— Это хорошо, — неуверенно улыбнулся друг. — Не хотелось бы попасть в осаду.

— Да к тому же, мы будем жить в ремесленном квартале, так что, если и будет осада, то нас она не коснется, скорее всего, будут держать внешнюю стену, — добавил я.

Посидев еще немного у костра, все начали укладываться спать. Несмотря на то, что на сегодняшнюю ночь наша охрана увеличилась, десятник выставил в охранение сразу трех наемников, доверять незнакомым людям было глупо, мало ли, что у них на уме, да и меньше у нас воинов, чем у них.

Когда караван прибыл в деревню Греты, я увидел, что около ее дома находится трое стражников, которые, как ни в чем не бывало, стояли под дождем, о чем-то беседуя. Меня это удивило и насторожило, да и наемники подобрались. Но к моему удивлению, увидев нас, стража обрадовалась, как будто увидели долгожданных гостей.

Девушка нас встречала, видно увидела караван в окно. Когда я вышел из фургона, она повисла у меня на шее, потом, увидев мою маму, покраснела и стала звать нас на обед. Десятник был не против, потому что наемникам тоже хотелось немного подкрепиться. Конечно, воины не пошли в дом, остались кушать под навесом, а вот две семьи пошли за стол. Впрочем, чтобы не объедать хозяев, продукты мы взяли с собой, чтобы не с пустыми руками за стол садиться. Обед прошел в молчании, видно было, что мама девушки, не хочет ее отпускать, поэтому и сидела грустная. Когда встали из — за стола, женщина подошла ко мне.

— Стэн, — произнесла она. — Вы уж там позаботьтесь о моей девочке, слабая она у меня, домашняя. Ее всякий обидеть может.

— Не переживайте вы так, — немного смутился я. — Все будет хорошо. Скоро вернется к вам настоящая лекарка. И конечно я за ней буду присматривать, в меру моих сил.

Причину просьбы мамы Греты я понял только тогда, когда мы снова двинулись в путь. Оказалось, что девушка, во всех деталях рассказала своей родне о моих будущих дуэлях, и что я, вступился за нее. Пока нас не было, Грета не сидела без дела. В ее деревне не было мага, поэтому жители повалили к ней на лечение. Это помогло немного подправить семейное благополучие.

С моими родителями девушка быстро нашла общий язык, и теперь делилась с ними нашими школьными приключениями. Причем, если я как то пытался сглаживать углы, то она выкладывала все по факту, ничуть не смущаясь подробностями. Также она нам рассказала о том, почему около ее дома стояли воины. Дело в том, что замок барона находился недалеко от деревни. Поэтому, баронская дружина часто приходила в деревенскую таверну отдохнуть. Вот несколько таких ребят и решили познакомится с девушками среди которых была Грета, решившая вечером погулять со своими подругами. Само собой, все молодые воины были немного пьяны. Поэтому, получив отказ, начали настаивать. Девушки особо и не отнекивались, наверно для этого и вышли погулять, чтобы пофлиртовать с парнями. Но когда один из них начал приставать к Грете, переходя все границы, девушка заорала дурным голосом, что является ученицей имперской школы и будет жаловаться. Все это действие происходило недалеко от таверны, в которой находился и капитан этих молодых вояк. Он быстро навел порядок. А на следующий день, местный барон приказал этим воинам по очереди стеречь дом Греты, в наказание. Стоять под постоянным дождем было малоприятным занятием. Поэтому они и встретили нас как родных.

Как я и предполагал, барон все же вызвал девушку к себе на беседу, расспрашивал о школе, об успехав, после чего пригласи к себе на службу. Девушке удалось отговориться, да барон и не настаивал, был у него свой маг жизни. Его больше привлек внешний вид девушки, больно взгляд был масленый. Хорошо, что жена его рядом сидела.

По мере приближения к столице поток беженцев увеличивался. Причем стали попадаться целые группы людей, которые идут пешком, неся с собой немного вещей. Зрелище было печальное. Наверно также, в Великую Отечественную Войну убегали люди от мест возможных боев. Женщины, старики и дети шагали с угрюмыми лицами неизвестно куда. Местные землевладельцы даром время не теряли, активно сманивая людей на свои земли. Силой принудить никто не мог, за это император по голове не погладит, вот и сманивали беженцев разными посулами. Особенно старались заманить разных ремесленников. Даже к нашему каравану на стоянке подъезжали всадники с расспросами. Думали, что мы тоже бежим от войны. От них-то мы и узнали последние новости. Как оказалось, уже по всей империи была объявлена мобилизация. Император призывал людей на войну. Пока добровольно, но что-то мне подсказывает, если вадаги смогут прорвать оборону, то погонят на войну всех. Как бы мой папаня не сорвался на границу. Он может. Вон, с каким угрюмым видом встречает каждый караван. Даже моя сестра прониклась общим настроением, сидит, молча, с любопытством рассматривая встречных людей.

Когда до города оставалось ехать всего несколько километров, мы заметили впереди множество дымов. Наемники подобрались и приготовили оружие к бою. Десятник двух человек отправил в разведку, чтобы узнали, что это за дымы. Наш караван свернул к обочине и встал.

Вскоре разведчики вернулись. Как выяснилось, около города стояла имперская армия, которую готовили к отправке на западные рубежи империи. Караван снова двинулся в путь. Вскоре и мы увидели войско. Около столицы стояли сотни больших палаток, тысячи телег, лошадей, повсюду ходили солдаты, занимаясь своими делами или усердно делая вид, что заняты.

Впервые, с момента моего перемещения в этот мир, я увидел воинов Мэрки, причем их было несколько тысяч человек. Десятник только присвистнул, разглядев кочевников. Видно империи грозит серьезная опасность, раз столько кочевников наняли. Удалось рассмотреть и отряд горцев, только они, похоже, не воевать шли, а заниматься обслуживанием оружия, ну или ковать новое. Почти в самом центре лагеря располагались шатры магов, их, похоже, сбили всех в кучу, в единый кулак, скорее всего на время движения или для удобства. О том, что в тех палатках живут маги, сообщил десятник, определил он это, по самим палаткам, отличались они от обычных, окраской. Теперь я поверил, что и наших учителей могут послать на войну, похоже, что империя готовится дать решительный отпор агрессорам и вся эта громада приготовилась сделать рывок к границе, чтобы показать врагу, что не стоит рассчитывать на земли людей.

Несколько часов наш караван стоял у городских стен. Около ворот образовалась огромная очередь, гораздо больше той, которая была при моем первом прибытии в столицу. Причиной такого столпотворения стали беженцы. Большинство из них уходили дальше от западной границы, в основном это были крестьяне, ремесленники, простой рабочий люд, которым не могли долго проживать в городе, тем более таком дорогом, если только в трущобах, но и там чем-то нужно кормить свою семью.

В саму столицу хотел попасть люди, у которых была возможность оплатить свое проживание. Это были семьи зажиточных купцов, дворян, тут было заметно, что в рядах дворянских беженцев почти не было мужского пола, только дряхлые старики и совсем молодые мальчики, видно было, что все дворяне, способные держать оружие вступили в ряды армии, чтобы дать отпор агрессору. Из истории мне было известно, что такое случалось очень редко, в случае серьезной опасности для империи, когда аристократы забывали свою вражду и совместно отбивали нападение.

В библиотеке на глаза попался один рассказ, повествующий о подобном. Около ста лет назад два герцога не поделили серебряный рудник и сцепились друг с другом. Поначалу были стычки небольших отрядов, но вскоре они перешли в затяжную войну с взятием небольших городков, разграблением деревень и прочими неприятностями. Оба герцога стали спешно собирать войска, чтобы разгромить врага в одном бою. При сильном затягивании конфликта, в дело мог вступить император, а этого никто не хотел, ведь он мог забрать рудник себе, чтобы не было повода к ссоре.