Всего в государстве было шестнадцать герцогов, пять из них точно подержат императрицу, семь тут, а еще четыре решила в стороне от заварушки остаться. Впрочем, тот же мой сосед просто не может пока ничего сделать, хотя, кого я обманываю, просто он желает сам на трон сесть.

Не всё было так печально, как мне сначала показалось, три из шести герцогов на трон не претендовали, они просто хотели увеличить свои владения за счёт других. К этим трём не относился герцог Зоран, он тоже хотел на трон и сейчас спорил ещё с двумя, рассказывали друг другу о том, свои родословные. У кого она длиннее и кто к убитому императору был ближе по крови. Вот мне в этом плане гораздо проще, родословной нет, так что и перечислять нечего, к тому же и с императором не состоял в родстве.

Спор шёл больше двух часов, но так что я уставать даже начал, неприятно слушать одну и ту же болтовню по несколько раз.

— Господа, — перебил я очередного кандидата на трон. — Может быть проведём голосование, кого выберут присутствующие тут люди, тот и сядет на трон.

— А как же остальные? — Спросил один из герцогов, то самый, которого я перебил.

— Землю свою увеличим, — подал я плечами. — За счёт предателей. Просто пока мы тут сидим, наши враги силы в кулак собирают.

— Действительно, господа, — неожиданно поддержал меня один из дворян, который не претендовал на трон. — Уде третий день сидим тут, давайте уже что-то решать, можно на самом деле голосование провести.

— Так другие герцоги и примут наше решение, — буркнул один из кандидатов. — Не захотят они под наше руку идти.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Земля лишней не бывает.

Старик снова начал возмущаться, не хотелось ему голосовать, видно понимал, что у герцога Зорана точно два голоса будет, даже три. Один из людей, которому не нужен был трон, являлся его родственником. Всё же уболтали всех провести голосование, как я и говорил, победил Зоран с тремя голосами, остальные голосовали за себя, даже те, которые вроде бы и не хотели на трон. Я отдал свой голос за Зорана и его родственник, ну и сам мой друг поступил так же, проголосовал за себя.

— Я всё равно против, — возмутился старик. — Тут и так всё было понятно, императором должен стать я.

— Да прекрати ты, — поморщился Зоран. — Неужели считаешь, что после твоих криков все махнут рукой и отдадут тебе императорский трон? Все проголосовали, смирись уже с этим. Вон, остальные полностью согласны, тебя-то что не устраивает?

— Я склоню перед тобой голову, но при одном условии, — неожиданно успокоился старик. — Мне нужны два зелья молодости, для меня и моей жены.

— У меня их нет, — удивился Зоран. — Где я тебе их возьму? Думаю, что и у императора такой ценности нет.

— Зато есть у твоего друга.

— У друга Зорана много что есть, — вмешался я в разговор. — Может быть всё тебе отдать. Если ты такой шустрый, желаешь за счёт других разжиться, то тебе прямая дорогу в столицу к узурпатору, там подобные вам собираются.

— Господа, не стоит ругаться, — примирительно поднял руки Зоран, заметив, что старик что-то хочет мне сказать, причём грубо.

— Я назвал свои условия Зоран, — сообщил упрямец. — Решение за вами.

— Стэн, если можешь, помоги, иначе мы тут несколько лет просидим, а к решению не придём, — попросил меня мужчина. — Ты меня знаешь, я в долгу не останусь и никогда твоей помощи не забуду.

— Хорошо, — вздохнул я. — Значит герцог Зоран теперь не герцог, а император, все довольны?

— Пока ещё нет, — улыбнулся мой друг. — Но когда мы возьмём столицу, то я буду счастлив.

— Когда зелья молодости дашь? — Снова влез в разговор старик.

— Сразу же, когда герцог Зоран сядет на трон и все принесут ему присягу, — ответил я. — Точно не раньше этого, да и вообще, ты на самом деле думаешь, что я такие вещи с собой таскаю? Может перейдём уже к делу, какие у нас планы, как будет узурпатора с трона сгонять.

Оказалось, что герцоги и это успели обдумать, да и к захвату города всё было почти готово. Дело в том, что императрица с императором больно лихо за дело взялись, тем самым настроили против себя солдат простолюдин, стали к ним относится как к скоту. Уже бы подняли бунт, если бы их Зоран не успокоил. Например, на тех же укреплениях воины сами перебили гвардейцев, которых им прислали для командования, отказались подчиняться императрице за то, что она устроила в столице. О побоище уже вся империя знала, причём и о том, что были убиты не только взрослые, но и дети, гвардейцы порубили всех, старались твари.

Сейчас по городу уже бродили люди герцога, которые всем говорили, мол, эта вешалка всю империю в крови простых людей зальёт, только её окружение будет хорошо жить. Заодно пустили слух, якобы она хочет ввести рабство, то есть свободные будут только дворяне, а остальные их рабами, которые не имеют право уходить с земель, как бы к ним не относились.

Это была брехня, но многие верили, особенно после расправ над неугодными под столицей. Не знаю даже, такое ощущение, что гвардейцы в свою императрицу поверили, решили, что она точно никуда не денется, будет править. Иначе не понятно, зачем они так жестко относятся с теми, которые им оказывают сопротивление в крепостях. В двух небольших городках перебили вообще всех, за то, что добровольно ворота не открыли.

Мало того, у герцога Зорана уже были люди в столице, целый отряд во главе с одним из его вассалов. Мол, сбежал несчастный к доброй императрице за то, что Зоран к нему плохо относился. Стало известно, что этот отряд поставили на внешнюю стену, так что у них будет возможность открыть нам ворота. Опять же, есть в столице и наёмники и много недовольных, которые, если верить словам герцогов, только и ждут когда к стенам города подойдёт армия.

Из всего из этого, можно сделать вывод, что нам легко удастся взять первую стену, вряд ли там будут оказывать серьёзное сопротивление. Если же всё пойдёт по плану, то вообще без потерь возьмём, верных солдат в трущобах много, а гвардия туда не суётся. Со второй стеной придётся повозиться, но там тоже много своих людей, а ещё больше просто недовольных новой властью.

Вот когда доберёмся до стены, которая отделяет богатый квартал, вот тогда начнётся бойня. Хотя бы потому, что герцоги, пришедшие на помощь новой императрице и давшие ей присягу, будут держать оборону именно на этой стене. Проблема ещё в том, что пушками с этой стены можно обстреливать весь ремесленный квартал, в общем, в крови мы там умоемся основательно. Остаётся надеяться что артиллеристы, у которых большинство семей живёт именно в ремесленном квартале, не слишком будут усердствовать.

— Ты сколько с собой людей приведёшь, сколько пушек? — Поинтересовался у меня Зоран.

— Тридцать пять тысяч точно будет, — ответил я. — Орудий около четырёх сотен, но придется в некоторых крепостях пушки частично забрать.

— Ничего, — вздохнул мужчина. — Если на тебя кто-то посмеет напасть, то совместными усилиями разберёмся, главное взять столицу империи и разобраться с предателями.

— Откуда у тебя столько солдат? — Удивился один из герцогов.

— Ко мне много дворян обращалось, — пожал я плечами. — Много аристократов в бывшие свободные баронства прибыло, теперь хотят обратно свои земли отбить, сказали, что с радостью составят мне компанию, когда война начнётся.

— Готовы были под твоей рукой идти?

— Не совсем так, просто у меня там крепость мощная стоит, которая является воротами в мои земли. Вот эту крепость все готовы были держать всеми силами, знают, что если она падёт, то ничего хорошего нас ждать не будет.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Обратный путь прошёл без проблем, на этот раз я не стал рисковать, подождал утра и перелетел через болота за день. Само собой меня в замке ждали, все интересовало, что там происходит у герцога Зорана. Едва только я слез с грифона, как меня обступили все ближники.