— И что ты на меня смотришь? — Полюбопытствовал я.

— Да тоже хотелось бы так попутешествовать, — вздохнул он.

— Не советую, я бы свою руку отдал, чтобы к этим местам не возвращаться, очень, знаешь ли, впечатлился ночным боем, до сих пор по ночам снится. Это по рассказу кажется, что мы пережили отличное приключение, а на деле, я такого ужаса никогда в своей жизни не встречал. Даже во время столкновения с гархами не было так страшно, так вот, так что не завидуй, а радуйся, что тебя с нами не было. Там еще от мертвых земель ужасом несет каким-то, так, что наши наемники с трудом в бегство не ударились, а лекарки вообще от моего наставника не отходили.

— Почему? — Удивилась Грета такому поведению своих коллег.

— Потому что там они не могли применять магию жизни, нет ее около мертвых земель, одна только некромантия, ну и другие направления в малых количествах.

Видно для девушки это было новостью, так что она вытаращила на меня глаза. Задать ей тысячу уточняющих вопросов не дал отец, впрочем, меня этим спас. Я и сам не большой знаток магии, поэтому не мог толком дать объяснения, почему так происходит. Все знал только со слов моего наставника.

— А почему у тебя состояние здоровье так резко ухудшилось? — Поинтересовался он.

— Да так, — махнул рукой я. — С одним магом огня немного перед самым отъездом поссорился, вот эта тварь меня и решила пришить. Подсыпал в травы, которыми мне лечили спину, какую-то шаманскую отраву, в надежде, что я помру, но ничего не вышло.

Это мне рассказал учитель, когда мы еще ехали к западным границам с армией. Убить того «огневика» он не смог, император запретил, все-таки мой недоброжелатель был магом не из последних, к тому же учителем в школе, поэтому пришлось архимагу расправу над ним отложить. Судя по выражению лица Рагона, едва только будет возможность, то он сразу же вызовет этого мага на дуэль. Не из-за того, что сильно меня полюбил, а из-за того, что кто-то посмел покуситься на его собственность. Меня его слова порадовали, он сообщил, что сам меня убьет, когда это потребуется, но больше никто не имеет права трогать подопечного.

Просидели до ночи, пока я не рассказал обо всем, что со мной происходило. Даже крепость во всех подробностях описал, да и туннель тоже. Даже мой отец, по молодости много где побывавший, как оказалось, не знал о том, что в горах на имперских землях существуют такие проходы.

Утром встал свежим и бодрым, впервые за много дней удалось нормально выспаться, на удобной и чистой кровати. Немного побродив без дела, уселся за изучение заклинаний, хотелось как можно скорее сдать на четвертую ступень. С обеда, в наш дом началось паломничество, сначала пришел начальник отца, сотник городской стражи, потом наемники заехали, поинтересоваться о моем здоровье, да и соседи, с которыми моей семье удалось познакомится, тоже изредка забегали. Всем было интересно посмотреть на парня, о котором ходили по столице такие противоречивые слухи. Впрочем, меня особо не донимали, а расспрашивали отца, так как все уже меня считали дворянином, а к таким людям так запросто простолюдин с вопросами лезть не может.

Ближе к вечеру пришел посыльный от наставника, который принес кучу амулетов с наказом как можно быстрее их зарядить. Удивил, насколько я знаю, все мои амулеты передавались бандам, которые промышляли в трущобах, а сейчас они кому нужны то? Там мужчин почти не осталось, все погибли, или новый передел сфер влияния на носу? Впрочем, меня особо назначение этих амулетов не интересовало, хотя огорчил наказ учителя. Хоть за них и платить будут, я все же надеялся свою магическую силу пускать на лечение главы семьи, знал уже заклинание, которое ускоряет восстановление тканей. Впрочем, я в любом случае буду ему помогать.

На следующий день мною было принято решение съездить в гости к своим друзьям в общежитие. Постоянно сидеть и зубрить заклинания тоже не особо хотелось, поэтому и решил немного отвлечься. Был приятно удивлен, когда извозчик, который подвозил меня до магической школы, не взял денег за проезд. Впрочем, он во время нашего пути несколько раз оборачивался, видно хотел задать какой-то вопрос. Хотя, что значит какой-то? Одно всех интересовало, как смог убить шамана. Наемники действительно приукрасили мой поступок, об этом мне отец со смехом рассказывал, когда мы остались вдвоем.

В школе тоже отношение изменилось, сюда тоже слухи дошли о моих приключениях, поэтому они тоже набросились на меня с расспросами, пришлось немного приврать во время своего повествования, вокруг нас, в столовой, собралась целая толпа дворян, которые делали вид, что обедают, а до нас им и дела нет, но все активно «грели уши». Я заметил, что некоторые из них смотрят на меня с каким-то одобрением, да и зависти во взглядах хватало, увидел и одного своего недоброжелателя, который меня на дуэль вызвал. Сейчас его лицо не было таким самодовольным, дуэль-то до смерти, а я его жалеть не собирался. С другой стороны, поединки могли вообще запретить, об этом учитель мне говорил, больно большие потери в среде магов, так глядишь, появятся желающие империю немного пощипать, поэтому численность главных боевых единиц государства следовало спешно увеличить.

В школу действительно привезли новых учеников, которых поселили в соседнее общежитие, теперь они там просто сидели, не зная чем себя занять, наставников да и магической книги нет. Наставники, которые приехали с войны, на территории школы надолго не задержались, а куда-то уехали, поэтому все подопечные находились в состоянии томительного ожидания.

Моим друзьям удалось увидеть, сколько вернулось с войны учеников третьего и четвертого года обучения от первоначального состава. Они были просто ошеломлены, всего тринадцать человек, половина из них ранены, но ходить могут. Похоже, поэтому архимаг Рагон и говорил, что проблем с учениками не будет, всем найдут наставников. Погостив у друзей до вечера, я отправился домой.

Прошло четыре дня, после моего возвращения с войны, я продолжал самостоятельно учиться, лечить отца, заряжать амулеты. За это время Грета понемногу начала приходить в себя, сообщила, что лекари вернулись в больницу, поэтому и нагрузки на слабый девичий организм уменьшились. По вечерам приходила ко мне, побеседовать о разных мелочах, да рассказать свежие новости. Вскоре, к нам в дом снова прибыл посыльный от наставника, который сообщил мне, чтобы завтра я прибыл с утра в кабинет архимага Рагона в своей лучшей одежде. Я надеялся, что сегодня уже никого не будет, но ошибся. Моя семья сидела за ужином, когда в ворота требовательно застучали, была надежда, что это соседи по каким-нибудь своим делам, но ее разрушил вбежавший слуга.

— Господин, — произнес он. — Там вас требуют.

Выйдя во двор, я увидел около нашего дома всадника в сопровождении четырех охранников в богатых доспехах. Увидев меня, он слез со своего коня и поклонился, хотя сам являлся дворянином, пришлось склониться в ответ, порядок такой.

— Господин Стэн, — произнес гость торжественным голосом. — Завтра после полудня его императорское величество приглашает вас на торжественный прием в свой дворец.

С этими словами он передал мне в руки приглашение, подписанное лично императором.

— Благодарю, — склонился я в поклоне. — Непременно буду.

Когда вернулся домой, меня встретили вопросительные взгляды нашего дружного семейства. Всем было интересно, для чего ко мне снова прибыл аристократ, так как такие визиты, как правило, ничем хорошим не заканчивались.

— Меня пригласи император в свой дворец на торжественный прием, — помахал я конвертом. — Мама, у меня есть подобающая такому случаю одежда?

В комнате повисла тишина. Ну да, в этом мире попасть к барону обычному простолюдину было непросто, а тут целый император приглашает. Конечно, не сам лично, но все равно честью считалась даже для высокородных дворян.

— Откуда у нас такая одежда? — Наконец опомнилась мама. — Нужно срочно ехать покупать.