Кроме него в комнате присутствовали Рагон, ещё два мало знакомых мне мага, и знакомый советник императора.

— Мне некогда бездельничать, ваше императорское величество, — осторожно ответил я. — Сами же знаете, что за землями нужен постоянный присмотри иначе недалеко и до беды.

— Что есть, то есть, — кивнул глава государства. — Вот те же бароны, впрочем, не об этом речь.

Мужчина замолчал и о чём-то задумался, видно решал, как бы мне преподнести те неприятности, которые он хочет на меня вывалить. То, что так и будет, я даже не сомневался, явно он меня сюда позвал не просто так языком помолотить.

— В общем, граф, тебе нужно будет отправляться на неизведанный материк, — произнёс он после нескольких минут томительного молчания.

— Зачем? — Поинтересовался я.

_ нам просто не даёт покоя то, что там живут люди, хотелось бы сними всё же начать сотрудничать. Вашей задачей является провести по маршруту вот эти благородных господ, — он махнул на своего советника и архимагов. — Кстати, Рагон тоже пойдёт с тобой. Ты должен склонить граждан неизведанного материка к сотрудничеству.

— Каким образом? — Поинтересовался я, с большим трудом сдержав нервный смешок. — По моему уже говорил,что мы им не итересны, у меня только один знакомый человек на неизведанном материке, который ко мне хорошо относился. Да, этот человек входит в совет магов, но вот какое её положение, я точно и не знаю.

— Для этого с вами и поедут мои люди, — улыбнулся император. — Ваше дело просто провести их туда и познакомить с вашей хорошей знакомой.

— Туда идти нужно больше месяца, по джунглям, думаете, что такие пожилые люди осилят такой маршрут?

— Это не твоё дело граф, как мы идти будем, твоя задача нас туда проводить, — заявил один из архимагов. — Если что-то не нравится, то можешь нас тоже омолодить или ты только своим друзьям помогаешь безвозмездно?

— Не надо со мной таким тоном разговаривать, — с угрозой в голосе произнёс я. — Иначе получишь пинка под свою задницу и вылетишь с моих земель.

Ну да, я уже давно перестал терпеть, когда кто-то мне пытается нахамить, я сам архимаг и граф, а этот урод разговаривает со мной как со своим слугой.

— Кому мне помогать, как раз не твоё дело, — продолжил я. — А вот если ты будешь задерживать группу или тебя там съедят, то это уже будет меня очень даже касаться.

— Перестаньте, господа, примирительно поднял руку император. — Не для этого мы тут собрались, а вы, господин архимаг, выбирайте выражение, не со своими подчинёнными разговариваете, мы тут гости. В общем, граф, ваша задача провести наших людей к обжитым территориям на неизведанном материке, всё понятно.

— Да, ваше императорское величество, — буркнул я.

— Если всё пройдёт успешно, то есть группа или её часть вернётся обратно, то я вас щедро награжу. Мне сообщили, что вы хотели у меня купить ещё одно баронство, так вот, получите сразу два, но это при успешном выполнении нашей миссии.

— Когда мы должны будем выдвигаться? — Поинтересовался я.

— Как только закончится сезон штормов, сразу же, чтоб без проблем на материк прибыть.

— Понятно, — кивнул я. — Только у меня есть ряд условий.

— Какие ещё условия? — Благожелательная улыбка слетела с лица императора.

— Ваши люди должны меня слушать на неизведанном материке, причём я оставляю за собой право убить любого, кто этого не будет делать, в том числе и архимагов. Как я понимаю, они туда едут в качестве послов, но вот за их безопасность буду отвечать я.

— Это справедливо, — кивнул император. — Что-то ещё?

— Ещё воины, которые нас будут сопровождать, не должны иметь при себе никакого железа, так что оружие и доспехи пусть даже не берут.

— И как они нас защищать будут? — Тут же возмутился тот же самый архимаг.

— Не знаю, пусть деревянные мечи делают, деревянные доспехи, копья, мне плевать, но железа с нами не должно быть.

— И зачем такие строгости? — Удивился император.

— Магические твари почему-то не переносят железа, причём легко его находят. Может создатели так сделали, а может что-то ещё, только вот нам удалось месяц путешествовать по джунглям с копьями, и при этом мы не потеряли ни одного человека.

— Раньше вы этого не говорили, — недовольно сказал император.

А я тебе всё выкладывать должен, шустрый какой, да и как-то не застрял я на этом внимания, поэтому не сказал. Хотя, Олинда говорила, что не стоит идти в джунгли с железом, больше будет надежды, что выберемся обратно.

Гости, за исключением Рагона, убыли на следующий день, а я стал готовиться к выходу. Брать с собой целую армию не собирался, обойдусь сотней воинов, которые уже бывали на неизведанном материке. Требовалось ещё и зелье подготовить, которым мы будем мазать себя во время путешествия, да и с доспехами нужно было что-то решить. Всё же я решил прислушаться к совету Олинды и не брать с собой металл. Вот же, придётся всех солдат проверить, которые пойдут с нами, чтобы тоже не выкинули что-то, мало ли, вдруг кто-то захочет с собой меч взять, на всякий случай.

В империи росли деревья, очень прочные, хотя с хорошим металлом они, конечно, не сравнятся, вот из них я и решил сделать доспех для своих солдат. Можно было бы и в набедренной повязке по джунглям бегать, но вот как-то некомфортно себя там чувствует в таком виде. Хотя, у меня накидки, подаренные женщиной есть, а они даже влагу не пропускают. Вот же, нужно и этот раствор сделать, чтобы своим солдатам одежду в ней сполоснуть, в общем, дел хватает.

Супруга, едва только узнала о путешествии, как тут же закатила мне скандал. Нет, она не требовала чтобы я отказал императору, она хотела пойти вместе со мной, аргументируя это тем, что маги жизни в дороге точно пригодятся. Как по мне, так она и сама была бы не против того, чтобы с таким необычном архимагом жизни как Олинда пообщаться, может и её чему-нибудь научит старушка.

В общем, она мне сообщила, что если я её с собой не возьму, то она поплывёт отдельно от нас. К сожалению, характер у неё был таким, что если она что-то вобьёт себе в голову, то эту мысль трудно будет выбить. Пришлось мне согласиться с требованием жены, даже то, что она год не увидит детей, не стало для неё серьёзным аргументом. Благо, что хоть не потащила их с собой, пришлось бы её просто запереть в замке и приставить охрану.

— Гархов всех с собой возьмём? — Поинтересовалась у меня Грета, когда почти всё уже было готово к походу.

— Нет, — покачал я головой. — Возьмём десяток, я бы вообще их не стал брать, но они могут очень пригодиться.

На самом деле, брать с собой моих питомцев не хотелось, я прекрасно помнил, что землю людей, коренных жителей неизведанного материка, охраняют магические создания, которые крайне негативно относятся к пришлым хищникам. Если они почувствуют хоть какую-то угрозу, то порвут и их и нас. Конечно, можно было бы понадеяться, что крупная стая гархов справится с любым противником. К сожалению это было не так, видел я там магических зверюшек и их количество. Если быть честным, то я вообще сомневался, что они нас пропустят на подконтрольную территорию.

Подготовка к путешествию прошла без моего участия, почти полностью. Сделали броню нашим солдатам из дерева, такое же оружие, глядя на которое они только морщились, но спорить со мной никто не пытался. Единственное из-за чего начался спор, это количество солдат в походе, я хотел взять с собой не более пятидесяти человек, потом вообще решил скинуть эту цифру до двадцати. У меня из головы не шла мысль о том, что в джунглях гораздо безопаснее путешествовать небольшими группами, существует вероятность того, что на нас не нападут магические животные. Как мне сообщили, они просто нас могут расценить как недостойную добычу, хотя, ещё и мазь помогает.

Только вот Лерон не оценил моего решения и едва истерику не закатил, начал упирать на то, что я буду со своей женой и мало ли чего, а солдаты могут прикрыть. Вдруг нас магические твари не трогали только потому, что со мной во время путешествия по джунглям были местные. Сомнительно это, потому что как тогда получается, что жители с побережья, разведчики и лесовики, так долго живут в джунглях. Они же уходят далеко от крепости и ничего, возвращаются обратно, так что возможно что и правда нужно идти небольшой группой.