— А вы пробовали? — Файона ничуть не смутилась. — Или если император так сказал, то так оно и есть? Я предпочитаю игнорировать установленные кем-то рамки. Ещё с детства, когда моя магия только начала проявляться, я знала, что стану леотой кого-то из принцев. Так мне говорила мать, и этого я хотела сама. Моя сила росла, хоть и приобрела не самую желаемую для молодой леди форму.

— Да, в способностях мерцающих мало приятного. Хоть в определённых… сферах они могут быть полезны.

Двэйн пытливо взглянул на девушку, пытаясь понять её реакцию, но она ничем не выдала замешательства или испуга. Напротив, сохранила завидное спокойствие.

— Так вот я готовилась стать хорошей спутницей для своего будущего мужчины. Изучала биографию принцев, интересовалась устройством императорского двора и именами приближенных к нему магов. Вы уже в юности выделялись, и ваша жизнь показалась мне не менее интересной, чем жизнь детей императора. Более того, вы всегда показывали равную им мощь. Это меня восхитило!

— Видимо, гувернанткам нечем было вас увлечь, раз вы занялись таким сомнительным делом, как копошение в чужом прошлом, — едко ответил Двэйн. — Ещё немного, и я начну подозревать вас в преследовании. Уж больно хорошо вы оказались готовы к тому, чтобы оказаться здесь.

— Вы всегда были уверены в том, кто ваш отец? — Файона изящно присела на край стола, расправив юбку. — У вас никогда не возникало сомнений в том, что вам говорят правду о вашей матери?

— О чём я только ни думал в своё время. Но с возрастом юношеский максимализм прошёл.

Файона серьёзно покивала.

— Я заметила много пробелов в вашем прошлом. И любопытство навело меня на некоторые мысли. Однако если они вам неинтересны…

— Меньше собирайте сплетни и чужие домыслы, — посоветовал Двэйн. — Таких доморощенных детективов, которым “всё ясно” я встречал уже не раз.

Но острый укол проснувшегося вновь сомнения заставил вспомнить все его попытки вызнать у отца как можно больше подробностей о матери и о том, как это всё случилось.

— Как бы то ни было, я уверена, что вы способны привязать всех савиров к себе напрямую. И уверена, что у меня хватит сил вам это обеспечить.

Двэйн невольно задумался над её словами. Она не стала бы предлагать столь рискованное дело без особой выгоды для себя. Это ясно читалось в её сосредоточенном, ожидающем взгляде.

— Вы хотите перераспределить собственную энергию и продлить свою жизнь?

— Возможно. Если это случится, я буду только рада, — пожала плечами девушка. — Но в первую очередь я хочу быть полезной. Я хочу этого. И готова помогать, в отличие от Эйлин О’Кин. Просто подумайте об этом.

— Я подумаю, — кивнул Двэйн, лишь бы прекратить этот разговор.

Файона встала, кажется, удовлетворённая его ответом. Но, проходя мимо, вдруг остановилась и, обхватив его шею руками, крепко поцеловала в губы, прежде чем он успел что-то сообразить.

Их опалило бушующей силой девушки, словно едким зельем. Совсем не так, как обжигали губы Эйлин. На коже остался горький осадок, пекущее тепло разлилось до самой груди.

— Не делайте так больше, — предупредил Двэйн, глядя вслед Файоне.

Взявшись за ручку двери, та повернулась к нему. Кажется, она ни капли не смутилась, более того — осталась крайне довольна собственной шалостью.

— Боюсь, моя жизнь гораздо короче вашей, и я не собираюсь ждать вашего одобрения для того, чтобы вас поцеловать. Иначе могу не дождаться. Вы идёте?

Двэйн вздохнул, сомневаясь, что ему стоит идти. Но всё же решил, что проведать подмастерий нужно — взглянуть, не слишком ли они они увлеклись отдыхом. Иначе придётся завтра тащить их всех за собой, словно мешки с зерном.

Следом за Файоной он дошёл до малой гостиной, за дверьми которой было шумно. То и дело раздавался смех, в щель над полом пробивался дрожащий свет камина.

Слуга открыл створку, и едва Двэйн шагнул в комнату, как Файона обеими руками повисла у него на локте. Разговоры на миг стихли. Бэйв, который стоял у окна вместе с Уной, приветственно кивнул.

— Дорх Ардер! Мы вас ждали! — бодро окликнул его Шерк — чуть более раскрепощённый, чем обычно.

Двэйн только улыбнулся ему, шаря взглядом по гостиной. И не успел ещё стряхнуть прилипшую к его боку баронессу, как натолкнулся на взгляд Эйлин.

Она сидела на софе у камина, а водник Арро, который вольготно расположился рядом, почти что обнимал её за плечо, якобы невзначай закинув ручищу на спинку дивана.

— Ваше появление на нашем скромном дружеском вечере большая честь, дорх Ардер, — бодро проговорил он. — Мы уже отчаялись увидеть вас сегодня.

Двэйн наконец отлепил от себя Файону — и та, молча негодуя, отошла к леотам.

— У меня просто много дел. В отличие от вас, лэс Снорк. Очевидно, за свои подвиги вы рассчитываете получить дальнейшие послабления? А может даже… привилегии.

Он указал взглядом Эйлин, которая, явно смутившись, отсела от водника подальше.

— Я лишь надеюсь на то, что вы станете относиться к нам чуть более дружелюбно, — Арро взмахом руки обвёл других подмастерий.

— Всё может быть. Завтра мы в очередной раз проверим, кто и вас чего стоит. Думаю, нас ждёт немало испытаний. Так что советую не засиживаться допоздна и не злоупотредлять “расслабляющими” напитками.

— Дисциплина наше всё, дорх Ардер.

Улыбаясь, водник склонился к Эйлин и что-то ей сказал. Девушка только плечами передёрнула, ответив ему с явной неохотой. А затем и вовсе встала, чем вызвала его явную досаду.

— Лия, можно тебя? — окликнул Двэйн младшую леоту.

Она изо всех сил старалась делать вид, что Шерк её не интересует, но короткие взгляды, которые то и дело на него бросала, для любопытного и не слишком глупого человека прояснили бы многое.

— Что случилось? — встревоженно спросила она, когда Двэйн отвёл её в сторону.

— Что ты рассказала Файоне о моём замысле насчёт савиров?

Лия невольно обернулась, глянув на баронессу, и пожала плечами.

— Ничего. Я же не дурочка что-то ей рассказывать, зная, что ты относишься к ней с подозрением.

— И с Гленной ничего не обсуждала? Хотя бы вскользь или намёками? — Двэйн отвёл Лию ещё чуть дальше от остальных, заметив, как средняя леота навострила уши, словно поняла, что речь идёт о ней.

— Нет, мы с Гленной всё так же недолюбливаем друг друга, — покачала головой Лия. — С чего бы мне с ней что-то обсуждать? Я прекрасно вижу, что она уже выбрала себе новую компаньонку, чтобы “дружить” против Эйлин.

— Тогда откуда Файона всё знает? — Двэйн воздел глаза к потолку. — Она заявилась ко мне с очень “выгодным” предложением — обеспечить мне всех савиров. И даже больше! И сослалась, что ты ей “кое-что” рассказала.

— Ого… — ошарашено выдала Лия. — Значит, нас подслушивали?

— Возможно, когда я выгнал их из комнаты, они не ушли далеко. И нашли способ узнать, о чём мы с тобой говорили.

Догадка обдала всё внутри неприятной горечью. Нужно быть осмотрительнее!

— Вот почему Гленна с того дня как на иголках! Если она тоже это слышала… Вряд ли она захочет разорвать связь с тобой. Она цепляется за неё из последних сил!

Да, её собственное положение висело на волоске, и сейчас она, кажется, опасалась сделать хоть одно лишнее движение.

— В общем, поменьше говори с Файоной. Всё, что услышит, она может обернуть против нас.

— Так ты не принял её предложение? — уточнила Лия.

— Я не такой наивный идиот, чтобы доверить своих савиров протеже Рошина. Я не жду от него добра.

Лия кивнула и ещё что-то сказала, но Двэйн уже не расслышал, занятый наблюдением за Эйлин. Она как раз прощалась со всеми, явно собираясь уходить.

Хлопнула дверь, когда она ушла — и Двэйн поспешил за ней. И у самого выхода из гостиной едва не столкнулся с Арро, у которого, кажется, были подобные намерения.

— Уже уходите, дорх Ардер? — невинно поинтересовался тот.

— Что-то у меня нет настроения веселиться, когда вокруг столько проблем. А ты оставайся, — Двэйн слегка оттеснил его и вышел из комнаты первым.