– Это всё объясняет, – согласилась я и искоса взглянула на понурившего голову Двэйна.

Он выглядел обессиленным, не слишком твёрдо переставлял ноги. Но когда мы почти дошли до кабинета Одуванчика, он вдруг опустил руку с моего плеча и крепко, я бы даже сказала, красноречиво сжал талию. Ах ты ж актёр погорелого театра!

Я улучила момент и хорошенько наступила ему на ногу. Он сдавленно простонал, но стойко похромал дальше.

Одуванчик, кажется, едва в обморок не хлопнулся, когда увидел, какого пациента ему доставили. Он, скорее, готов был бы лечить всех жителей Гитмора разом вместо него – именно это читалось в его округлившихся глазах.

– Быстрый анализ! – распорядился Бэйв, усаживая друга в кресло. – Тебя же учили этому?

Джед похлопал длинными, как у девушки, ресницами и кивнул, придя наконец в себя.

– Да, конечно!

Мгновенно он справился с растерянностью и приблизился к Двэйну, который смотрел на него с лёгкой подозрительностью.

– Зачем вы привели меня к этому коновалу?

Одуванчик заметно оскорбился, но не отступил. Я отошла в сторонку, чтобы понаблюдать за тем, как работает лекарь-маг. Ни разу не видела! Но быстрый анализ на то и быстрый, что всего-то пара замысловатых взмахов руками – и Джед уже сделал вполне уверенные выводы о состоянии нестояния Привратника.

– Никаких отклонений в состоянии тела нет. Ну разве что лёгкие ушибы от падения. Остальное – вне моей компетенции.

Он покосился на Бэйва, ища поддержки. Потому что от угрозы, что сейчас исходила от Двэйна, и мне было не по себе.

– В твоей компетенции только лечить царапины на щёчках нежных дев, – огрызнулся он, вставая. – А я и сам знаю, что со мной.

Он одёрнул слегка пыльный жилет и направился к двери. Бэйв сделал мне знак следовать за ним, а сам остался – видимо, чтобы обсудить что-то с Одуванчиком. Не слишком-то мне хотелось таскаться за Двэйном, но я же как-никак его помощница.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась на бегу, едва поспевая за широким шагом претемнейшего.

– Отойдите от меня, ради всего светлого! – Он махнул рукой. – И помолчите!

«Вот это новости! – удивился филин. – Какая всё же неблагодарная сво…»

– Гугл! – оборвала я его и вновь обратилась к Двэйну: – Что-то я не пойму, в чём успела перед вами провиниться, дорх Ардер!

И тут претемнейший остановился. Шагнул ко мне – я отшатнулась и угодила прямо в одну из декоративных ниш в стене коридора. В поясницу мне впилась пухлая коленка торчащего там херувима. Или морда горгульи – не успела разглядеть.

– В чём? – Двэйн резко повысил голос. – Вы ещё спрашиваете… В том, что суёте свой нос, куда не следует! Что вам сделала Алиша? Что за выпады в её сторону я сегодня наблюдал? Ладно Гленна, но она?! Даже если бы за ней водился какой-то проступок… Это не. Ваше. Дело! Вам ясно?

– Яснее некуда, – процедила я, сжимая кулаки, в которых зародилось опасное тепло. – Влезать в ваш гарем я не жажду ни в каком качестве. И раз вам плевать на то, что делают ваши леоты, то мне тем более!

– Вы не понимаете, – покачал головой претемнейший. – Как бы вы к ним ни относились, сейчас мне важна крепкая связь с ними. А вы вносите между нами разлад своими необоснованными подозрениями и склоками!

– Ах так?! – Я толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места. Тогда я толкнула ещё раз – едва руки не отбила об эту гору мышц. – В следующий раз пусть кто-то из леот служит вам подушкой при падении и тащит вас к лекарю. Более никакие обязанности, что выходят за пределы моего рабочего места, я выполнять не стану. Хоть провалитесь!

Вдруг Двэйн выбросил руку вперёд и совершенно нахально обхватил мой подбородок пальцами. Вгляделся в лицо так пристально, что меня словно бы наждачкой по спине продрало. Я забыла дышать, перестала видеть вокруг хоть что-то, кроме бездонной черноты его глаз. Словно в транс впала! Сердце тяжело и глухо ударилось в груди. Раз, второй, третий…

– Неуправляемая, – выдал претемнейший. – Неуправляемая. Проклятье!

И, оттолкнув меня, пошёл дальше.

– Мерзавец, – бросила я ему вслед.

И твёрдо решила, что к своему недельному жалованию в договоре припишу ещё десять драконов.

Двэйн Ардер

– Доброе утро, дорх Ардер! – уже привычно буркнула Эйлин, когда он утром вошёл в приёмную.

Обычно это были все слова за день, что она произносила после ссоры. За исключением скупого «доброй ночи». Да и то таким тоном, как будто желала Двэйну упасть с кровати во сне.

– Доброе утро, лиэса О’Кин. – Он кивнул, проходя мимо.

Но краем глаза успел заметить, как девушка кончиками пальцев коснулась нежных бутонов пыльно-розовых флуоссов в вазе. Конечно, они не цветут осенью, но в элитных оранжереях Гиантхилла и не такие цветы можно достать.

Украдкой Эйлин вдохнула аромат, почти ткнувшись в букет носом. Флуоссы пахнут волшебно.

– Гхм, – громко кашлянула она, когда Двэйн уже взялся за ручку двери. – Дорх Ардер, вы, случайно, не знаете, откуда тут взялись эти цветы?

О! Она удостоила его предложением более чем из двух слов – это можно считать победой!

Он повернулся к девушке, а та опустила невинный взгляд в лежащие перед ней бумаги. Сделала вид, что ей всё равно. Ну конечно! А у самой от любопытства даже щёки порозовели.

– Понятия не имею. Я не дворецкий. Спросите лучше у него.

– Я спрашивала. Он не знает, – пожала плечами Эйлин. – Сказал только, что привезли рано утром для меня. Удивительно, вам не кажется?

Хорошо, что курьер из Гиантхилла успел вовремя – это произвело на Эйлин определённое впечатление. Накануне Двэйн отправил посыльного в салон лиэсы Сабрюш, лучшей цветочницы во всём Доррасе, если верить рекомендациям. Она исполнила поручение безупречно.

Он просто хотел сделать Эйлин приятное – после всего, что наговорил ей не так давно. Но пока не мог найти слов для нормальных извинений.

– Может, Кадан Гард постарался? Или среди подмастерьев у вас появился поклонник?

Эйлин с сомнением покривила губами, а её глаза хитро прищурились.

– Деньги на такой букет могут быть только у Арро Снорка. А он меня недолюбливает. – Она слегка развернулась к Двэйну, облокотившись о спинку кресла. – Наши стихии как-никак противоположны.

Вряд ли причина лёгкой неприязни Арро к Эйлин была в этом. Скорей всего, этот заносчивый юнец видел в ней угрозу его состоятельности как сильного мага и любимчика наставников. Потенциал девушки бросался в глаза с первых тренировок. А большая сила требует более пристального внимания.

– В Гитморе много людей. Я не собираюсь гадать, кто вдруг решил сделать вам сюрприз. – Двэйн открыл дверь. – Кстати… Вы подготовили отчёт о проверке Врат к приезду Уэна Мактала? Он обещал прибыть сегодня.

– Да, я всё подготовила, – мрачно ответила Эйлин.

– Тогда занесите мне его немедленно.

Время ритуала единения с Вратами подходило, скоро начнут съезжаться приглашённые гости. Но прежде нужно было решить некоторые деловые вопросы с нужными людьми. Не хотелось бы, чтобы инициация прошла с осложнениями.

Их и так в последнее время слишком много – самых различных. Самое большое осложнение – Эйлин О’Кин. Ну и Алиша, которая ни с того ни с сего решила вернуть былые чувства Двэйна с помощью алхимического состава. Его действия хватило только на одну ночь. Зато последствия могут ударить со всей силы в любой миг.

Из-за вскрывшейся хитрости Двэйн крепко рассорился с первой леотой. Возможно, он не стал бы этого делать, даже зная об уловках Алиши, но она сама отчасти спровоцировала скандал. Когда решила, что теперь может решать, что Двэйну делать, куда и когда идти. Намёк Эйлин уязвил её и подтолкнул к глупым капризам. Мало какое зелье может подействовать на Двэйна в полную силу: всё дело в особых свойствах его магии. Но тут ей почти удалось. И он простил бы ей, если бы не всё, что случилось дальше.

А сейчас он вынужден был проводить с ней больше времени – и ночи тоже, чтобы восстановить подорванную недоверием и ссорами связь.