На очередной ночлег остановились снова около реки, только на этот раз поляна как будто специально была подготовлена для нашего отряда. Удивительно, почему это место джунгли не затянули, хотя кустарника, который тут же начали вырубать, хватало. Я тут же уселся на землю и вытянул ноги, которые как будто свинцом были налиты после перехода. К сожалению, отдохнуть мне не дала Ленси.

— Стэн, Стэн! — Заорала она, забыла зараза как должна обращаться к графу.

— Что?!

— Иди сюда, гляди, что я нашла!

Пришлось подниматься и отправляться на зов. Я уже некоторые травы собрал, те, которые не тяжёлые и места много не занимают. Часто встречались и более ценные растения, только их нужно было помещать в горшки вместе с землёй, так что планировал на обратном пути их набрать, иначе переломаешь по дороге. У нас же как. Едва только какая-то опасность, то тут же скидываешь рюкзак на землю, вообще не заморачиваешься что там что-то лежит.

Подойдя к женщине, увидел, как она с большим любопытством рассматривает какой-то ярко-красный цветок, который рос почти на самом берегу. Он был очень похоже на розу, только раза в три больше и щипов нет, самое удивительное, что он тут был один, а растения в основном растут целыми полянами.

— Как думаешь, он полезный? В книге Рагоне такого не было.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Его точно можно у себя около дома посадить, для красоты, в этом польза будет.

— Что вы тут нашли? — К нам подошёл Рагон, видно привлечённый криками, а потом и нашими осмотрами.

— Да вот, — кивнул я на цветок. — Решаем, полезный он или нет.

— Нет, — отмахнулся архимаг. — Бесполезное и безвредное растение, можете даже сорвать, если не жалко.

Я только хотел повернуться и уйти, чтобы дальше продолжить отдых, как Ленси потянулась к цветку и потрогала его. Она и успела только коснуться, как тут же упала на землю, прям так и завалилась, как подкошенная и замерла.

— Я пошутил, — довольно заржал наставник, как будто и правда смешная шутка. — Запомните, тут любое растение с яркой окраской, опасно. Этот например парализует, причём мгновенно, хотя, такие и в империи встречаются, так что ценность в нём невеликая.

Рагон провёл руками над женщиной и она с кряхтением начала подниматься, после чего обрушалась с бранью на архимага, который снова засмеялся и куда-то отправился.

— Больно было? — Полюбопытствовал я.

— нет, — пробурчала Ленси. Просто страшно, тело как будто деревянное стало, даже моргнуть не могла.

Она со злобой пнула красивый цветок, и тот улетел в реку, по крайне мере его бутон, после чего тоже стала готовиться к ночлегу. Этой ночью на нас снова напали, и это была самая серьёзная битва за весь поход.

Нападение произошло глубокой ночью, когда ещё было темно. Самое печальное, что навалились на нас твари сразу с трёх сторон, в общем, грамотно поступили. Приближение хищников заметили слишком поздно, да и несколько часовых они умудрились убрать почти бесшумно. Люди во время похода сильно уставали, так что спали как убитые, к тому же дозорные подняли шум когда твари уже подбегали к кольцу костров, причём хищники не рычали и не выли, всё делали молча. Естественно тут же поднялась суета, люди вскочили и стали строиться в оборонительные порядки, всё по старинке, щитоносцы с длинными копьями впереди, за ними арбалетчики, а уже позади маги.

Я как всегда, вместе со своими дружинниками встал позади всех, у самой реки. Мне пока везло, за поход умудрился не потерять не одного человека, во многом, кстати, благодаря гархам. В непосредственной близости от нас тоже иногда проходили схватки, но мои питомцы отвлекали врагов на себя, а воины просто им помогали. Весь же лагерь патрулировать гархи не желали, постоянно находились рядом со мной, хоть и не брезговали убитыми не ими животными. Сходить и пожевать это всегда пожалуйста, но вот носиться вокруг большого лагеря, это пусть кто-то другой делает. Хотя, никто не возмущался таким ведением дел, всё же в бою они почти всегда участие принимали, да и треть всех хищников именно им удавалось убивать, тем самым спасать жизнь воинам.

Стая, которая навалилась на нас была просто огромная, оценить их точное количество было трудно, но вот судя по теням в свете костра, казалось, что их тысячи. Причём хищники как будто знали, что требуется как можно быстрее сократить дистанцию, чтобы маги не могли массированные заклинания применять. Мы тут же понесли потери, впрочем, как и твари, чьё поголовье маги стали быстро сокращать. Все так увлеклись, что заметили в последний момент как справа и лева к нам тоже накатывается волна хищников, обложили со всех сторон.

Хорошо, что солдатам всё же удалось быстро организоваться и приготовиться к нападению, все уже проснулись, так что нехватки в людях не было. Я специально поставил слева от себя стену огня, как можно дальше, чтобы видеть накатывающего на наши ряды противника. Справа орудовал другой маг и, судя по азарту, помощь ему не требовалось, так что я активно начал бить по джунглям заклинаниями, прям так, не целясь, всё равно попаду, их там много.

Части хищников удалось оббежать ряды вдоль берега, так что и гархах пришлось вступить в бой, к счастью у них противников было не много всего пятьдесят голов, благо, что они были гораздо меньше моих питомцев по размеру, да и слабее. Хотя, в ярости и стремлении убивать они им не уступали, бросались на более крепких противников без страха. Похоже, что эти твари так и выживают, просто уничтожают всё живое на своём пути, как саранча. Только насекомые едят траву, а эти животных.

Постепенно суета прекратилась, воины отбили первый натиск хищников и всё шло к тому, что скоро они отступят. К тому же архимаги, обозлённые потерями, просто уничтожили джунгли окружавшие нас, так что там мало кто мог уцелеть. Хотя, битва ещё продолжалась, с нашей стороны наскок удалось отбить, так что я теперь переключился на другую сторону. Тут дела обстояли не так хорошо, как хотелось бы, даже моей дружине, которая, как казалось, находилась в тылу, пришлось в ступить в бой. Гархи тем временем катались по траве, добивая тех зверюшек. Которые умудрились к нам прорваться. Я так увлёкся плетением заклинаний, что совсем перестал смотреть по сторонам.

— Осторожно! — Завизжала Ленси, которая тоже крутилась неподалёку.

К сожалению, никак отреагировать на её вопли у меня не получилось, проворонил я атаку со спины, хотя, возможно тут всего одна тварь и была, которая вцепилась мне в плечо. Равновесие я не удержал, поэтому завалился на спину, а учитывая, что стоял на самом берегу, то просто покатился в реку, куда и свалился. Благо, что ещё в процессе полёта я успел выхватить нож и начал кромсать морду твари. Она меня отпустила, но вот удержаться на берегу мне не удалось, хотя, возможно, это и спасло мне жизни. Хищники в воду не полезли, они, проводив меня печальным взглядом, всё же мясо под воду уходит, рванули на крутой берег.

Речка была хоть и не широкой, но достаточно глубокой, примерно мне по шею, сразу же у берега. К сожалению ещё и течение было сильное, так что у меня не получилось подняться на ноги, хотя я прилагал все усилия чтобы сделать это. О том, чтобы просто выплыть на берег не могло быть и речи, мы все спали в доспехах, только крепления немного ослабляли. Неизведанный материк опасное место, тут нужно быть всегда готовым к схватке.

В доспехах я и оказался в воде, благо что щит и шлем остались на берегу, я всё же маг, так что творил заклинания, а не собирался в ближний бой вступать, но от этого было не легче. Меня сильно приложило головой об камни, так что я выпустил из лёгких последний воздух и понемногу начал паниковать. Несколько раз удавалось подняться на ноги и глотнуть воздух, после чего я снова падал на землю. Голова кружилась, да ещё и крутило и било об камни так, что я совсем потерял ориентацию в пространстве.