— Лерон, — обратился я к командующему своего войска, поморщившись от кучи вопросов сыплющихся со всех сторон. — Немедленно посылай гонцов ко всем моим вассалам и союзникам. Нам нужно как можно быстрее выдвигаться к столице, мы вступаем в войну против узурпаторов.

— Хорошо, господин герцог, — кивнул воин, а после дал знак одному из тысяцких, который тут же умчался отдавать распоряжения.

Уже всё несколько раз было обговорено, всем было известно, кто пойдёт в поход и сколько пушек нам брать, так что тут задержки не должно было быть. Оставалась только собрать всю армию в кулак, и можно было бы выдвигаться. К сожалению, идти к столице небольшими отрядами нельзя было, слишком опасно. Дело в том, что часть пути наше войско будет идти по землям герцога, присягнувшего новой власти, поэтому могли быть засады. Вот на большое войско никто не нападёт, в этом я был уверен, тем более, этот вражина уже слинял в столицу и теперь находится там, вместе с костяком своего войска.

Мои вассалы, да и их союзники начали собираться быстро, видно все, как говориться сидели на старте. Вся моя кавалерия была вооружена не только своим обычном оружием, но и пистолетами, которые очень приглянулись нашим союзникам. Сейчас их никто не покупает, но вот когда закончится война, надеюсь нашей победой, то зачастят гости, все захотят подобное иметь. Только вот герцог Зоран тоже не дурак, не позволит он все подряд иметь такое вооружение, слишком опасно.

Вообще, как мне сообщили, император не собирается давать нам бой в чистом поле. Эта паскуда решила нас проредить около столицы, чтобы потом свой удар нанести. Самое печальное, что у нас армии были примерно равно, так что этот его план может быть реализован. Нам же нужно штурмовать, а им обороняться. Впрочем, даже если мы потерпим поражение в битве, не сможем победить узурпаторов, то просто от империи отколются огромные куски. С моей стороны это будут все бывшие свободные баронства, приложу все усилия, чтобы имперское войско сюда не запустить. Ну а герцоги просто не пустят на свои земли через укрепления на имперском тракте, их тоже попробуй возьми. Неспроста же там пушкари пристреливаются, ох неспроста, видно Зоран тоже понимает, что мы можем проиграть, и готовится к этому.

Если у нас ничего не получится, то постепенно начну все бывшие свободные баронства под себя подминать, образую тут королевство. Императрица не вечная, так что рано или поздно всё равно отношения у меня с империей наладится. Ладно, что-то у меня настрой перед войной не тот, мы должны победить и точка.

— Кто на трон сядет после того как столицу захватим? — Похоже, что Рагон единственный не сомневался в успехе.

Мы провели ещё одно собрание в общем зале, народу тут было много, всё же сюда все пришли, и мои вассалы и наши союзники. Нужно было и им объяснить, как у нас дела обстоят.

— Герцога Зорана выбрали, — ответил я.

— А кто выбирал? — Спросил меня кто-то из толпы.

— Герцоги, — пожал я плечами. — Кто же ещё-то?

— Неужели все его признают своим императором? — Поразилась Стэлла, которая тоже сумела как-то прорваться на совет, хоть и звали только тех, которые имели при себе отряды воинов.

— Уже признали, — усмехнулся я.

— Господин герцог, вы же говорили, что на совете было только семь герцогов, пять примкнули к убийцам, а как же остальные четверо? — Поинтересовалась Стэлла. — Вдруг они не признают его своим повелителем.

— Герцога Зорана признают императором все! — Жёстко сказал я, чтобы все слышали. — А тех кто не признает, мы убьём.

— А с их землями что? — Снова спросили из толпы.

— А это, господа дворяне, самое интересное, — улыбнулся я. — Земли предателей будут поделены между теми, кто идёт в поход. Так что советую вам показывать свою доблесть, император это обязательно оценит, а тут все знают, что Зоран благосклонен и весьма щедр к отважным воинам, так что тут все аристократы запросто могут увеличить свои владение. Предателей герцогов пять человек, представляете какие это владения?

В зале тут же поднялся громкий шум, если раньше большинство хотело вернуть хотя бы свои покинутые земли, то теперь перед ними открывались серьёзные перспективы. Так что они даже будут рады, если некоторые герцоги, которые остались в стороне от конфликта, не признают новую власть, разорвут идиотов на куски. Я не врал, так мы на совете решили, делим герцогства предателей по совести, тех же аристократов, которые не будут участвовать в сражении, но признают новую власть, трогать никто не будет, но и земли они не получат. Опять же, сомневаюсь что после такого у них хоть какое-то будет влияние на императора, да и за любой проступок их будут наказывать жёстко, никогда не забудут.

Наконец наша армия выступила в поход, всё было готово и все отряды собрались в большое войско. Свою пограничную крепость, ту, которая соседствовала с герцогом, я разоружать вообще не стал, они должны были видом пушек ограждать соседа от необдуманных поступков. Мало ли чего, вдруг решить не дожидаться конца войны и пройтись огнём и мечом по моим землям. Конечно, я его после этого накажу, но вот не хотелось бы возвращаться на пепелища вместо деревень, тогда придётся начинать всё сначала.

Думаю, что и Зоран с остальными герцогами тоже выступил в поход, ему идти дольше, чем нам, да и армия крупнее, так что скорость у неё будет медленнее. Только вот он и выступил раньше, да и меня просил поспешать, чтобы его войско под столицей долго не торчало. Когда солдат просто бездействует, ему в голову много разных мыслей лезет, например, о том, что хрен он через городскую стену сможет перелезть.

Я не стал улетать от своего войска, так и парил над ним на своём грифоне, высматривал засады. Только с такой высоты можно было понять, какая большая у нас армия, плотная колона далеко растянулась по имперскому тракту. Кстати, сосед хоть и стянул свои силы в кулак, но с нами не пожелал идти, хоть и не выказывал какой-то агрессии. Даже его конные разъезды держались от нас подальше, чтобы лишний раз на грубость не нарываться.

Гархи тоже пошли со мной в полном составе, сначала пытались бегать следом за мной, точнее подо мной, но им это быстро наскучило. Так что они стали двигаться вдоль имперского тракта, чтобы не пугать лошадей.

Пока собиралась армия, грифон вроде бы пришёл в себя, снова набрал вес и теперь вообще не уставал за день. Хотя, тут он особо и не трудился, просто парил как орёл кругами над войском, даже крыльями почти не махал. Ночью же я спускался к своим воинам и ночевал среди них, так что у него было время отдохнуть. Моя супруга вместе с детьми осталась дома, хоть и тоже рвалась в бой, но не взял, кто-то должен на хозяйстве быть. Вот все мои маги пошли на врага, многие вообще впервые будут участвовать в войне.

Конечно, пушки это хорошо, даже замечательно, но вот в условиях городских боях требуются именно маги, они могут существенно снизить потери, а нам придётся в городе сражаться. Магов у меня было в подчинении почти двести человек, правда, многих из них магами назвать язык не поворачивался, слишком слабы, но и они могут помочь в битве. Уверен, что наши противники тоже готовятся к войне, так что возможно, что они и в городских застройках пушки поставят. Там нашим магам будет возможность подобраться, всё же строений много, один маг огня, даже слабый, может батарею из строя вывести, просто сжечь весь порох, тогда орудия превратятся в ненужный металлический хлам. Воякам только и останется в нас ядрами бросаться. Конечно, назвать Арака идиотом тоже нельзя, так что скорее всего эти пушки будут надёжно охраняться, причём, гвардейцами, по крайней мере в квартале, в котором находится дворец.

Добрались мы до столицы за полтора месяца, герцог Зоран уже был тут, только не прямо около стен, а километрах в двух от города, тоже опасался пушек. Нам тут же указали место, куда войско должно встать, а потом, командиров пригласили в шатёр командующего, которым и был сам Зоран, что и неудивительно.