Эйлин скоро принесла тонкую подшивку отчётов по проверке Врат в каждом княжестве. Их нужно было сравнить с личными заметками и наблюдениями Привратника. Может, тогда отыщется след каких-то нарушений.

Двэйн погрузился в изучение сводок так глубоко, что не заметил, как прошло время. Эйлин доложила, что прибыл Уэн Мактал, – крайне недовольным тоном. А когда делец вошёл в кабинет, на его губах ещё цвела самодовольная ухмылка. Каким бы грамотным знатоком добычи солида и устройства Врат он ни был, а это не делало его более приятным человеком.

– Крайне рад! Крайне рад, дорх Ардер! Огромная честь! – неустанно восторгаясь, Уэн присел в кресло напротив. – Честно говоря, я волновался. Нет, я встречался с Привратником и раньше. Но сейчас…

– Это большая честь для вас, я помню. – Двэйн сдержанно улыбнулся.

В приоткрытое окно донёсся гневный возглас Бэйва. Похоже, он опять гонял подмастерьев вокруг замка до седьмого пота. А те, конечно, возмущались, что физическая нагрузка к магии не имеет никакого отношения.

– Я слегка подготовился к разговору на основании вопросов, что вы изложили в письме ко мне, и помогу всем, что будет от меня зависеть. – Уэн Мактал посерьёзнел и сразу стал похож на делового человека, который привык решать дела быстро и жёстко.

– Прежде всего я хочу, чтобы вы посодействовали мне в дальнейшей проверке всех Врат. Сами понимаете, что для меня обязанности Привратника внове. Поэтому я предпочитаю по некоторым вопросам консультироваться с самыми компетентными людьми.

– Крайне… – Уэн поперхнулся очередным льстивым восклицанием, натолкнувшись на взгляд Двэйна.

– Раньше я мало работал с Вратами. Больше с каналами Хаоса. А это более протяжённая и не столь упорядоченная магическая система, как вы понимаете, – продолжил тот. – Кое-что я понял из отчётов и записей бывшего Привратника. Но хочу уточнить у вас. Правильно ли я понимаю, что существует несколько типов нарушений в конструкции Врат, при которых они вдруг могут пропустить сущность Хаоса?

– Вообще, дорх Ардер, это маловероятно. Врата сами по себе не сдерживают Хаос, они лишь создают туннель сквозь канал. Как бы изгибают его. Это можно сравнить с подкопом под забором. – Уэн усмехнулся. – Но вы правы. А что может спровоцировать прорыв… Самое очевидное – это нарушение самой конструкции Врат. Знаете, когда кость ломается, она может ранить внутренние ткани тела. Так и тут. Но как мы оба понимаем…

Стук в дверь прервал занимательный рассказ дельца. И через миг в кабинет вошёл Кадан Гард. «Слегка» опоздал, хоть Двэйн велел камергеру вызвать его сразу, как лэс Мактал появится у ворот.

– Прошу прощения. – Поджаренный маг изобразил сожаление. Но вышло плохо.

Его взгляд остался холодным и надменным. Как и большинство урождённых аристократов, Кадан с заметным пренебрежением относился к людям такого сорта, как Уэн, – низкородным рвачам, которые только за счёт своей деловой хватки, упорства и ещё некоторых не столь похвальных качеств добились успеха и сумели подняться.

– Присоединяйтесь. – Двэйн указал ему на второе кресло. – Может, и вы сможете внести в наши рассуждения полезные детали.

– Так вот, – продолжил Мактал. – Если бы произошло физическое повреждение Врат, это сразу было бы заметно. Однако, как я понял, все Врата визуально целы?

– Всё верно, – кивнул Двэйн. – Я видел своими глазами. И Смотрители не докладывали о разрушениях.

– Тогда можно предположить иной вариант – это изменение полярности солида, который в них заложен. Тогда он не «отталкивает» энергию канала, а притягивает их и может нарушить границы. Однако… При строительстве и последующем обслуживании Врат полярности солида уделяется особое внимание. Ошибка практически исключена.

– Я же говорю, – вздохнул Кадан. – Дело не во Вратах. Со всем уважением, дорх Ардер, вам следовало бы обратить внимание на работу не Привратника, а Стражей при дворе императора.

– Предлагаю выслушать лэса Мактала до конца, – оборвал его Двэйн. – Скажите, а возможно ли изменить – временно – полярность солида с помощью некоего магического воздействия?

Уэн наморщил лоб. Поразмыслил, что-то прикидывая, а затем слегка растерянно улыбнулся.

– Для этого необходимы просто колоссальные силы. Не думаю, что кто-то на это способен. Разве что сам император или кто-то из принцев. – Делец рассмеялся, но смолк, когда понял, что никто не поддержал его веселье.

Да, предположение скорее безумное. Чтобы сам император решил выпустить сущность Хаоса. Зачем? Это не в его интересах. Когда нарушения магии станут повсеместными, он пострадает едва ли не больше всех.

– Что ж, пока всё, что я узнал о работе Врат в последние месяцы, не выявило ни одной из этих проблем. Либо кто-то намеренно скрыл следы. Думаю, что-то я узнаю, когда пройду инициацию как Привратник.

– Безусловно, – кивнул Уэн. – Привратники, насколько я знаю, ощущают энергию Врат совершенно по-особенному. А с вашими силами…

– Думаю, нам пока стоит углубиться в изучение отчётов по работе Врат, – подхватил Кадан. – И опрос самых сведущих работников. Если нарушения обнаружатся, их нужно устранить, чтобы утечка не повторилась.

– Думаю, как раз вы и сможете составить для меня список всех, кто может прояснить ситуацию. Кроме Смотрителей. С ними я уже разговаривал, – согласился Двэйн. – Приступайте.

Кадан слегка покраснел. Выслушивать приказы там, где он должен был их отдавать, ему явно претило. Но возражать он не решался. В конце концов, у него пока ни одного савира. Двэйн может задавить его в энергетических тисках, как цыплёнка.

Поэтому младший Гард встал и, кивнув, направился прочь из кабинета.

– Дорх Ардер, – нетерпеливо произнёс Мактал, слегка наклонившись над столом. – Прошу извинить, но вы же читали моё письмо. Что скажете? Я могу рассчитывать на ваше одобрение в моём личном деле к Эйлин О’Кин?

Похоже, у него что-то пригорало на почве этой девушки. Глаза загорелись – ещё больше, чем во время рассуждений на интересную ему тему Врат. Загорелись совсем другим огнём. И он Двэйну совсем не понравился. В груди нехорошо сдавило, запекло так сильно, что захотелось ослабить шейный платок. Но он только недоуменно моргнул, подняв взгляд на Уэна.

– Простите?

А Кадан Гард так и застыл у двери, уставившись в спину дельца испепеляющим взглядом. Ещё мгновение он решался, а затем повернул назад.

– Постойте! – заявил громко. – Какие дела у вас могут быть к Эйлин О’Кин? Как вы вообще смеете иметь на неё личные виды? Она моя будущая леота!

– Разве? – Уэн откинулся на спинку кресла, изображая чистейшую наивность. – Разве у неё есть ваша метка? Насколько я знаю…

– Откуда вы вообще можете это знать?!

Двэйн встал, хлопнув ладонями по столу. Мужчины смолкли и оба повернулись в его сторону с видом нашкодивших сорванцов.

Эйлин/Есения

«Есенька, огонь моих очей! Там тебя уже почти поделили». Гугл привычно плюхнулся на спинку моего кресла и заглянул в список встреч, которые необходимо было запланировать для претемнейшего на ближайшие пару недель.

Ради облегчения собственной жизни Двэйн официально разрешил мне вскрывать его почту и просматривать её, чтобы выделять самое важное. А также списком оформлять просьбы аудиенций, чтобы после обсудить их с ним лично.

Но план встреч существовал пока только в моей голове и оставался пустым листком. Потому как я уже пару минут как прислушивалась к напряжённому разговору мужчин в кабинете Привратника. С того самого момента, как оттуда донеслось моё имя.

«Устроить бы им горяченький приём, чтобы не расслаблялись», – прокомментировал филин очередной гневный возглас Кадана Гарда.

Затем в кабинете что-то грохнуло – и стало тихо. Я вся обратилась в слух. Даже встала и приблизилась к оконцу, которое предусмотрительно приоткрыла снаружи кончиком карандаша.

«Надеюсь, это тёмный запустил кому-нибудь в голову пресс-папье», – насторожился фамильяр.