— В империи об этом заклинании что-нибудь знают? — Спросил я у наставника. — Или придётся у местных клянчить.

— В имперской библиотеке оно точно есть, я его даже учить начинал, интереса ради, но потом дела появились, а после как-то забылось.

— Господин архимаг, давайте мне одну заготовку. Так будет справедливо, — заявил я Рагону.

— Даже не надейся, — отмахнулся наставник. — Это тебе не зелье молодости, император и у меня их заберёт, а вот поработать нам похоже придётся. Хотя, что-нибудь выпросим за такой тяжкий труд.

— Так и думал, — поморщился я. — А как понять, что всё уже готово? — Спросил я у Кернилса.

— Заготовка сменит цвет, вы это сразу же заметите, да и не сможете в него больше силу вливать, как в простой защитный амулет. Ладно, вроде бы уже всё тут осмотрели, пойдёмте поедим, а потом будем решать, что делать дальше, обратно идти или тут отсидеться, пока нас там пустынники ищут. Опять же, что с вашими пленниками делать, плохо будет, если они про это место своим старшим расскажут, всё же выгребут сволочи.

— С собой в джунгли заберём, — отмахнулся Рагон. — дальше с ними сами разбираться будете.

Архимаги вышли из комнаты, тоже внимательно всё осмотрев, я же выходить не торопился. У меня тут три дружинника вместе с Лероном, которые всё слышали, и будь мои собеседники немного повнимательнее, то заметили бы, как эти ребята нервничают.

— Никому ни слова, — приказал я им. — Никому. Когда вернёмся, озолочу вас, все дворянство получите, а тот кто его уже имеет, — посмотрел я на Лерона. — Получит серьёзную сумму денег.

— У меня золота хватает, — тут же сообщил довольных Лерон. — Мне бы молодость и моей супруге.

— Будет, — кивнул я. — А вы получите дворянство, станете баронами с землёй, тем более, если удастся вернуться, император мне приличный кусок земли обещал, вот там и будете хозяйничать, даже построиться помогу и людей туда заманить.

Довольные воины закивали как болванчики, всё же в это время простолюдинам стать дворянами — невыполнимая задача. У меня же уже были такие, причём являлись образцом для других. Сейчас каждый из сотников и тысячников надеялся, что и ему земля обломится. Со мной же простые десятники, да, одни из лучших, но обойти своих командиров, которые остались в империи, они даже не мечтали. Мне же в этой ситуации можно проявить щедрость.

Совещание о том, где нам лучше укрываться, пока нас ищут пустынники, надолго не затянулись. Почти единогласно решили уходить в горы, а не сидеть в этой лаборатории или в местном промышленном комплексе, наверное, так это место называть правильнее. Причина, из-за которой нужно было уходить, была веская, у нас заканчивалась еда, да и с водой были проблемы, в горах и первое и второе можно было найти. Конечно, и тут можно было перейти на «змеиную» диету, только вот всем такое блюдо очень надоело. Да и что делать с водой, в общем, только Кернилс настаивал на том, чтобы тут остаться.

— Оставайся! — Зло сказал Рагон. — На обратном пути заберём, только не надейся, что если пройдёт песчаная буря, мы рванём тебя откапывать, да и еду тебе никто сюда таскать не будет.

Как не странно, даже жители джунглей поддерживали нашего архимага, а не своего. Поставленную задачу выполнили, так зачем дальше мучатся. Тем более мои гархи несколько раз приносили каких-то горных животных, которые были очень вкусными. Опять же, это место могли заметить, так что лучше укрыться в горах. В результате архимаг вынужден был пойти с нами. Тут возникла ещё одна проблема, как закрыть дверь, не хотел он, чтобы весь дом засыпало песком. В общем, намучились с этим стариком, пока выступили к горам.

По мере приближения к горам, становилось прохладнее. Конечно, о холоде не могло быть и речи, было по-прежнему жарко, но не до такой степени как в центре пустыни, градусов тридцать пять в тени. Хотя, даже такая температура для нас была счастьем. Пришлось вперёд отправить дружинников, чтобы разведали территорию, выйдем так случайно на какое-нибудь поселение, что тогда делать, не будем же мы вырезать женщин с детьми, не вадаги какие-нибудь.

Вернувшиеся воины порадовали, они не заметили даже намёка на то, что тут обитали люди, похоже, что в этих краях никто не селился, слишком тут было мало растительности, да и горы кругом, видно нашли места получше. Нам повезло, мы смогли найти ущелье, по которому удалось углубиться в горы. Скал тут хватало, причём по ним без специального снаряжения не поднимешься. Вот горные козлы лазили вполне уверенно, такое ощущение, что они моих гархов дразнили, почему-то сопровождали наш отряд, мы понизу идём, а они поверху.

Живности тут было на удивление много, только она вся была мелкая, по сравнению с лесной, но мои питомцы их таскали исправно. Даже одного козла умудрились поймать, видно тот неосмотрительно спустился вниз, за что и поплатился. Вся группа от нормальной пищи даже немного повеселела.

Вскоре нам удалось найти и подходящее место для стоянки, большую поляну между гор, тут имелся и водоём, точнее. Горное озеро. Место было очень удачным, потому что скалы были на приличном расстоянии, так что не было опаски, что нам что-нибудь на голову упадёт, опять же не стоило опасаться обвалов, а они в горах тоже случались часто. Как же я рад был видеть зеленую траву, устал уже от однообразного пейзажа пустыни.

Путешествие по горам тоже не прошло без приключений, тут хватало опасностей. Конечно, были и змеи, только они грелись на солнце, а когда мы приближались, прятались под камнями. Достаточно быть осторожным, чтобы не укусили. Тут мы снова встретили кошку, похожую на ту, которая нам встречалась в пустыне. Причём, этот хищник, похоже, желал кого-то из нас попробовать на вкус, тоже сопровождал отряд, причём незаметно.

Благо, что мои славные питомцы заметили опасность раньше всех, только не показывали вида, видно помнили, как быстра эта тварь бегает, в общем, они ждали нападения. Оно вскоре случилось, причём охотница прыгнула на воина, который шёл самым первым, в последний момент мужчина успел немного отпрянуть в сторону, только это ему мало помогло, хотя, возможно, это и спасло его жизни. Не смог хищник его хорошо ухватить и утащить в укромное место, а потом в дело вступили гархи. Впрочем, и на этот раз тоже неудачно, а я ещё удивлялся, зачем пара гархов ушли вперёд, обычно держались рядом со мной, видно хотели взять хищника в кольцо.

Только вот кошка тут же бросила свою добычу, а потом ловко начала взбираться по почти отвесной скале, где и добралась до одного выступа и оттуда начала глазеть на обозлённых гархов, дразнить их. Мои несчастные питомцы тоже пытались было залезть на карниз, только как-то плохо у них это получалось. Так что они оставили эту бесполезную затею, порычали немного, да и пошли дальше. Раненного удалось спасти, благо, что он хоть и получил серьёзные раны, но даже сам мог передвигаться, только шёл теперь вместе со всеми. Да и солдаты, которые выполняли роль передового дозора, дождались нас и теперь старались держаться в поле зрения основного отряда. Да и смотрели не только под ноги, но и наверх, мало ли, сколько тут таких хищников обитает.

Во время первого же ночлега, один из наших пленников решил сбежать. Вроде бы хорошо к ним относились, не били, но видно как запахло родным домой, так и решил податься в бега. Причём, его даже не смутило то, что передвигаться тут одному очень опасно, он даже своих товарищей не позвал с собой решил бежать один. Впрочем, отбежал он от нашего лагеря метров на пятьсот, потом его приволокла Линда обратно, причём не церемонилась, так что пришлось его ещё и лечить. Естественно, весь лагерь от его крика поднялся на ноги и приготовился к бою.

Мужчина даже не успокоился и после того, когда вокруг него собрался почти весь отряд. Едва только ему оказали помощь, как он решил продемонстрировать нам свои навыки кулачного боя. К сожалению, спарринг партнёром выбрал одного из моих дружинников, который его держал, слишком товарищ нервничал. Воин не оценил такой шутки, тут же избил своего оппонента, хорошо, что хоть не прирезал, думаю, что остальные просто бы смотрели на это дело и не вмешивались, а я подошёл слишком поздно.