— Руки можно развязать, куда я отсюда убегу?

Моя просьба осталась без ответа, похоже, что влип я по полной. Не собирается меня обиженный дворянин отпускать, хорошо, что через пыточную комнату не стали пропускать. Хотя, туда водят тех, от кого что-то узнать хотят, а с нами и так всё известно.

Командир наёмников, которому за многочисленные заслуги император пожаловал титул барона, едва только узнал о приближении крупного отряда мятежников, сразу начал готовить своих бойцов к бою. Отряд ученика архимага в учёт не брал, да и сам прекрасно понимал, что сил хватит, чтобы перебить всех врагов, у них по численности, отряд почти в два раза больше, да и свежими в бой вступят. Вскоре примчались и ловцы удачи, которые охраняли дорогу в нескольких часах пути, среди них он заметил и дружинников Стэна. Сразу стало понятно, что просто уйти им не дали, так как многие войны были поранены.

— Где барон? — Спросил он у прибывшего сотника.

— Пал в бою, — хмуро бросил воин, после чего выругался.

Подробности узнать сразу не удалось, так как враги были совсем близко. Граф допустил ошибку, когда, не выяснив сколько против него солдат, сходу пошёл в бой, мятежники едва построиться успели. Впрочем, сейчас они видели перед собой отряд примерно равный им по численности часть своих наёмников, новоиспечённый барон отправил в обход ещё пару часов назад, чтобы с тыла ударили, когда начнётся бой. Всё прошло гладко, разгром был полным, на это раз самому графу пришлось прорубать себе дорогу к свободе и уходить, у него едва пятая часть смогла унести ноги, да и то, самые шустрые и догадливые, которые сразу сообразили, что нужно ноги уносить.

— Где ученик Рагона погиб? — Спросил барон у сотника.

— Там, — махнул рукой мужчина. — В засаду попали, пришлось прорываться.

— Ты как его убили, видел?

— Нет, сшибка была серьёзная, не до барона было.

— Понятно, тело нужно забрать, всё-таки дворянин, да и архимагу его отдадим, может сам захочет похоронить. Ты этим и займёшься.

— Почему я? — Сотник не был в восторге от такого предложения. — У него дружинники есть, вот они и пусть везут.

Опасение воина все понимали, уже давно в среде наёмников ходили слухи о том, что архимаг слишком привязался к своему ученику, со стороны этого не было видно, но многоопытные мужчины подмечали, что Стэну позволяет Рагон очень много. Иному человеку, за непочтительное обращение, архимаг мог и голову открутить, а этому парню всё с рук сходило. Да и во время путешествия на неизведанный материк наёмники подмечали, что Рагон смотрит на своего ученика с гордостью, когда у него получается сотворить очередное заклинание. Опять же, дал ему эликсир, который стоит просто невероятной кучи золота. Поэтому неизвестно, как архимаг отнесётся к его смерти, может и убить сгоряча.

— Едешь ты, — повторил барон. — Я всё сказал. Сейчас отправимся добивать дружинников этого графа, да труп откапаем.

Как правило, павших зарывали прямо на место битвы, только некоторых дворян могли до дома вести, чтобы там придать земле или сжечь, тут же совсем не та ситуация. Свежие могилы выкопали быстро, конечно, после боя многие тела потеряли свою целостность, но даже в этом случае опознать солдат не представляло трудностей. К большой радости дружинников Стэна, для которых было позором самим сбежать, а господина оставить, среди трупов ученика Рагона не было, хоть и обыскали все окрестности. Оптимизма мужчинам добавляло и то, что никто не видел, убит ли барон, только как он с коня свалился, когда его ударили по голове.

— Давай к господину Рагону собирайся, немедленно, а я попытаюсь догнать караван, с которым пленных увели, там не только барон, но и наши люди имеются, раз тут нет, — сказал командир наёмников сотнику. — Обрисуй ему ситуацию, пусть сам решает, что делать. Кстати, а гарх куда делся?

— Не знаю, — пожал плечами десятник. — Он постоянно на охоту бегал, вот и когда мятежники пришли, его не было.

Линда, которая во время боя на самом деле была на охоте, успела догнать караван, где и был её хозяин. Умные зверь догадался, что ничего хорошего не будет если она выйдет к этим людям. Нападать тоже не стала, так как понимала, что справиться со всеми она не сможет, раз смогли схватить её хозяина. Поэтому просто следила за людьми, выжидая удобного момента и не показываясь на глаза двуногим. Так и кралась за ними, пока не дошла до города, в который не смогла пробраться, впрочем, немного покрутившись поблизости, она развернулась и со всех ног побежала в лагерь, где был ещё один член их стаи. Хозяин был ранен, она ощущала запах его крови, поэтому нужно было спешить.

В шатре императора снова было тесно, шёл очередной совет. Многие солдаты думали, что дворяне обсуждают дальнейшее ведение военной компании, но это было не так. Конечно, и о войне говорили, но в основном решали государственные проблемы, даже несколько законов написали, пока стояли около столицы герцогства. Сейчас один из помощников императора докладывал о том, грозит ли империи голод после таких потрясений и как его избежать. Его монотонную речь нарушило ржание лошадей и крики охраны.

— Это ещё что такое? — Недовольно нахмурился глава государства. — Совсем обнаглели, около моего шатра орать. Что там происходит? — Спросил он у одного из гвардейцев, который стоял на входе.

Воин поклонился и вышел, впрочем, вернулся он буквально через минуту.

— Ваше императорское величество, там гарх, — доложил он. — Поэтому кони забеспокоились, да и охрана тоже.

— И что он тут делает?

— Рычит на охрану и стоит.

— Похоже мой недоумок прибыл, — подал голос Рагон. — Видно какие-то важные новости, раз сюда пропёрся, разрешите, ваше императорское величество?

— Ступайте, мой друг, вам я вижу, тут совсем скучно.

На улице архимаг на самом деле увидел толпу гвардейцев, которые наставили копья на скалящегося гарха, он не пытался прорваться сквозь строй, а стоял на месте. Впрочем, воины тоже не спешили нападать, а только галдели и с любопытством смотрели на грозного хищника, редко кому удавалось его увидеть вблизи, тем более вот так рассмотреть. Осмотревшись, Рагон не увидел своего ученика и нахмурился, да и Линда, заметив архимага, начала подвывать, поскуливать, в общем, вела себя очень странно. Пройдя мимо гвардейцев, Рагон погладил гарха по голове.

— Пошли, — сказал он. — Пошлю человечка, чтобы узнал, во что снова вляпался мой непутёвый ученик.

Только вот Линда сидеть и ждать не собиралась, она ухватила архимага за балахон и попыталась поволочь за собой, если бы не клок ткани, который остался у неё в зубах, попытка была бы успешной, сил у зверя было немало. Архимаг разразился громкими матами и проклятиями, его нисколько не смущала то, что рядом шатёр императора.

— За мной, я сказал! — Снова заорал он, заставив гвардейцев нахмуриться. Ну да, орёт Рагон, а получать за нарушение спокойствия его императорского величества они будут.

Если до появления графа время тянулось довольно-таки медленно, то вот после того, как я узнал, что через два дня меня казнят, оно помчалось вскачь. Вроде не успел и глазом моргнуть, как прошёл первый день, а за ним и второй. На утро третьего дня за мной пришли, причём сразу десяток бойцов, да и вещи приличные, подобающие аристократу с собой захватили. Видно, чтобы в петле хорошо смотрелся. Приказали переодеться и без разных глупостей, воины обступили меня со всех сторон и один из них развязал мне руки. Идти как баран на убой я не пожелал, к сожалению, использовать магию я успел только один раз, метнул огненный шар в рожу стоящего передо мной мужчины, а когда он отшатнулся, рванул к открытой двери, не забыв приложить ногой по причинному месту ещё одного охранника.

На этом мои подвиги закончились, удар по затылку выбил из меня дух. В себя меня привела всё та же лекарка, которая лечила в повозке. Она смотрела на меня с какой-то жалостью, да и не считала своим врагом, как остальные окружающие люди, поэтому решил немного ей помочь.