти ребятки такие смелые, не приготовили ли они какого-нибудь сюрприза. Своими подозрениями поделился и с отцами командирами, только они были спокойнее, считали, что маги тоже ушли, так и оказалось.