— А против них четыре наших мага, пятый Рагон, — задумчиво произнёс император.

— Сколько человек с собой увёл мятежник?

— Около полутора тысяч, — доложил помощник. — Остальная армия выступила следом, в крепости только заслон. Прикажете сбить его?

— Нет, — ответил император. — Предлежите им сдаться. Скажите, я понимаю, что герцог заставил их пойти против короны и не стану казнить всех подряд, к тому же, сдаётся мне там остались самые ненужные герцогу люди, верных он с собой забрал.

— А войск мятежника преследовать?

— Само собой, — кивнул император. — Надо постоянно им наступать на ноги, чтобы не расслаблялись, да и сейчас многим солдатам и аристократам, в суматохе отступления удастся сбежать, а то и на нашу сторону перейти. Дальше остаётся ждать известий от Рагона, надеюсь, он и на этот раз не подведёт и уничтожит эту тварь.

Мне тоже пришлось несколько раз выходить в дозор вместе со своими солдатами. Приходилось сидеть в кустах тихо, так как движение на дороге было довольно-таки оживлённое. То и дело рядом проезжали караваны с раненными мятежниками, сразу видно, что наша армия без дела не сидит. Люди, как не странно, тоже в этой местности никуда убегать не собирались, видно им сказали, что дальше крепости императорские бойцы не пройдут, вот и расслабились. Даже в деревне, которая была неподалёку, местные жители остались, играли дети, взрослые занимались своими делами, даже не скажешь по ним, что в нескольких днях пути отсюда идут кровопролитные бои.

Несколько раз приходилось бегать к наставнику, он нам приказал, чтобы о любом крупном отряде докладывали, вот и приходилось посылать людей. Едва только о приближении противника докладывали архимагу, как он гнал бойцов на заранее обговорённые позиции. Но всё время тревога была ложной, не было в этих отрядах герцога. В таком случае мы просто пропускали отряд, а после уходили в лес.

Сегодня я остался в лагере, любоваться имперским трактом ушли другие бойцы. Наставник начал со мной изучать заклинания, причём перед этим долго матерился из-за того, что столько времени в пустую потеряли, как будто это из-за меня произошло. Едва мы только приступили к занятиям, как прибежал один из дозорных.

— Господин архимаг! — Крикнул он. — Идут!

— Кто идёт? — Спокойно уточнил Рагон.

— Очень большой отряд, похоже, герцог, так как его герб заметили. Так же в отряде маги имеются, судя по каретам, не слабые.

На самом деле, в этом мире, чем круче был маг, тем богаче у него имелась карета. Не знаю, наверное, от достатка всё зависело, просто сильные маги и получали за свою службу гораздо больше, чем слабые и всячески показывали это остальным людям и одарённым.

— И что вы на меня уставились, недоумки? — Спросил наставник. — Выдвигаемся к дороге. Сколько с герцогом магов?

— Семь карет насчитали, идут не как мы.

— Что значит, не как мы? — Не понял Рагон.

— Ну, двигаются сразу друг за другом, а не распределены по всему отряду, — доложил наёмник.

В императорском войске было принято закреплять магов за каждым отрядом, чтобы они в кучу не сбивались и имели возможность оказать помощь простым солдатам. Да и двигалось ополчение в составе своих отрядов, то есть каждое подразделение вёл аристократ, который их и привёл. Видно герцог просто приказал архимагам уходить в город, вот они и выдвинулись друг за другом, особо не думая о солдатах и возможном нападении. Удалось выяснить, что двигались они примерно в центре отряда, в котором было больше одной тысячи человек. К сожалению, точно подсчитать количество противников не удалось, да и особого смысла не было, нападать в любом случае придётся.

Устроить засаду как на вадагов тут явно не получится, так как только с одной стороны дороги был лес, а с другой поле, причем там земля была вспахана и особо не спрячешься. Мы и так находились почти на границе дикого леса. Все бойцы разместились на заранее договорённых позициях, даже мне наставник приказал держаться подальше от него, вместе сов сей своей сотней. Можно сказать, что я впервые поведу свой собственный отряд в битву.

Держались мы компактной кучей, не стали растягиваться по всей дороге. Амулеты у всех были, поэтому слабых одарённых не стоило опасаться, а архимагами займётся Рагон со своими товарищами, так же как и герцогом. Мятежный землевладелец тоже двигался в карете, согласно своему положению, да и кареты его одарённых двигались следом. Начать битву должен был мой наставник, а после и мы должны приступить к уничтожению противников.

— В первую очередь уничтожайте магов, — в который уже раз инструктировал я десятников. — Потом остальными займёмся.

— Не переживайте, господин барон, — сказал сотник. — Тут все воины бывалые, поэтому промаха не допустят.

— Хорошо, — кивнул я.

Начало смеркаться, когда появился головной разъезд противника, нас он, к счастью не заметил, прошел мимо. Видно сильно герцог торопился в свою столицу, раз на ночлег не встал, возможно, что наша армия им на пятки наступает, да и конницу императора следовало опасаться, она может идти впереди армии и уничтожать отставшие отряды. Видно хорошо вломили мятежникам, раз так торопятся.

— Приготовится, — скомандовал я своему отряду, когда показались мятежники.

Сразу стало видно, что с герцогом шли не простые солдаты, а элита, может быть его личная гвардия. Причём, несмотря на дневной переход, выглядели они довольно таки бодро. Впрочем, никто из них пешком не передвигался, все верхом на лошадях. Наставник расположился с архимагами метрах в пятидесяти правее меня, поэтому мне его не было видно, но что-то подсказывает, удар, который он нанесёт по герцогу, заметят все воины. Мимо нас проплыли несколько карет, в одной из них и был тот, кого мы так долго ждали. Воины подобрались и уставились в ту сторону, где расположились наши архимаги, ожидая удара. Хорошо, что десятники сразу на них зашикали, чтобы они смотрели напротив себя и выбирали противников.

Вот вроде и был готов к громкому шуму, но всё равно вздрогнул, когда правее на имперском тракте, раздался громкий взрыв, видно наши одарённые разом ударили. На дороге все на секунду замерли, да и некоторые лошади, от испуга встали на дыбы, заставляя и следующих за ними остановиться.

— Бей! — Заорал я и сотня бойцов разом разредили арбалеты.

Моё дальнобойное оружие лежало заряженным около ног, а я стал спешно закидывать дорогу огненными заклинаниями, на данный момент они были самыми сильными в моём арсенале. Большого успеха не достиг, только лошадей пожёг да покалечил, а вот магическую защиту мятежников пробить пока не смог. Впрочем, арбалетные болты продолжали лететь в гвардейцев герцога из кустов, поэтому не сильно она им помогали. Среди воинов был и маг, только его убили первым же залпом, нечего было с края строя ехать, лучше бы за простыми вояками спрятался, тогда его болт достался бы другому.

Огонь, которым я заливал дорогу, добавил суеты в отряде неприятеля. Часть лошадей попадало или рванули в сторону, на них-то амулетов не было, да и страх перед огнём добавлял несчастным животным паники. Нужно отдать должное неприятелю, недолго он находился в растерянности. Уже секунд через двадцать, к нам, сквозь кусты стали бежать первые воины, чтобы покарать своих обидчиков, а после и остальные к ним присоединились, те кому удалось уцелеть от арбалетных болтов.

Мои дружинники, как и наёмники, расположившиеся неподалёку, побросали арбалеты и вступили в ближний бой с противником. Видно мои заклинания сдержали на какое-то время противника, так как другие наши солдаты уже рубились, в лесу раздавался лязг оружия, крики и маты бьющихся солдат. Впрочем, вероятно наёмники, которые охраняли архимагов, даже арбалеты свои не разредили, похоже, что противников напротив них одарённые просто снесли. Кроме меня и архимагов присутствовали и другие маги, из наёмников, которые тоже отличились, наводя суету на дороге. Сейчас я выбирал противников и в меру своих сил старался помогать сражающимся бойцам.