Перед рассветом Сирус очнулся от забытья. С трудом разлепив запекшийся от крови рот, он спросил бога Согдума, понравилась ли ему новая казнь, и готов ли бог пройти через все это вместе с Сирусом еще восемь раз? И бог Согдум ничего ему не ответил.

***

Настя лежала за знакомым обломком скалы и наблюдала за жизнью поселения, оставшегося без вождя. На помощь в спасении братьев рассчитывать не приходилось – сильно подросшего Драго тук перемещать уже не мог. Драго теперь перемещался между Крепостью и Островом исключительно сам, а где находится поселение, он не знал.

Настя дождалась наступления темноты, когда жители попрятались по домам, и отправилась на разведку. Каким бы образом братья не оказались у южан в плену, - у них были туки, кинжалы и на них не было артефактных ошейников. Никакие бы клетки не удержали их в плену пигмеев, едва достававших им до пупка. Почему они до сих пор не вернулись в Крепость?

- А вот почему! – В первом же отмеченном ей доме, в который ни разу не зашли туземцы, она споткнулась о братьев, торжественно вытянувшихся во всю длину единственной комнаты. Старший и Младший были холодными и твердыми, как Меррель. Настя понадеялась, что они тоже еще живы и все трое отравлены одинаковым ядом, - хитрозадый колдун-вождь не был похож на человека, уничтожающего свое имущество.

Вождь остался хитрозадым и после своей смерти. Добытых неведомо какими путями монстров не нужно было ни кормить, ни охранять, - достаточно было просто дать противоядие в нужный момент, и колдовством отправить в бой - или продать в рабство.

Теперь противоядие нужно было, - непонятно где и как, - добывать на двух с половиной монстров, считая Меррель с тройной порцией яда, или на десять обычных человек. Настя тихо выскользнула из дома и столкнулась лицом к лицу с высоким худым человеком. Вернее, лица у человека не было – в свете взошедших лун на месте лица зиял черный провал. Она инстинктивно вцепилась во врага, – несомненно, врага, - все ее друзья лежат в анабиозе! Враг не закричал и не поднял шума, - значит, тоже был тут чужаком. Чужаком без лица! Настя дралась насмерть, отчаянно надеясь, что это не очередной колдун, явившийся по ее душу.

- Хак! Хак! Хак!!! – Три ее удара правой достигли цели, но враг не ответил на них, кружась вокруг нее, и через несколько мгновений она оказалась крепко спеленутой по рукам и ногам и рухнула на землю. Черт! Ее потащили прочь от селения!

Насте стало страшно. Враги в поселении были все-таки людьми, а тот, кто тащил ее прочь от людей – был неведомо кем без лица. Он даже не стал драться, как человек, а повел себя как… паук, - связал ее и поволок! Она вспомнила про артефакт внушения и свирепо приказала:

- Стой! Развяжи меня!

Существо остановилось, развернулось к ней и нехотя размотало Настю из длинного куска черной ткани.

- Ты кто? – Настя с облегчением увидела, что лицо у существа есть, и очень даже красивое.

- Я вей! И я должен тебя убить! – в голосе существа не было сожаления, только констатация факта, и Насте почему-то сразу стало ясно, - да, ее сейчас должны убить. И судя по убежденности в голосе существа, - похоже, что гипноз тут бессилен.

- Почему ты должен меня убить? Тебя кто-нибудь нанял? – Она ожидала какого угодно ответа, только не того, что услышала:

- Потому что ты увидела мое лицо!

- Что?!

- Вей не показывает своего лица никому, кроме жены! Ты – увидела мое лицо, и теперь я должен тебя убить!

Вей мгновенно оказался за ее спиной, приставил нож к горлу Насти и приподнял локоть, чтобы полоснуть ее по горлу.

- Так женись на мне, - вырвалось у Насти. Главное, вырваться из цепких объятий смерти сейчас, - а потом можно будет послать «мужа» куда подальше.

- Хорошо, - бесстрастно ответил вей. – Теперь ты – моя жена, я подчиняюсь тебе!

Ножа у горла больше не было, и Настя с опаской оглянулась на свое неожиданное приобретение. «Муж» стоял уже голым. Настя внимательно оглядела поджарое тело – ножа и другого оружия при нем уже не было. Вряд ли у веев слова «женись» и «жена» имеют какие-то другие значения, но Настя решила уточнить:

- Теперь я – твоя жена, и что это значит?

- Только ты можешь видеть мое лицо! Ни чужаки, ни люди моего племени не должны его видеть, иначе я их убью! Только ты можешь мне приказывать, и только если ты разрешишь, – я могу подчиниться Кроне! Я должен ублажать тебя всеми способами, которым обучен, заботиться о тебе, твоих мужьях и детях, и отдавать все деньги и другую добычу только тебе!

- И чем ты занимаешься?

- Я – наемный убийца! Мое имя - Шауп! – Заявил вей и гордо выпрямился. – Иногда меня берут в отряд наемных убийц для выполнения очень важного задания, но чаще дают самые сложные поручения, которые другие веи выполнить не могут!

Шауп внимательно посмотрел на Настю – поняла ли она, как ей повезло с мужем? Настя поняла и обхватила лоб рукой. Хороша парочка! Наемный убийца и убийца по обстоятельствам! Вместе они горы свернут! А их дети пойдут еще дальше! Хотя… Если этот… Шауп должен выполнять ее приказы, пусть повыполняет, а там видно будет. И первым приказом она отменит право первой брачной ночи, что бы у веев это не значило.

- Шауп, я уже могу тебе приказывать как жена?

- Еще нет! Ты позвала меня в мужья, но не закрепила обряд телесной близостью! – Черт побери! Да тут засада от матриархата!

- А среди способов ублажения, которым ты обучен, есть телесная близость без проникновения в мое тело любой части тебя?

Шауп кивнул и мгновенно приступил к делу. После свадебного массажа Настя лежала и ошеломленно рассматривала кружащие над ней звезды, пока глаза не выхватили из этого кружения шесть ярких желтых звезд созвездия Земля. Ну что сказать? Той маленькой похотливой Императрице, которая мгновенно довела Настю до оргазма, было чему поучиться у вея. У ЕЕ вея.

Императрице новая казнь «Кровавый Дракон» надоела уже на третий день, но Его Величество все никак не мог насладиться зрелищем и приказал являться всем на представление все девять дней казни.

- Ваше Величество, нужно разыскать Белую Волчицу несмотря ни на какие расходы! И доставить ее во дворец! – Императрица упомянула о важнейшем решении в своей жизни вскользь, с обычными капризными нотками в голосе, после обмена утренними любезностями в кабинете супруга.

- Зачем?

- Казнь Сируса через несколько дней закончится, а нам нужны развлечения! Много развлечений! В ошейнике Древних - Волчица будет совершенно безопасна! И будет нас развлекать, когда бы мы не пожелали!

- Хорошо, я прикажу Файлеру заняться розысками! – Император притянул к себе Супругу и нетерпеливо задрал ее пышные юбки. – И еще я прикажу изменить женские наряды! Пока выкопаешь тебя из платья, член три раза опадает!

Императрица с гримасой отвращения предоставила свой оголенный зад ненавистному Супругу, благо лица под задранными на ее голову юбками не было видно. Император трудился в поте лица, нетерпеливо постанывая и с силой насаживая ее на член. Как все это мерзко и утомительно, но нужно потерпеть еще немного. Когда у нее будет Волчица, - тогда над ней не будет Императора Масгана Седьмого. Ни над ней, ни под ней.

Белая Волчица будет ее телохранителем, любовницей, личным убийцей и фрейлиной! Да, ее любимой фрейлиной, которой не обязательно безукоризненно знать придворный этикет! Огромная прекрасная Волчица будет причудой Первой Императрицы Денгара, - вместо привычной собачонки на руках. И войдет вместе с ней, Геллой Первой, в историю империи Денгар.

***

- Вождь этого селения уже много лет продает Кроне своих людей, – рассказывал Шауп, снова заматывая лицо длинной черной тряпкой, - пярой. – Время от времени он собирает отряд молодых сильных воинов и посылает на «войну с имперцами», но с этой войны еще никто не вернулся. Все молодые воины своим ходом попадали к нам в рабство. Некоторых рабов Крона оставляла себе, остальных продавала дальше.