Императора мне увидеть так и не удалось, хоть и любопытно было. Мой наставник к нему на совещания ходил каждый день, всех магов десятой ступени на них собирали, решали, что делать дальше. Один идиот из герцогов, предложил идти на земли вадагов, так его все на смех подняли, после таких огромных потерь нам только еще одной крупной битвы не хватало, не нужно империи такое счастье. Пусть лучше племена между собой воюют, много сильных доселе родов нелюдей ослабли, так другие могут этим воспользоваться и наверняка воспользуются, чтобы отхватить себе дополнительные территории. Часть армии пришлось оставить на укреплениях, которые спешно начали восстанавливать солдаты, император обещал прислать мастеров в самое ближайшее время, да и союзники не остались в стороне, все были впечатлены нашествием, которое устроили вадаги, а главное, потерями, которые понесли обороняющиеся.
Наставник, после очередного возвращения с совета, порадовал меня, сказав, что император не забыл про мой подвиг и после того, как армия вернется в столицу, меня будет ждать хорошая награда. Какая именно, он не уточнил, или сам не знал, или просто решил побудоражить мое любопытство, но дворянство мне точно обломится раньше четвертой ступени, в этом он не сомневался.
Несколько дней постояв около укреплений, наша армия, не считая новых пограничников, двинулась в обратный путь. Приказ императора был однозначным, никому не вырываться вперед, всем двигаться вместе, даже учитель не посмел ослушаться. Он, в одном из наших разговоров предположил, что в городе нас ожидает торжественный прием, по случаю возвращения победителей.
Когда у меня появилась возможность сидеть, наставник вновь приступил к обучению своего нерадивого подопечного. Впрочем, я и сам соскучился по учебе, как-будто сто лет прошло с начала моего отъезда из столицы, столько разных событий произошло, да и были мы в постоянном напряжении, только сейчас начало отпускать. Хоть и во время пути мне доводилось заниматься зубрежкой, но это все было не то, постоянно ожидали нападения или других неприятностей. Сейчас, в окружении армии, получалось сосредоточиться только на заклинаниях. Карету наставника наполнили крики, оскорбления и нецензурная брань, прям ностальгия, сразу школу вспомнил. Впрочем, до применения заклинаний по мне, дело не дошло, видно берег болезного, а до полного выздоровления было еще далеко. Даже спать мне в карете разрешил, мы сейчас не везли с собой продовольствие, обоз по имперскому тракту успевал за отрядом.
Постепенно становилось жарко, в карете уже невозможно было днем сидеть, душегубка какая-то, приходилось ехать вместе с кучером. Неужели в магическом мире не смогли придумать какой-нибудь кондиционер. Если во время нашей поездки в тыл врагам мучили холод и дожди, то сейчас наоборот. Когда подъезжали к укреплениям на которых держала оборону наша армия, то в воздухе стоял такой запах разложения, что с трудом сдерживал рвотные позывы. Мне даже показалось, что трупы до сих пор не убрали, оказалось, что тут земля настолько пропиталась кровью, что убрать ее не было никакой возможности, оттого и стаяла такая вонь.
Укрепления разрушать не стали, оставили на всякий случай. Только дорогу освободили, причем, было видно, что перед первой стеной был ров, даже дорогу перекапали, а сейчас вернули в исходное состояние. Здесь было все как на границе, только в меньших размерах, ну и из дерева, а на границе все было из камня, более серьезные сооружения. Наверно, взять пограничные укрепления помогло вадагам их протяженность, тут все же поскромнее все. Страшно приставить, сколько народу здесь полегло, я даже не вспоминаю о вадагах, их убили, судя по слухам, во много раз больше.
*****
После того, как армия отошла от города, в столице повисло тревожное ожидание. Жители ждали и надеялись, что солдатам удастся сдержать и отбросить противника обратно, но чем больше проходило времени, тем сильнее таяла всякая надежда. Сначала с укреплений валом повалили раненные и покалеченные воины, которые приносили с собой плохие вести, которые быстро распространялись по городу, обрастая подробностями. Главной новостью было то, что у вадагов просто огромная армия, которую невозможно остановить.
Дальше тревога только усиливалась, особенно, когда оставшихся учителей из магической школы тоже отправили на укрепление, как и учеников третьего и четвертого годов обучения. Тогда и до самых скудоумных дошло, что ситуация очень угрожающая. Люди бросились все скупать в продовольственных лавках, запасаясь едой на случай осады столицы, некоторые стали уезжать, чтобы забраться подальше вглубь империи, куда, как они надеялись, не пойдут нелюди.
Семья Стэна тоже поддалась всеобщей панике и докупила продовольствие, на всякий случай. Хоть глава семьи и утверждал что нечего опасаться, но когда прошел слух о том, что с нищего квартала всех мужчин, способных держать оружие собирают и отправляют на войну, то он сам, добровольно, решил отправиться воевать, не дожидаясь, когда придет приказ.
Впрочем, надолго он на укреплениях не задержался, получил серьезное ранение и был отправлен в столицу лечиться, оказывали немедленную и полную помощь только тем солдатам, которые были травмированы не сильно и могли сразу или в ближайшие дни встать в строй, остальным помогали так, чтобы не умер.
Само собой, в столице не осталось хороший лекарей, всех забрали на войну, они были в непосредственной близости от битвы, чтобы сразу оказывать раненным помощь. В городе остались только те, кто еще толком ничего не умел, такие как Грета, подруга Стэна. Она и пыталась всеми силами поставить на ноги старого вояку, с большим трудом, но ей это понемногу удавалось. Опыт она получила хороший, продолжая работать в лечебнице, хоть и до полного выздоровления было рано говорить, все-таки бывшему стражнику досталось сильно.
От своего сына никаких вестей не было, только прошла информация о том, что часть наемников, с сильнейшим магом империи Рагоном, наставником Стэна, ушла куда-то в сторону мертвых земель, чем сильно удивила многих. В городе почти не осталось мужского населения, только инвалиды, мастеровой люд и некоторое количество стражников для поддержания порядка. Впрочем, вскоре начали свозить деревенских мужиков для защиты столицы в случае прорыва вадагов.
Все жители замерли в тревожном ожидании, ожидая ужасной новости о разгроме армии людей, но, к счастью для всех, не дождались. Наоборот, появились слухи от раненных, что часть нелюдей стали отступать от укреплений. Люди еще не успели порадоваться таким хорошим новостям, как пришла следующая, о том, что наша армия разбила вадагов, которые остались около укреплений, и теперь спешно двинулась в сторону западной границы.
С этого момента, новости посыпались как из «рога изобилия», правда, особым разнообразием они не отличались, солдаты только и говорили о том, как славная имперская армия громит отряд за отрядом вадагов, быстро приближаясь к западной границе. Всю обстановку на месте боев рассказывала Грета, продолжавшая работать в лечебнице и узнававшая новости от раненных и покалеченных солдат, прибывающих в столицу.
В общем, такие известия очень радовали всех жителей, одно только печалило семью Стэна, полное отсутствие новостей о родном сыне. Их принес сотник городской стражи, который был командиром главы семьи. В этот вечер, пришла новость о том, что имперская армия все же подошла к западной границе, почти не встречая на своем пути сопротивления. Семья решила отпраздновать такое событие, мама с помощью слуг накрыла стол, даже раненого отца, который медленно шел на поправку принесли в зал и усадили на кровать, чтобы вместе со всеми порадовался, тут и раздался стук в дверь, а когда открыли, то обнаружили на пороге пожилого сотника. Этот мужчина тоже рвался в бой, но начальство не пустило, совсем город без опытных стражников оставлять не следовало.
— Мира вашему дому, — поприветствовал он присутствующих. Его появление не удивило семью, сотник уже несколько раз заходил, интересовался здоровьем подчиненного.
