Бабуля громко хмыкнула, качая головой. Даже Айне улыбнулась, но тут же потупилась — чтобы не увидел претемнейший.

— Ваши слова — настоящая музыка для моих ушей, — ответил Двэйн, ощупывая меня взглядом так, что я буквально это чувствовала.

Но развить тему временного повиновения нам не позволили. В кабинет заглянул камергер, который дежурил в приёмной, и доложил:

— Прибыл Киф. У него какие-то новости по поводу того случая с наездом лошадьми, — он нахмурился, не совсем, видно, понимая, о чём вообще речь.

— Отлично! Пусть заходит, — Привратник встал, чтобы вернуться за рабочий стол. — А вас, милые леди, я отпускаю. Готовьте наряды и пудреницы. Думаю, скоро мы поедем в столицу.

Двэйн Ардер

Степенной вереницей леди О’Кин вышли из кабинета. Киф пропустил их мимо, провожая взглядом одну за другой.

— Что тебе удалось выяснить? — Двэйн жестом пригласил его садиться.

— Да не так уж много, дорх Ардер, — стражник слегка сконфуженно отряхнул кое-где забрызганный грязью сюртук.

— Что в транспортной конторе знают о том экипаже?

— Пришлось побегать от одного к другому. Но прежде всего я выяснил, что кэб с таким номером уже давно не числится у них. Знаете ли, идёт обновление парка, и экипаж такой конструкции был одним из последних. Его купил частный коллекционер — для истории, так сказать. На улицах они уже почти не используются. Так вот этот был списан не так уж давно.

— Это странно, но допустим, — кивнул Двэйн. — Что ещё?

— Я даже выяснил имя того, кто купил тот злосчастный экипаж. И съездил туда, но никого дома не застал. И никаких следов бешеной кареты тоже не обнаружил, хоть ходил вокруг дома битый час.

— Напиши мне имя и адрес этого покупателя. Попытаюсь разузнать что-то о нём через своих людей, — Двэйн подвинул Кифу ближе чистый лист бумаги и чернильницу. Стражник старательно всё записал. — Как давно, говоришь, выкупили экипаж?

— Гораздо раньше, чем произошёл тот случай. Покупателя и правда знают, как коллекционера старинного транспорта. Раньше он работал в городской страже, но уже много лет как на пенсии. Увлечение у него теперь такое.

— Имя как будто мне знакомо, но не могу понять, откуда, — Двэйн отложил записку в сторону. — Либо он имеет к этому делу какое-то отношение, либо ему просто не повезло и он оказался в этом замесе случайно.

Жаль, на выяснение уйдёт время. И следы того, кто это устроил, скорей всего растворятся окончательно.

— Кстати, того мальчишку, который передал записку с просьбой прийти к вам в гостиницу, я тоже нашёл, — чуть бодрее продолжил Киф. — Шпана, знаете, они все друг друга знают. Кто где и когда был… Особенно если это помогает им заработать какую-то мелочь.

— Надеюсь, ты парнишку не побил? — Двэйн испытующе посмотрел на стражника.

— Что вы! У меня своих трое. Чего бы мне колотить парня? Он мне рассказал, что к нему в тот день подошёл некий лэс. Не богач, но выглядел вполне прилично. Как будто из служащих. Одетый не по-местному, на взгляд этого мальчишки “по-столичному”. Но для них всё, что южнее Скриоса, уже столица. Вот тот лэс записку и отдал, попросил передать. Заплатил неплохо. Но больше тот парень его не видел.

— Конечно, не видел. Скорей всего, он уехал в тот же день. А больше никаких примет он не сообщил?

— Нет, вполне обычный лэс. Каких десятки по улицам ходят.

— Это плохо. Но со стороны того, кто его послал, довольно предусмотрительно.

Ничем не выделяющееся среди остальных лицо и запомнить толком невозможно. Это мог быть слуга, кучер, да и просто очередной случайный человек. Но столь хитрые методы, отвлечение внимания, возможно, ничего не значащими деталями — это не в подворотне подкараулить и стукнуть по голове дубиной.

Дубину можно было бы приписать кому-то из головорезов Уэна Мактала. Тут же всё сложнее. А значит, к произошедшему могли приложить руку особые службы.

Двэйн посидел, размышляя над услышанным.

— Спасибо, Киф, — проговорил он наконец. — И за наблюдательность, и за участие. Можешь идти отдыхать, а затем приступать к обычным обязанностям.

— Хорошо, дорх Ардер, — он кивнул, вставая.

—Хотя постой… Приглядывай за Эйлин О’Кин. Не слишком навязчиво. Боюсь, и здесь до неё кто-то может дотянуться.

— Понял! — с готовностью согласился Киф.

Он откланялся — и в кабинете снова стало тихо.

Уже темнело.

Двэйн закончил письмо императору, запечатал его и отправил сразу с нарочным. Ещё не известно, как правитель отреагирует на не самые приятные новости. Ответа придётся дождаться. Но он точно будет.

Странности вокруг Эйлин О’Кин множились, а она не торопилась приоткрывать свои тайны. Казалось бы, её скрытность должна злить, но раз за разом злость не приходила. Только желание узнать её лучше усиливалось до какого-то невыносимого состояния.

Вообще желания Двэйна по отношению к Эйлин были самыми разнообразными — от вполне деловых, до тех, которые невинными не назовёшь. Рядом с ней они смешивались в крайне взрывоопасное зелье, проникали в кровь и подталкивали к не самым разумным поступкам.

— Дорх Ардер? — раздалось от двери.

Двэйн едва не вздрогнул, выныривая из задумчивости. За окном, куда он смотрел, потеряв счёт времени, уже достаточно стемнело. Он повернулся — и Файона, присев в вежливом книксене, прошла чуть дальше.

— Что вам нужно? — спросил Двэйн, не слишком-то стараясь, чтобы это звучало вежливо.

Файона медленно вдохнула и выдохнула, явно успокаиваясь — и приблизилась ещё немного.

— Вообще я хотела бы, чтобы вы дали мне шанс, — ответила прямо. — Я уже изрядно замёрзла, пробиваясь к вам через стену льда, которой вы себя окружили. Но сейчас пришла не за этим.

— О, это хорошо, а то я уже было подумал, что вы приметесь раздеваться.

— Я не удивлюсь, если с вами наедине женщины сразу так и поступают, — пожала плечами девушка. — Вообще-то меня попросили передать вам приглашение. Дело в том, что ваши подмастерья устроили небольшие посиделки — отметить успешное разрешение дела, за которым вы ездили в Гиантхилл. И расслабиться перед трудным походом. Куда — я могу только догадываться.

— Думаю, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать.

Двэйн обошёл девушку сбоку и остановился, оглядывая искоса. Она не выглядела по-домашнему просто. Скорее и правда — как будто собралась на небольшой дружеский приём. Невычурное тёмное платье, лёгкий запах духов и простая, изящная причёска.

— В общем-то да, но я предпочитаю не вмешиваться в то, что меня не касается. Но я не могу не замечать того, как вы напряжены. Вокруг вас постоянно что-то происходит. С вами рядом столько разных людей. И всем что-то нужно.

— Да, например, вам.

— Может быть, и меня можно отнести к этому списку. Но больше всего — Эйлин О’Кин. Верно?

— Какая вам разница?

— Я испытываю к вам искреннюю симпатию, дорх Ардер, — Файона развернулась к Двэйну и, окинув взглядом, взялась поправлять его шейный платок. — Лия мне кое-что рассказала. И мне больно видеть, как вы мучаетесь. Ведь всем давно понятно, что Эйлин доведёт вас до беды. Вы выгораживаете её, а сами подставляете свою шею под удар. Это несправедливо! А между тем, есть те, кто может дать вам не меньше, чем она. Нужно смотреть шире и не отгораживаться от других возможностей.

— Дайте подумать… — Двэйн прищурился, разглядывая её лицо, — вы имеете в виду себя.

Файона сдержанно улыбнулась и подняла на него загадочно мерцающие в вечернем свете глаза. Кажется, платок уже был идеально завязан, но убрать руки она не поторопилась. Напротив — осторожным движением коснулась подбородка и щеки.

— Вы ведь даже ни разу не поинтересовались моим потенциалом, — она кончиками пальцев очертила линию скулы Двэйна и продолжила бы дальше, если бы он не отстранился. — А между тем я могу помочь вам в вашей задумке. И более того — могу дать вам пятого савира.

— Зачем мне пятый савир? — он усмехнулся. — Никто, кроме императора, не потянет его.