Когда бой стих, я тоже решил съездить и посмотреть как там дела, слухи подтвердились. На стенах стояли не только воины, но и много простых крестьян с вилами, топорами и прочим сельскохозяйственным инвентарём, тут даже женщины были. Хорошо, что командующий не приказал вырезать всех, иначе бы город опустел. Да и сказывалось то, что не так много наших солдат погибло во время штурма, так что воины не были озлоблены. Конечно, это не спасло аристократов, которым принадлежал этот город, их всех тут же казнили, идиотизм, как по мне. Ну да, это приказ императора, но чтобы навести тут порядок, достаточно взять крупные города, у остальных всё равно не будет других вариантов, кроме того, чтобы сдаться на милость императора. Сейчас же глава государства сам вынуждает свободных баронов сражаться до последнего, они же прекрасно знают, что их ждёт.

Боевые действия тоже стали вести по-другому, теперь большой армией не брали в осаду небольшие города, войско просто разделили на три более мелкие армии, назначили им командиров и штурмовали замки. Командующий строго-настрого запретил солдатам выгребать всё у местных жителей, то есть он старался делать всё, чтобы хоть простые крестьяне немного лучше стали относиться к захватчикам. Я всегда был в составе самого крупного отряда, но и брали мы наиболее укреплённые крепости и городки, потому что орудия делить не стали, они всегда были под моей рукой.

Естественно, никто не забывал и про то, что рядом за рекой находится армия свободных баронов, так что дозоры, разъезжавшие вдоль реки, должны были в случае попытки переправы сообщить об этом нам, а сами обязаны были приложить все усилия к срыву переправы.

Уже через месяц такое ведение войны стало давать положительные результаты, видно крестьяне быстро узнали о том, что их больше не будут грабить и убивать, особенно если они не станут оказывать сопротивление. Отдельные случаи убийств и грабежей всё же были, но за это имперских солдат наказывали, даже один барон едва в петлю не угодил за нарушение приказа как изменник и бунтовщик. Несоблюдение приказа командующего во время ведения боевых действий приравнивалось к бунту против короны.

Теперь я как граф имел право присутствовать на совещаниях командующего, только воспользовался этой привилегией всего пару раз. Неинтересно там было, по сути, бесполезная трата времени. Конечно, была возможность узнать о последних планах, но эти планы менялись довольно-таки редко, так что решил без приглашения туда больше не ходить. К счастью, меня не заставляли постоянно посещать это мероприятие, это Рагон должен был там быть в обязательном порядке, а графы, которых тут тоже хватало, скорее, пользовались такой возможностью как какой-то привилегией.

Вскоре изменилось отношение и к свободным баронам, тех, кто сдавался по доброй воле, отпускали на все четыре стороны, даже часть имущества разрешали с собой вывезти, только они больше не имели прав на свои земли. Даже не знаю, был это приказ императора или просто командующий сам проявил такую инициативу. Теперь около очередного городка вперёд ехали послы, которые сообщали, что все желающие могут невозбранно покинуть город, а те, кто станет оказывать сопротивление, будут казнены. Несколько раз было такое, когда дружинники свободных баронов просто хватали своих аристократов и отдавали их командующему, чтобы свои жизни и жизни своих людей спасти и избежать штурма. Естественно, после такого скорость движения армии и захвата городов резко увеличилась, хотя были и такие, которые сопротивлялись до последнего.

Снабжение армии немного улучшилось, но пришла новая проблема — погода стала «радовать» нас долгими проливными дождями. Нам, конечно, было немного лучше, чем двум остальным отрядам, всё же самые укреплённые города и крепости находились около имперского тракта, а то и перекрывали их, так что не приходилось грязь месить. Тем не менее, пришлось и мне приступить к работе, потому что люди стали чаще болеть, хорошо, что лекарей, хоть и слабых, у меня было достаточно. Они оказывали помощь едва только кто-то из дружинников или обозников начинал хворать, тут и Ленси свои руки приложила к лечению. Кстати, она постоянно была с моими магами, так и продолжала их обучать. Моих людей в атаку на крепости не бросали, за всех отдувались артиллеристы, поэтому остальные просто бездельничали. Обозникам тоже приходилось изрядно потеть, так как после каждой остановки они полностью проверяли состояние повозок, за которые отвечали, Лерон был строг. Впрочем, уже все были привыкшими к тому, что может случиться, если телега сломается во время маршрута, благо, что у остальных тоже транспорта хватало, так что на общем фоне мы выглядели очень даже прилично.

Вероятно свободные бароны всё же решили не рисковать и не переправляться через реку, тем более, сейчас это было сделать гораздо сложнее. Без того не маленькая река под проливными дождями разлилась ещё сильнее, так что форсировать её сейчас было бы просто безумием. Разумеется, мы тоже на ту сторону не полезем. Сомневаюсь, что маги пойдут в первой волне, а значит, никто не прикроет беззащитные войска, пока они переправляются через реку. С той стороны, как нам доложила разведка, уже построена часть укреплений, а значит, при переправе мы понесём немалые потери.

Была возможность спуститься вниз по реке или подняться вверх, но сомневаюсь, что противник будет безответно наблюдать за нашими манипуляциями. Конечно, я мог бы прикрыть войска своими орудиями, только их было слишком мало, чтобы как-то осложнить жизнь противнику, тем более, добить до противоположного берега можно будет только ядрами, а урона они нанесут меньше, чем картечь.

Вскоре в семействе моих питомцев родились щенки, Линда и Лика родили ночью прямо в моей палатке, благо, что она у меня большая, так что все поместились. Каких же трудов мне стоило на следующее утро перенести всех щенков в карету. Гархи на меня не рычали, хотя никому постороннему не позволяли подходить к шатру, причём дело едва не закончилось смертью пары слуг. Дело в том, что они уже привыкли к тому, что гархи не нападают на людей, поэтому пока я готовил место в карете, куда можно было сложить щенков, эти ребята решили свернуть мой шатёр, требовалось же двигаться дальше. Каково же было их удивление, когда один из гархов сбил с ног приблизившегося первым мужчину, встал на него передними лапами и угрожающе зарычал. Хорошо, что я был недалеко, так что до беды не дошло.

После этого я стал переносить щенков в карету, их просто больше некуда было деть. Это оказалось довольно-таки непростым делом, просто если Лика так и осталась лежать в шатре, то Линда внимательно за мной наблюдала, причём было такое ощущение, что после родов она отупела. Возьму я пару щенков, отнесу их в карету, а когда возвращаюсь обратно, Линда уже тащит одного из щенков обратно в шатёр. С большим трудом удалось всё же перетащить их в транспорт, тут возникла ещё одна проблема. Дело в том, что гархи довольно крупные существа, так что несмотря на то, что моя карета была большой, Линда с Ликой туда просто не помещались. Если бы только один из гархов туда лез, то это одно дело, в конце-то концов, Линда часто так путешествовала, а вот двое гархов туда залезть не могли, там и одному места было мало.

Пришлось моим питомцам ехать в карете по очереди, изредка меняя друг друга. Дверь они закрывать не позволяли, одна едет вместе с мелкими гархами, а вторая идёт рядом, засунув голову в дверь и не сводя глаз со своих питомцев. Поведение остальных тоже резко изменилось, теперь на охоту уходила только половина стаи, оставшиеся постоянно охраняли своих младших братьев, причём к карете кроме меня теперь никто не мог подойти. Даже лошадей выпрячь было сложной задачей, я этим не занимался, а возчики могли это сделать только под моим присмотром. Но даже в этом случае гархи громко рычали, нервируя лошадей, которым такое поведение хищников не нравилось.

Снова ко мне примчался Рагон, который быстро узнал о потомстве. Попытался, было, приручить маленького гарха, но опять ничего не вышло, ещё и приблудный гарх на него едва не набросился. Наверное, сородичи ему не сказали, что этого старичка трогать нельзя, зато остальные вели себя прилично. Попытались и другие аристократы посмотреть на такое диво как мелкие гархи, но тут стая взбунтовалась и никого не подпустила, даже я с этим ничего не смог сделать. На следующий ночлег едва я улёгся в шатре, как Линда с Ликой быстро перетаскали всё своё потомство в более удобное место, поэтому утром всё повторилось. Всего в приплоде было двадцать девять особей, пятнадцать у Линды и четырнадцать у Лики. Мне было страшно думать о том, что будет, когда моим питомцам снова придёт время рожать. Похоже, специально для своих питомцев мне придётся животноводческую ферму организовывать, иначе никак. Не смогут леса прокормить такую стаю, точнее смогут, но если только гархи будут убегать далеко.