— Имею, Ваше императорское величество, — ответил я. — Мир мы ещё не заключили, война продолжается, а извинения за гибель моих людей мне никто не принёс. Я остановил свои войска только по Вашему приказу, иначе бы они продолжили захватывать замки.

— Между нами не было крови! — Взвизгнул один из моих оппонентов, их у меня сразу семнадцать человек было, видно этот потерял свои земли, вот и возмущается больше всех.

— Не было, — тут же ответил я. — Ровно до того момента, пока вы не прислали в мой город убийц, которые убили несколько моих стражников.

— Да, барон Ивер, — обратился император к старшему из сборища «гостей», тому самому, который решил говорить за всех. — А что это у вас за методы войны такие, вы что, занялись заказными убийствами? Насколько мне известно, Вы ведь из достаточно древнего рода, у нас не приветствуются подобные меры устранения своих врагов.

— У нас не было выбора, — ответил Ивер. — Просто эти трусы спрятались в городе графа, а войну мы им объявили по всем правилам. Прошу прощения, Ваше императорское величество, что повели себя недостойно.

— А у меня ты зачем извиняешься? — Удивился император. — Ты не мой сын, так что не мог меня этим оскорбить.

— И следи за своим языком! — не смог удержаться Люкос, муж моей сестры, который тоже тут присутствовал. — У нас тут трусов нет, все достойные аристократы, которые спасали свои семьи от ваших мясников.

— Попрошу вести себя спокойно, — вмешался император, иначе всех попрошу покинуть зал.

Надо же, прямо как в настоящем суде, хотя он и есть настоящий.

— Барон Ивер, Вы так и продолжите утверждать, что граф напал на вас без причины или скажете, что убийцы не имеют к вам никакого отношения?

— Имеют, — не стал скрывать барон. — Но и граф, по сути, не понёс никакого урона, пострадало всего несколько его воинов. Мы готовы были заплатить компенсацию за вред.

— Только не потрудились этого сделать, — не сдержал усмешки я. — Да и зачем мне ваше золото, для меня люди важнее.

— Вы во время войны потеряли гораздо больше людей, — прошипел барон. — Запросто могли этого избежать, только даже не захотели высказать свои претензии, сразу же с армией в наши земли пришли.

— А ты кем себя возомнил и решил, будто я должен бежать к вам договариваться? — Возмутился я. — То есть вы решили заняться неизвестно чем в моей столице, а я ещё должен был на переговоры бежать к разным бандитам? Я вас, тварей, всех без земель оставлю за такое. Мало того, вы ещё посмели врать императору насчёт этого конфликта.

— Граф, успокойтесь! — Остановил меня император, потому что я даже несколько шагов сделал к этому барону.

На самом деле, совсем обнаглели, то есть они нашкодили, а я должен идти к ним на поклон. Похоже, эти твари решили, что если у них более длинная родословная, то ничего страшного не случится. Мои вассалы после моих слов одобрительно зашумели и раздались возгласы, мол, да, господин граф, давай у них у всех земли заберём, всё равно эти неудачники их не удержат. Вообще меня не удивили, в моей дружине все хотели немного увеличить свой надел. Если бы не император, то после захвата земель до реки, стали бы просить переправиться и идти дальше.

Мы целый час так препирались друг с другом, хорошо, что император вовремя одёргивал оппонентов, иначе бы до мечей дело дошло. В результате бароны попросили у императора о справедливости, мол, мы все такие бедные и несчастные, да ещё и без земель остались, вы нам помогите заключить мир на наших условиях. Условия были просты, они хотели просто заплатить мне ущерб золотом, а все земли я должен был им вернуть. Если честно, я думал, что ослышался, даже от этих великосветских свиней подобного не ожидал.

— Ты что, барон, совсем рехнулся? — Удивлённо спросил я после этой просьбы. — Забудьте о замках, которые смогли взять мои воины, я вам эти земли точно не верну.

Снова поднялся гомон, теперь возмущались мои вассалы, тоже подобного не ожидали.

— Тихо! — Рыкнул император, которому наша болтовня уже наскучила. — Граф прав, думай, что просишь. Мало того, что это именно вы спровоцировали войну, так ещё и мне солгали, втянули меня в ваши дрязги. Помогаю я вам, бароны, только потому, что не хочу, чтобы вы друг другу глотки резали. Граф, войска отозвать, все земли, которые Вы захватили, переходят Вам, но чтобы больше не смели трогать этот союз. Бароны, вас такое устраивает?

Моих врагов подобное не устраивало, но они поняли, что в противном случае император просто разрешит мне и дальше резвиться, в итоге они вообще без земель останутся. Поэтому приняли мудрое решение просто промолчать, стояли и сверлили меня неприязненными взглядами. Как же люди любят свои ошибки перекладывать на других, сами накосячили, а теперь на меня злятся.

В общем, удалось договориться, по итогам войны я даже получил немного больше, чем планировал первоначально. Хотя не забыл озвучить то, что буду сохранять этот мир ровно до того момента, пока меня снова не спровоцируют. Например, какие-нибудь лихие люди решат наскакивать на мои приграничные деревеньки. Рано или поздно я поймаю этих деятелей и спрошу, кто их послал, после чего всем тошно станет.

Думаю, что союз этот развалится, да ещё и император на прощание баронов «порадовал», мол, ложь он просто так оставлять не собирается. Но в связи с тем, что не эти аристократы ему письмо отправили, а их родичи из столицы, то с ними он и будет разбираться.

Император всё же решил сделать меня герцогом, хотя решение он принял ещё до разговора с баронами, так что его доброта меня не удивила. Конечно, сначала он долго и упорно обвинял меня в том, якобы я не хочу выполнять поручения главы государства и совсем обленился. В общем, теперь мне придётся сдавать в казну в два раза больше защитных амулетов, но уже без всяких задержек. Раз я теперь никуда ездить не буду, то когда ко мне будут приезжать из канцелярии, всё уже должно быть готово. Это меня нисколько не пугало, потому что с местом силы я смогу заряжать эти амулеты гораздо быстрее.

После того, как я поговорил с императором с глазу на глаз, он велел позвать мужа моей сестры барона Люкоса, которому сообщил, что теперь по моей просьбе барон становится графом. Такое решение императора парня очень удивило, не ожидал он подобного поворота в своей жизни. На самом деле, несмотря на то, что земли у него для графа будет очень мало, зато возрастёт статус. Это я к этому статусу отношусь равнодушно, а вот Люкос является выходцем из старого дворянского рода и для него подобное много значит.

Я потом с трудом от него отбился, так он мне был благодарен, едва не расплакался от счастья. Потом начал заверять, что оправдает доверие и вообще преданнее него у меня никого не будет.

— Ну что, граф, доволен? — Спросил меня император, когда мы снова остались вдвоём. — Я твои просьбы выполнил, так что с завтрашнего дня начинай заряжать сферы. И так слишком много времени потратили.

— Ваше императорское величество, — потупился я, — можно ещё одну просьбу?

— Ну, ты и нахал, — возмутился император. — Нужно быстрее отсюда уезжать, иначе глазом не успею моргнуть, как ты меня и короны лишишь. Буду в столицу ехать и глазами хлопать, как так получилось. Ладно, выкладывай, что там у тебя.

— Вы мне земли даровали, которые раньше являлись мёртвым пятном. Можно разделить их на три куска и сделать их баронствами?

— Там участок приличный, — пожал плечами император, — можно. Но это ты и сам мог запросто в канцелярии решить, а не меня об этом просить.

— Дело в том, что баронами я хочу там назначить трёх своих дружинников, десятников, а в этом мне нужна Ваша помощь.

— Вот же, — император с трудом сдержался, чтобы не выматериться. — У тебя ведь есть дворяне, почему ты не хочешь посадить их на эти земли? На самый крайний случай мог туда управляющего послать. Что же ты так хочешь, чтобы простолюдины дворянами стали, за что им такая щедрость? Или у тебя в дружине они самые достойные?