— Присаживайтесь за стол, господин сотник, — вместе отпразднуем победу.

— Да я не просто так пришел, — произнес стражник. — У меня новости про вашего сына. В общем, ты же знаешь, что мой младший оболтус у наемников служит, так вот, недавно он получил ранение и прибыл в город, а до этого печального события, повстречался со своими товарищами из гильдии, которые с архимагом Рагоном к мертвым земля пошли. В их числе и ваш сын был, насколько я знаю?

— Да, — тут же подскочила мама Стэна. — Он жив с ним все в порядке?

— Сядь Магда и не перебивай господина сотника, — скомандовал отец, после чего посмотрел на своего начальника, который уже уселся за стол. — Что дальше то?

— Оказывается, что не пошли они с армией не просто так, а послал архимага император обозы громить. Они какими-то тропами вышли в тыл к вадагам и начали там резвиться. Говорят, что славную добычу взяли.

— Это понятно, — теперь не выдержал глава семейства. — С сыном-то что?

— Ну да, — спохватился стражник. — В общем, вскоре к нашим укреплениям двинулась вторая армия вадагов под предводительством какого-то великого шамана, который, по слухам, и смог объединить всех этих тварей и совместно на нас отправить. Архимаг об этом узнал, ну и решил убить его, только ничего не вышло, у него всего с собой было две сотни наемников, которых почти всех перебили, пришлось в лес спешно ноги уносить, пока Рагон всех прикрывать остался. После этого случая ваш сын пропал, а когда вернулся, весь израненный, то выяснилось, что смог он этого шамана сам убить.

— Как? — Поразился отец.

— Раненный, с ним все в порядке? — Встревожилась мама.

— Все с ним сейчас хорошо. А как убил? Этого я, к сожалению, сказать не могу, самому интересно, тебе же известно какие наемники болтуны? Некоторые говорят, что из арбалета застрелил, другие, что раненного добил, а третьи, что чудь ли не в поле с ним вышел на поединок. Это ты у своего сына уточни, как он вернется, а потом мне расскажешь. Известно точно, после убийства этого шамана вадаги друг с другом сцепились, в этом все уверены, причем то, что убил именно твой сын, сомнения не у кого не вызывает.

— Много свидетелей этому было? — Спросил отец.

— Не знаю, но отношение к нему очень хорошее в армии. Я же сказал, что он сильно пораненным пришел, чудь ли не при смерти, так вот, лечить его ездила сильнейшая магиня жизни империи, которая за здоровьем императора следит, а это о многом говорит. Причем, он несколько дней с ней в карете ехал, присматривала за ним. Такие дела. Если это все правда, то император щедро наградит твоего сына, главное, чтобы Рагон его заслуги себе не присвоил. Знаешь же, какие архимаги ушлые проныры.

После этих слов сотник с опаской посмотрел на дверь, как будто их могла подслушивать целая толпа архимагов.

— Может, врет наемник? — Предположил глава семьи.

— Что-то он точно врет, — не стал спорить сотник. — Меня уже первые слова сына насторожили, когда он сказал, что наш воспитанник подвиг совершил. Такое ощущение, что это гильдия парня воспитала да отправила шамана убивать, хорошо, что Рагон этого не слышал. Да и то, что наемники активно пытаются твоего сына своим сделать, о многом говорит, значит, действительно что-то было, опять же, сильнейшая магиня жизни его лечила. Явно он что-то совершил. Представь, что на самом деле благодаря твоему сыну армия вадагов ушла, быть ему в чести великой за такой подвиг.

Долгое возвращение в столицу осталось посади, впереди замаячили величественные стены города. Как я и предполагал, жители нас ждали, даже приготовили торжественный прием. Даже сейчас было видно, что на стенах виднеются многочисленные разноцветные флаги. Причем, это были не какие-то гербы, а просто яркие тряпки, видно для того, чтобы вид города был праздничным.

Вчера мы весь день стояли, приводя свой внешний вид в порядок, чтобы походить на бравых воинов, а не на оборванцев, прошедших долгий путь. Нас, недалеко от столицы ожидала целая куча кузнецов и прочего ремесленного люда, они совершенно бесплатно для солдат ремонтировали и приводили в порядок оружие, броню и одежду. Со слов наемников, за их труд им выплатит казна.

Во время путешествия я только и занимался тем, что изучал магию огня, причем, несколько сложных заклятий выучил, скоро мне на самом деле получится получить четвертую ступень. Даже наставник несколько раз хвалил за мои успехи, что было большой редкостью. Часто навещала графина, которая тоже погрузилась в учебу, под надзором своей наставницы. Ее проблема с аристократом, который отправил девушку на смерть, решилась сама собой. Пал этот человек в бою, причем на этот раз винить ему было некого, сам полез в атаку на превосходящие его отряд силы противника, не дожидаясь помощи. Сам погиб, и весь свой отряд потерял, видно совсем обезумел после смерти своего наследника.

Больше всего Луану интересовали мои успехи в изучении магии, для нее стало делом принципа первой сдать на четвертую ступень. Только не выйдет у нее ничего, слишком много времени она потеряла в походе, да и когда еще была около укреплений, то совсем не изучала заклинания, в отличие от меня. Все же наставник мне не давал спуска и продолжал обучение, конечно, не такое интенсивное, как в школе.

Об остальных наших соучениках даже и говорить не стоит, школа не работала, а точнее, все обучались самостоятельно, а это очень долго, поэтому сомневаюсь, что у кого-то есть значительный прогресс. Наставников на войне, как мне удалось узнать, погибло примерно половина, что гораздо меньше, чем других магов. Все же в учебное заведение брали только настоящих профессионалов своего дела, которые знали в каких случаях лучше отойти, освобождая место свежим силам.

— Как обучение у других учеников проходить будет? — Полюбопытствовал я у наставника.

— А что тебя тревожит? — Спросил он. В последнее время архимаг был доброжелательным, не посылал с ходу за вопросы не по делу, поэтому можно было с ним беседовать.

— Так множество учителей погибло, как теперь их подопечные обучаться будут? Да и слышал я, что новых учеников привезли, с ними как?

— Просто все, даже ты мог бы догадаться, — нахмурившись, ответил наставник. — Ты вообще знаешь, что ученики третьего и четвертого года обучения, погибли почти в полном составе?

— Слыхал что-то такое.

— Ну а их наставники живы, теперь просто возьмут первогодок к себе, вот и все. Другое дело, что путаница в школе будет, какое-то время. Поэтому она не сразу будет работать, после приезда учителей, пока разберутся кому кого к себе брать, пока поспорят, дней десть пройдет.

— А о чем спорить-то? — Не понял я.

— Глупый ты еще, сам что ли не замечаешь? У всех магов очень сильно развито чувство собственного величия, которое они показать могут только в бою, а как это сделать в школе? Как подтвердить, что ты лучший маг империи? Правильно, воспитать самого лучшего ученика, который остальных обскочит. Ты думаешь, что эта графиня сама к тебе бегает? Не факт, возможно, что ее наставница и посылает пронюхать о твоих успехах. Ей будет очень неприятно, что какой-то простолюдин, с плохим образованием, обскакал девушку, которую она обучает. Причем графиню из знатной семьи, так вот. Удар по самолюбию просто сокрушительный, интересно будет посмотреть на рожу лекарки, когда ты первым сдашь на четвертую ступень, была бы ее воля, она тебя бы удавила.

— Луана?

— Да нет, наставница ее. Графиня ей наверняка растрепала, что ты не прекращал бучение, а значит, приближаешься к четвертой ступени.

— Так значит, будет пауза в начале работы школы только из-за того, что наставники станут учеников к себе получше выбирать?

— Да, на вновь прибывших всем наплевать, совсем другое дело, это маги, которые начали обучение и выжили в бойне, а значит, получили какой-то опыт. С такими легче работать, да и успехи погибших наставников можно выдать за свои.

Когда армия остановилась привести себя в порядок, часть огромного обоза двинулась дальше, видно на них приказ императора не распространялся, так что им въехать в город под радостные крики толпы не светило. Мне десятник нашел какую-то броню, которую наемники привели в порядок, так как мое снаряжение после приключений в лесу пришло в полную негодность, а нужно было соответствовать бравому воину, победившему в тяжелой битве. Почему наставник мне не разрешил одеть балахон мага, я так и не понял. Да и вообще, мне прихорашиваться не было смысла, я же ехал в карете, так что могли меня увидеть только в окно. Зато графиня Луана приоделась основательно, такое ощущение, что она на бал собралась, а не с войны вернулась. Откуда только платье такое пышное откапала, вероятно, что отец расстарался для дочурки. Он приходила показать себя, ее карета, вернее транспортное средство ее наставницы, во время подготовки стояла неподалеку.