На следующий день граф вновь устроил пьянку, только на этот раз мы провожали воинов и аристократов на место которых прибыли новые отряды. Сегодня днём подъехало сразу четыре барона, которых на этот рубеж послал император, как и меня. Сидеть долго я не стал, смотался к себе в комнату, пока гости не напились. Впрочем, этот вечер прошёл без скандалов, все воины были уставшие, одни из-за долгого пути, а вторые из-за того, что долго пребывали вблизи мёртвых земель, от такого соседства боевой задор как-то пропадает. Радовало, что некромант вместе со своими предложениями тоже должен уехать, он тут был по собственному желанию, а теперь решил отправиться в столицу.

– Ваше императорское величество, – низко поклонился архимаг, проходя в кабинет главы государства. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Друг мой, – воскликнул император. – Зачем же этот официоз, говорил же вам, что наедине вы можете обращаться ко мне по простому, да и не стоит лучшему некроманту империи, к тому же пожилому человеку гнуть спину даже передо мной. Что вас привело ко мне?

– Дело в том, ваше императорское величество, что я снова хочу отправиться в мёртвые земли. Вы же знаете, что я уже продолжительное время изучаю её природу, пытаюсь найти средства, как убрать эту заразу с вашей территории, поэтому хочу попросить вас оказать мне в этом деле содействие.

– Что именно вам нужно? – Подобрался император. – Мне известно, что вы на самом деле дальше остальных продвинулись.

– Я хочу собрать отряд, причём, некромантов возьму тех же, которые были со мной в прошлый раз, ну и неплохо было бы универсала с собой взять.

– Рагона? – Нахмурился император. – Вы же прекрасно знаете, что он под вашей рукой никуда не пойдёт после того поединка.

– Да я уже забыл об этом, – слукавил старик. – Нет, хочу взять с собой его бывшего ученика, если вы не возражаете.

– Так он сейчас другую задачу выполняет, насколько мне известно, – нахмурился император. – Да и рисковать таким перспективным юношей глупо.

– Я обещаю приложить все усилия, защищая его, – доверительно сказал архимаг. – Только вот без вашего приказа он никуда не пойдёт.

– Вы далеко собрались забраться? – Спросил глава государства.

– Нет, – на этот раз просто побродим по краю и вернёмся.

– Хорошо, но чтобы парень вернулся живым, ясно вам?

– Конечно, ваше императорское величество, – низко поклонился некромант.

У старика, беседующего с главой государства, на самом деле был поединок с Рагоном. Причём причиной послужил сын первого, которого универсал сильно покалечил в мёртвых землях. Поединок некромант проиграл, причём Рагон ещё и поиздевался над своим соперником, последние удары наносил не заклинаниями, а просто был ногами раненного мага, на глазах у высших аристократов, а такой позор он простить не мог.

– Ваша задача патрулировать вот этот маршрут, – водил по карте пальцем граф, под моим внимательным взглядом. – Вы, господин барон, в этом деле новичок, поэтому поручаю вам не самый сложный участок. Вот посмотрите, тут только в одном месте вам нужно будет приближаться к границе мёртвых земель.

– Много там мертвяков встречается? Чего опасаться нужно? – Героя из себя я строить не собирался, поэтому и хотел как можно больше узнать о местности от людей, которые тут постоянно живут.

– Самое опасное место, это в нескольких километрах от границе, тут и мёртвые некроманты встречаются, но слабые, как правило. Конечно, в этом районе лучше на ночлег не вставать, всякое бывает. Рассчитывайте время так, чтобы быть от этого места как можно дальше. Ну а вообще, тут даже к моему городу мертвяки выходят, так что опасность везде подстерегает, внимательными нужно быть. Хорошо, что мёртвые маги так далеко не заходят, чувствуют они себя тут некомфортно.

– Понятно, – кивнул я. – Жаль, что некроманта с нами нет.

– Что поделаешь? – Развёл руки в стороны аристократ. Своего вам отдать не могу, сам часто в патрули хожу, да и деревенек моих около города гораздо больше, чем там, где вы будете. Их там всего три, кстати, не забывайте и в них забегать, они, иногда, в осаде несколько дней сидят за частоколом, ждут помощи.

Мне уже было известно, что деревенские жители сами не спешили с мертвяками в бой ступать, опасались. Легче всех было тем, которые находились недалеко от города, они просто зажигали сигнальные костры и к ним на помощь выезжал крупный отряд, а вот удалённые селения таким похвастать не могли. Был один случай, когда они, чтобы вызвать к себе помощь, несколько домой подожгли, слишком много мертвяков сбежалось. Раньше, на маршруте нашего будущего патрулирования было целых пять деревень, только одну полностью вырезали мертвяки. Пришли вместе с мёртвым некромантом, а жители второй деревни, которая располагалась неподалёку, ушли в более безопасные места, едва только узнали о случившимся, причём, в полном составе.

Граф, конечно, лукавил, когда говорил что некроманты с мёртвых земель сюда не приходят, приходят, да ещё как. Иначе бы не смогли простые мертвяки целую деревню, расположенную за крепким частоколом, вырезать. Наставник тоже рассказывал, что некоторые, более опытные мёртвые маги, заходят довольно таки глубоко вглубь империи, они могу и в одиночку целое поселение уничтожить, а потом поднять и увести в мёртвые земли.

На патрулирование мы отправились утром третьего дня. Лекарок, как я и планировал, оставили в крепости, толку от них около мёртвых земель немного, тем более у таких слабых, а вот вреда хватало. У меня ещё остался в памяти тот случай, когда магессы жизни, во время похода ударились в панику и едва солдат до такого же состояния не довели. Хорошо, что наставник быстро привёл воинов в чувства, а вот лекарки успокоились только когда мы покинули границу мёртвых земель, так что в городе, рядом с артефактом, им будет лучше.

Была у меня мысль им и охрану оставить, но граф уверил меня, что никаких проблем в его замки не будет, тут нападения караются смертью, поэтому я взял весь отряд. На самом деле, не хотелось бы уменьшать и без того невеликие силы. Когда мы утром подошли к воротам, к нам подошёл начальник стражи.

– Господин барон, – доверительно произнёс он. – Вы там поосторожней будьте, у нас два дня назад отряд пропал из двух десятков воинов. Они, конечно, без магов были, но парни бывалые.

– Млять, – выругался я. – Спасибо, что предупредили.

А этот козёл граф, ничего подобного не сообщил. В принципе, а что бы тогда изменилось, воинов у меня больше бы не стало, а идти всё равно пришлось бы, только ещё больше свои нервы истрепал. Ладно, что-то я через чур себя накручиваю, успокоиться нужно, живут же тут люди, причём не только воины и маги, но и простые деревенские жители. Жаль, конечно, что наставника рядом нет, привык под его защитой постоянно быть.

Линда отправилась на патрулирование вместе со всеми своими щенками, хотел я их оставить, только вот хоть она меня и слушала, но потомство неизвестно с кем оставлять не пожелала. Сейчас они носились вокруг нашего отряда, которому я приказал держаться как можно кучнее. Конечно, большинство мест тут было открыто, но встречались и такие чащобы, где целую армию укрыть можно, поэтому лучше держаться вместе, чтобы было возможность отбить неожиданное нападение, ну а если противников будет много, то прорваться из окружения и сбежать. За гархов не беспокоился, они уже сейчас могли бегать резво.

– Какой нас приказ, господин барон? – Спросил меня один из мэрков, который был старшим среди нелюдей.

Эти ребята, едва мы отъехали от города, тоже почувствовали давление на психику, поэтому становились болтливыми. Видно так им было легче, хотя вообще считались молчаливыми созданиями.

– Просто ехать по заданному маршруту и вырезать всех мертвяков, – ответил я.

– Если кто-то из тварей убегает, то догонять и вырезать, – добавил мой сотник Лерон.

– А вот про это забудьте, – оборвал я его. – Если открытая местность, то будем упокаивать, а если лес, то даже не думайте туда соваться.