— А кто это у нас? Мантикора моя хорошая. Мурлыка моя красивая. Как ты тут поживаешь?

Мантикора. Морфологическое существо с телом льва, хвостом скорпиона и человеческой головой. В нашей же ситуации у этого существа лицо вполне себе кошачье, а за спиной растут широкие перепончатые крылья. Высотой оно с три взрослых человека и длина соответствующая. Повадки тоже звериные, но некоторое подобие разума присутствует, иначе бы он даже работать не смог.

— Мрррр! — здоровенная кошка принялась медленно тереться о всё тело Михаила, после чего прижала голову к полу у его ног, позволяя взобраться на свою спину.

— Благодарю.

Поднявшись в воздух, мы без проблем перелетели следующий этап. Теперь на полу виднелись не разбросанные повсюду руны, а целая пентаграмма, вызывающая трепет одним своим видом. Даже несведущий глупец мог ощутить всю ужасающую силу, скрытую в этом магическом кругу, превосходящего по своей сложности любое заклинание архиранга на несколько порядков. Именно так выглядела ОСНОВА моего главного навыка - Сотворение идеала. Всё это было ради повышения шансов на успех, хоть и на жалкие несколько процентов. В нашем деле важна любая возможность, поэтому затраченные ресурсы стоили результата.

Наконец-то моя зверушка опустилась в самом центре зала, где имелось несколько интересных отличий. В полу находился круглый бассейн радиусом под тридцать метров, до краёв заполненный жижей, ранее замеченной во всех рунах и линиях пентаграммы. Дно его уходило глубоко вниз, исчезая из виду. На углах невидимого треугольника, вписанного в окружность бассейна, стояли металлические стержни с золотыми кристаллами, каждый из которых имел S-ранг. В центре, над жижей, парила каменная платформа, куда я и запрыгнул, доставая бьющееся сердце уже мёртвого Лорда.

— Пора понемногу приступать к работе. Сначала создадим лучшую из возможных оболочек, потом начнём аккуратно выплавлять в неё нужные духовные геномы. Ядра, к сожалению, пока нет, но необходимую основу желательно подготовить сразу. И главное правило: чтобы тело было похоже на оригинал.

Увы, речь идёт об идеальной форме, так что главную слабость любого мужчины придётся вернуть. Не хотелось бы провалиться тупо из-за того, что я предпочёл остаться средним полом. Душа при перерождении принимает форму той оболочки, в которую попала, так что лучше не рисковать, желая добавить себе лишнюю пару рук. Только минимальные изменения, да и те не желательны. Всё равно в случае успеха на сцену выйдет одна из новых способностей.

Сердце бывшего врага стало обрастать плотью, каждый кусочек которой представлял невероятную ценность, ведь вбирал в себя все возможные преимущества тела.

Это место, где Некромант развернул целый ритуальный зал, до сих пор находилось в строжайшем секрете от любого, невзирая на степень доверия. Никто не должен был знать о существовании, а уж тем более о местоположении. Прямо сейчас ничего не изменилось, ведь цель ещё не достигнута. Оставались считанные шаги до реализации проекта «Идеал» и нельзя было допустить какую-либо оплошность прямо перед победой.

...

— [Вот мы и на месте], — Гомуриэль, державшая юноши на руках, приблизилась к высокой двери, оглядываясь вокруг, — [Вам надо просто прикоснуться к этому?].

— [Да, но здесь я уж сам. Парочка шагов особой роли в моём выживании не сыграет], — собравшегося слезть Короля резко вернули назад тонкие руки девушки.

— [Не смейте! Вам нельзя двигаться без необходимости, а это явно не та ситуация], — взволнованно балаболила пернатая, оперативно поднеся своего Господина ближе, — [Удачи вам! Я буду ждать вас здесь, сколько бы это времени не заняло!].

Последние слова красавица оборвались, стоило пальцам коснуться поверхности двери. Привычная табличка с нулём информации появилась перед мысленным взором, сразу же исчезнув. Вместе с этим, окружении сменилось на абсолютно белое пространство без пола, где я мирно летал в невесомости. Тело, предсказуемо, приняло наилучшую свою форму, а полностью восстановленный Сенар тихо сидел внутри.

— Афигенно, и что дальше? Мне выбраться надо или как?

— Не, мимо, — расслабленный голос старого знакомого заставил обернуться назад.

Монарх парил неподалёку в позе лотоса, при этом продолжая крутить вокруг своей оси.

— Ого, а ты чего забыл здесь? Если что, сражаться с тобой я не хочу от слова совсем.

— Я бы тоже не хотел сражаться с собой. Но не суть... Это моё последнее испытание, вот только появился один нюанс: ты, по итогу, не стал Некромантом.

— В смысле? А кто я тогда? Хрен с горы?

— Во-первых, жулик. Во-вторых, кто угодно, но не Некромант, — прекратив вертеться, Абсолют выпрямился, протёр глаза и «подплыл» ближе, — Назови главные преимущества и слабости Некроманта?

— Из плюсов: огромная армия с разными умениями, способная подстроиться под любого противника. Из минусов: беспомощность, в случае дуэли против этого самого противника.

— Вот именно! Здесь ты должен был выйти против всех своих подчинённых, чтобы доказать свою личную силу. Понимаешь, в чём загвоздка? У них даже шанса нет! Где вызов? Где превозмогание? Где совершение невозможного?!

— Получается, ты решил нарушить правила и изменить испытание. Нечестно играешь.

— Не тебе говорить о подобном.

— Ладно, нарушитель. Что именно от меня теперь требуется?

— Раз ты у нас решил неожиданно стать бойцом, то победи всего одного врага, — щелчок и Монарх исчез, а на его месте появился высокий мужчина средних лет, — Та-дам! Молодая версия Раасина! Веселись, а я посмотрю, как ты будешь справляться с тем, кто до сих пор считается вторым в области управления Смертью, после самой Первородной Смерти. Узри же разницу между вами!

«По параметрам и запасу энергии мы примерно равны, поэтому сейчас произойдёт именно битва умений. Аж интересно, каким был Шатрен в самом начале своего пути», — всё тело покрылось зелёным доспехом с когтистыми перчатками и очень длинным клинком в одной из рук, — Нападай!

— Нападай! — приготовившись к бою, Михаил занял защитную стойку и принялся пристально смотреть на своего неожиданного противника.

Как такового пола здесь не было, однако пространство само подстраивалось под желания, меняя гравитацию и создавая невидимые барьеры под ступнями, который нельзя разрушить обычным способом. Пожалуй, более подходящее для сражения места придумали было просто невозможно. Здесь не требовалось переживать о том, что земля не выдержит давления от ударов, а если тебе подкинут в воздух, то ты спокойно можешь встать там на точно такую же поверхность.

Говоря о внешности врага, то она несколько отличалась от привычной. Пышные чёрные волосы до бёдер, острые черты лица, зелёные глаза. Внешне Раасин ничем не отличался от человека, хоть и был немного выше двух с половиной метров. Тёмный балахон почти касался земли, если бы она здесь, конечно, была. Литое копьё из красного металла с рунами на острие говорили о том, что это артефакт, пока магический фон вокруг оружия вызывал бессознательный страх у любого, кто его видел.

Шатрен наконец-то открыл рот, вот только сказанное им немного отличалось от ожидаемой реакции:

— Подожди, мне нужно кое-что обдумать.

— Что?

— Чего?! — самая яркая реакция последовала от Монарха, вновь появившегося перед копией узника Смерти, — Над чем ты думаешь? Всё ведь очевидно! Твой соперник перед тобой, так убей его и дело с концом.

— Хорошо. Раз ты так этого хочешь, то я сделаю это, но сначала ответь на один вопрос: единственная моя цель в этом испытании заключается в убийстве этого юноши?

— Ты ведь не глупый. Перед тобой вооружённый человек, а других...

— Нет-нет, прекрати играться словами. Я задал всего один вопрос и от тебя требуется сказать «да» или «нет». Ну так что? Я должен именно убить его для прохождения испытания?

— ... — внезапно на взбешённом лице всемогущего парня появилась кровожадная улыбка, — А ты хорош! Отвечаю на твой вопрос: это один из способов пройти дальше, вот только отнюдь не единственный. Большего я тебе не скажу, хитрец, — вместе со хлопком в ладоши, наблюдать испарился окончательно, предоставляя дуэлянтов друг другу.