— Стэн, — уговаривала женщина, с доброй улыбкой глядя на меня. — Ты очень умный юноша, должен понимать, что если попадешь под мою руку, то можешь стать отличным лекарем, может, со временем и меня переплюнешь. Зачем тебе рисковать своей жизнью? Будешь так же служить императору, только в более комфортных условиях, а я тебя буду обучать. Кто тебе еще может сделать такое предложение?

— Архимаг Ранос из крепости, уже согласился меня обучать магии огня, после окончания учебы, причем наставник полностью поддержал это решение.

— Огневик? — Казалось, что лекарка с трудом сдержалась, чтобы не сплюнуть. — Да их в империи как грязи, а магов жизни, хороших магов, единицы. Вот, например, от заразы, которой тебя наградил шаман, могу избавить только я и еще парочка лекарей. А ведь до таких мучений, которые тебе пришлось пережить, могло и не дойти, будь ты лекарем.

— Тогда бы и армия вадагов сейчас крепость штурмовала, судя по разговорам, которые я слышал.

— Справедливое замечание, — нахмурилась магесса. — Но сейчас беда позади, поэтому нужно подумать о будущем.

— Я только о нем и думаю, только вот если я стану простым лекарем, то больно у меня будет шаткое положение. Считаю, что маг должен постоять за себя.

Хамить лекарке, которая спасла мне жизнь, не хотелось, да и добра она ко мне была, пока.

— Кто спорит? — Всплеснула руками женщина. — Это очень достойное желание, только можно же для начала достичь высот в магии жизни, разве я не права? А обидеть тебя никто не посмеет, наш мудрый император этого просто не допустит.

— Так кто мне мешает достичь высот в боевых заклинаниях, а потом вернуться к изучению лекарского искусства? Да и вообще, я уже наставнику пообещал, не хочется его подводить, вы бы с ним переговорили, может он согласиться с вашим предложением, то и я не буду против этого.

— Так зачем тогда откладывать это дело в долгий ящик? — Улыбнулась женщина. — Сейчас все и решим.

Ну да, решит она, наставник сразу на такое предложение не пойдет, ясно же, что меня он от себя далеко отпускать не хочет, впрочем, пусть лекарка попытается. Если честно, сам не хотел сначала изучать магию жизни, дело полезное, кто спорит, только что со мной будет, если начнутся дуэли. Хорошо, что наставник боевиком был, иначе тоже бы делал из меня простого лекаря, которому любой голову отвернуть сможет, если защитников поблизости не будет. Женщина тем временем выглянула в окно своей кареты.

— Многоуважаемый Рагон, — закричала она. — Не хотите выпить вина?

Карета моего наставника ехала неподалеку, по соседству с нашей, поэтому в том, что крик будет услышан, я не сомневался. Так и произошло, через минуту у нас было пополнение, прибыл архимаг. Наверно догадался, что его не просто так зовут. Первый делом посмотрел на меня, лежащего на боку. Не заметив никаких признаков беспокойства на моей лице, взглянул на лекарку, даже не потрудившись поздороваться.

— Зачем звала? — Грубо спросил наставник.

— Да вот, — ткнула в меня пальчиком магиня. — Молодой человек согласился обучаться у меня.

— Это так? — Глаза учителя полыхнули гневом.

— Уважаемая магесса не совсем правильно меня поняла, — ответил я. — Мною было сказано, что пусть этот вопрос она решает с вами.

Лекарка после моих слов недовольно поджала губы, ну да, не дал ей сопливый юнец, по-своему трактовать свои слова.

— Я не согласен, — тут же отрезал архимаг. — Даже можешь не начинать свою ненужную болтовню. Где вино, которое ты мне обещала?

— Вот, — протянула ему женщина кувшин и два бокала.

Зря она это сделала, наставник взял только вино и стал его пить прямо из горла, даже не подумав поухаживать за женщиной.

— Ты пойми, — сказал архимаг обращаясь к женщине, он даже внимание не обратил на ее возмущенное лицо. — Нельзя парня пока тебе отдавать, испортишь ты его. Ему же придется с тобой во дворце жить?

— А что в этом плохого? — Удивилась магесса. — Ни забот, не хлопот, только учеба.

— Ага, станет лекарем, будет высокородном дворянам задницы подтирать, как ты, а между этим тебя амулетами снабжать, которые ты продавать будешь, умно. Да и не сможет он постоянно во дворце сидеть, характер не тот. Ученик, ты хочешь безвылазно сидеть на одном месте?

— Нет, наставник, — признался я. Мне действительно этого не хотелось.

— Вот, — поднял вверх палец архимаг. — Даже мой непутевый подопечный сознался, что у него в заднице огромное шило, которое ему покоя не дает, а ты его хочешь запереть в четырех стенах. Только не надо говорить, что это не так. Да и наплавать тебе на развитие в нем магии жизни, амулеты тебя интересуют, а не его развитие. Поэтому и вцепилась в него, как клещ. Боюсь, что твоя задумка не удастся.

— А ты, можно подумать, не думаешь об амулетах, — возмутилась женщина.

— Думаю, кто спорит? — Признался наставник. — Только я его не только ободрать хочу, а еще и дать ему самому неплохо заработать. А что ты ему можешь предложить, объедки с императорского стола? Ну ладно, ладно, не хмурься. Сама не хуже меня знаешь, что парень должен уметь постоять за себя, чтобы его в будущем уважали, а для этого нужно учить много разных направлений в магии, поэтому давай уже закончим эту ненужную болтовню. Долго он еще будет валяться?

— Неделю, может две, потом начнет ходить понемногу. И так прорву сил на него потратила.

— Ты это делаешь не просто так, когда-нибудь и я окажу тебе помощь, не забывай этого.

— Будь уверен, — ехидно улыбнулась женщина, доставая еще один кувшин. — Никогда не забуду.

— Ну и славно, пойду тогда, если этот ненужный разговор окончен. Ученик, не вздумай соглашаться с этой проходимкой, ничему хорошему она тебя не научит, — сказав эти слова, он резким движением выхватил второй кувшин и под возмущенные вопли женщины, удалился.

Тут нужно отметить, что весь этот разговор происходил на моих глазах, меня маги просто считали за пустое место, совсем не стеснялись обсуждать, неужели я когда-нибудь таким же стану?

Едва только наставник покинул нас, как пришла графиня, решила проведать раненного товарища.

— Пошла вон, — тут же шикнула на нее раздосадованная магесса, и девушка, покраснев, удалилась.

На следующей день удалось немного потрогать свою спину, такое ощущение, что она у меня почти вся сгнила, хотя лекарка взбодрила, сообщив, что на поправку я пойду быстро. Впрочем, материал для восстановления своего тела я поглощал в неимоверных количествах, сам себе удивлялся.

Наша армия дошла до пограничных укреплений почти без потерь. Разгромили несколько крупных отрядов по пути, причем, эти отряды почти не уступали нам в численности. Сразу стало видно разница в мощи наших магов и шаманов вадагов. Их просто уничтожали за считанные минуты, а потом брались и за солдат. Впрочем, это неудивительно, сейчас в армии людей были в основном сильные маги, молодежь оставили на укреплениях около столицы, на случай, если какой-то крупный отряд неприятеля проморгала разведка.

Нужно признать, что пограничные укрепления очень серьезные. Скорее всего, их смогли так быстро взять только из-за того, что не успели люди войска сюда стянуть. Место было удобное, как я уже слышал раннее, оно располагалось в относительно небольшом проходе между горами. Со слов десятника, который всегда находился рядом, больше прохода в этих горах не было. Имелись небольшие тропы, по которым можно пройти, но только цепочкой по одному или два человека. Впрочем, на этих тропах тоже стоял заслон из людей, небольшие крепости. К сожалению, увидеть мне их не получилось.

Стен, которые перегораживали этот проход, было три, одна выше другой. Все три были проломлены, скорее всего, магией, шаманы постарались. Тут уже никого не было, все вадаги ушли на свои земли, хоть разведчики и докладывали, что уже несколько родов перебрались на землю людей, но после того, как узнали о поражении великого вождя, быстро убрались обратно.

Я уже мог ходить, хоть и недолго, уставал быстро, но раны на спине затягивались и уже не имели такой ужасный вид. Лекарка каждый день занималась моим здоровьем, выполняя договор, который заключила с учителем. Она один раз попыталась пропустить мое лечение, так наставник ей сказал, что тоже в таком случае не собирается выполнять обещание, поэтому пришлось женщине заниматься моим полным исцелением. Мне пришлось перебрался в карету наставника, точнее меня выставила из своего транспортного средства лекарка. Это случилось после того, как магичка еще раз стала зазывать меня к себе в ученики, а я отказался.