После этого в империи наступил мир, так что можно было разбегаться по домам. Впрочем, не забыли нам и новые земли раздать. Тут Зоран поступил мудро, он не стал давать большие куски земли, не хотел, чтобы герцогства были в кулаке, так что теперь у меня по всей империи были владения. Благо, что с баронами проблем не было, Зоран ещё несколько моих людей сделал дворянами, а я им наделы дал, не забыл и про остальных. По-моему, я получил земли больше чем остальные герцоги, но они не возмущались, я же снова отличился во время войны.

Не забыл император и про то, что мне пришлось отдать два зелья молодости, за это он мне тоже землю дал, только на этот раз в бывших свободных баронствах. Тот самый город, который находился около реки, так что у меня теперь свой флот есть, даже с пушками. Все предыдущие привилегии он подтвердил, так что мне и дальше стали давать деньги за орудия, мушкеты и пистолеты.

Вообще, потери в войне мы понесли невероятные, только я потерял две трети своего войска, кошмар какой-то, но сейчас численность даже увеличилась, правда, мне император запретил с кем-то воевать, иначе бы я уже все баронов и графов по соседству под себя подмял. Ну а потом, неожиданно меня к себе вызвал император.

Тут же был и негодяй Рагон, довольный и счастливый, вот тогда-то меня и огорошили, что теперь я должен обучать универсалов. Пытался отказаться, но тут Рагон показал мне бумажку, где старый император обещал меня поставить на место моего друга, причём, когда универсал пожелает. Удалось только выторговать то, что я буду обучать универсалов в своём герцогстве, а не в магической школе. На это император пошёл, только предупредил, что я за ребёнка буду отвечать. Так что мне приходилось каждый год прилетать в столицу и надеяться, что новый универсал не появится, значит и мне работы не придётся.

Слухи обо мне по империи ходили похлещи чем о Рагоне, особенно после гражданской войны. Говорили, что я чуть ли не зубами гвардейцев сотнями рвал, а узурпатора казнил как-то особо жутко. Откуда такие слухи берутся, сам не понимаю, но не удивительно, что теперь эта девочка так на меня смотрит.

— Не бойся, — попытался улыбнуться я, но видно получился оскал, потому что девочка снова заплакала. — Впереди тебя ждут увлекательные приключения.

Мир Фарика, эльфийский континент, скрытое подземелье под горой

— Я зафиксировала инородное воздействие! Кто-то пытается разорвать связь с Землёй! — крик девочки из огромного стеклянного шара был растерянным и встревоженным. Она, как та, кто отвечал за соединение между мирами, особенно сильно чувствовала состояние межпространственного портала.

— Ты можешь противостоять этому ублюдку? — успокоившись после столь неожиданно новости, человекоподобное существо с длинными ушами - эльф - задало логичный вопрос.

— Боюсь, что нет. Этот некто явно превосходит нас по силам. Единственная причина, по которой разлом ещё не закрыли - это нежелание вредить обоим мирам, но даже так, у нас не больше двух минут на ответные действия.

— Пресвятые Хранители! Иного выбор нету. Екатерина, измени цель пространственного разлома!

— Но тогда мы не сможем связаться с моим миром. Как тогда мне придётся искать папу?! Ты ведь обещал помочь!

Повисло напряжённое молчание, которое всё-таки пришлось нарушить.

— Он здесь, в этом мире. Когда ты прошла через разлом, я заметил рядом с тобой ещё одну тёмную душу, только та была целой, в отличии от твоей, и смогла сразу найти тело. Так что я помогу тебе найти его, но взамен окажи услугу уже мне.

— Правда? Ты не врёшь? — сильное волнение появилось в голосе ребёнка, ведь от ответа зависело абсолютно всё.

— Честно, а теперь делай, как я тебе говорю!

— Хорошо, начинаю смену координат.

Шли минуты тишины и напряжённой работы, пока...

— Чёрт, нас что-то засасывает. Управление разломом было перехвачено! Я не могу!.. — закончить фразу Катя не успела, потому что огромная деревянная арка, встроенная в стену пещеры, внезапно заработала и начала устанавливать стабильный проход между мирами.

— Как? Но ведь... Н-нужно уходить. Если у кого-то хватило мощи насильно соединить наши миры, то тут есть только два варианта: Вестники Стихии решили найти новый мир для увеличения своих владений или сюда решил пробраться кто-то, сопоставимый со Старшим #@&%. Любой из возможных вариантов не принесёт для нас ничего хорошего, хотя... — в этот момент на старом лица мужчины появилась радостная улыбка, которая была способна напугать любого, кто посмотрел бы на неё.

— Тогда нам нужно уходить. Я выполнила свою часть сделки, значит пришла твоя очередь. Ты ведь не соврал мне? — девочка повернула свой ожидающий взгляд на эльфа.

— Не переживай, я помню о нашем соглашении. — за спокойным голосом последовал взмах руки, после которого огромный шар с девочкой исчез в его кольце.

Между тем, та самая энергия, шедшая в Фарику для портала, потеряла значительную свою часть из-за сопротивления Души Мира. Именно она направилась к первоначальной цели этой странной парочки, к Земле.

***

Земля

— Шах! — мой радостный, с наигранным злодейством, голос озвучил итог хода.

— Да пошёл ты нахер! — самоуверенные слова соперника стали ответом. Парень с длинными русыми волосами до подбородка, похожими на горшок. Очки и стандартная школьная одежда окончательно создавали образом стандартного ботаника, которым тот, однако, не являлся.

Он как всегда - не признаёт своё поражение, даже когда итог очевиден. Ну ничего, сейчас быстренько проведу коня ему в спину, перекрою отход короля ладьёй и добью его королевой. А до тех пор, желательно, чтобы он не нарушил мою формацию «Копья». Её я придумал сам и хотя пробить столь ничтожную защиту невероятно легко, мой дорогой друг, Аркадий Частин, даже спустя пять игр, не нашёл способа сделать это.

Наша битва шла своими чередом: каждый пытался разглядеть план другого и помешать ему, между тем всеми силами скрывая свои настоящие намерения, ставя обманки. Очевидно, что против настоящих умельцев мы бы не продержались и десятка минут, но для нас это и неважно. Главное, что интересно и полезно для мозга, а другого и не надо.

В один момент я почувствовал чьё-то приближение со спины, отчего быстро повернул голову назад и увидел того, кого совсем не ожидал.

— Каким образом вы сюда попали?

— Да у вас охранник вообще не работает. Сказали, что с твоего класса и всё, проблем нет.

Николай Шмитке, лучший друг, ответил за двоих. Средней длины чёрные волосы зачёсанные на правый бок и спортивные штаны с белой футболкой. Рядом с ним стоял ещё один мой друг.

— Эээ, иди сюда! — с улыбкой проговорил второй.

Денис Волков или просто Волк. У него волосы были такими же, как и у другого, только с использованием поблёскивающего на свету лака. Из одежды имел шорты с футболкой, обе красного цвета.

— Аркаша, сейчас вернусь.

После того, как предупредил соперника, я встал со стула и подошёл к давним друзьям, пожимая руки и обнимая.

Мы находимся в школе. Теоретически, сейчас должен идти второй урок, но острый язык одной из подруг выбил нам за место нудного и непонятного для меня английского языка «окно». Именно поэтому в классе находилось лишь несколько человек, пока остальные разбежались кто-куда. Одиннадцатый класс, скоро ЕГЭ, а мы фигнёй страдаем. Хотя я в себе уверен, не зря же ежедневно на вебинарах занимаюсь, так что особой роли это не играет.

— Кстати, сегодня же вторник, вы ведь в колледже должны быть?

— Да пошёл он в жопу. Тем более, там философия идёт, а это та ещё херня. А сам чего... — после этого завязался разговор, по ходу когда я вернулся к игре и стремительно завершил её.