Через три месяца после рождения гархов все укрепления на этом берегу были взяты и наша армия подошла к величественной реке. Я думал, что это та же самая река, которая около столицы течёт, но ошибся. По размерам очень была похожа, другой берег хоть и было видно, но что там происходит, рассмотреть было невозможно. Удалось увидеть разрушенный мост через реку, если честно, я был впечатлён, представляю, сколько сил и средств было потрачено на то, чтобы возвести такую махину, а эти дебилы его разрушили, только за это их можно было бы всех повесить. Тут к строительству явно маги руку приложили, в противном случае возвести такое сооружение просто нереально, даже в моём мире на подобное ушёл бы не один год. Египетские пирамиды по сравнению с этим сооружением — просто ничто.
Даже сейчас, хоть он и был разрушен, часть строений на берегу уцелела, например, при въезде на мост стояли два каменных всадника верхом на лошадях, как будто охрана, высота статуй была примерно метров десять. К сожалению, я не знал даже примерного возраста имперского тракта, но то, что статуи сохранили первозданный вид, многое говорило о мастерах, сотворивших такое чудо, хотя тут явно не обошлось без магии.
Кстати, у моста находился самый большой город, чтобы его взять пришлось собрать в кулак всю армию, но войск там, к счастью, оказалось немного, так что удалось избежать больших потерь, а простые жители разбежались ещё до подхода имперцев. Теперь мы встали в этом городе, а с противоположной стороны реки расположился неприятель. Особенно хорошо его было видно ночью, тысячи костров говорили о том, что неприятель если и уступает нам по численности, то не намного.
Я решил сходить на очередное собрание командиров, было интересно, какие у нашей армии дальнейшие планы. Как оказалось, уже прибыл гонец от императора, дальнейший захват нужно было прекратить и закрепляться на захваченных землях. Вполне разумное решение, как по мне, нужно сначала на таком большом участке порядок навести, а уже потом подумать о том, как остальное под себя подмять. Теперь командующий решал, кому оставаться тут, а кому можно возвращаться домой. Часть армии должна будет удерживать рубеж и не давать свободным баронам снова тут разгуляться. Судя по донесениям разведки, в армии врага не было единства, кто-то из них предлагал переправиться, пока есть такая возможность, а кто-то предлагал удерживаться с этой стороны.
Хотя если привезти сюда побольше пушек и установить их на плоты, то можно наладить переправу, враги просто не смогут подойти к берегу под постоянным обстрелом картечи. Дальше можно будет захватить плацдарм и перевезти архимагов, после чего численность противника начнёт быстро сокращаться. Думаю, это понятно не только мне, но и императору, так что, скорее всего, так в будущем и сделают, если бароны снова смогут объединить свои силы.
Каково же было моё удивление, когда я узнал, что все земли по эту сторону реки уже поделены между аристократами, причём берег реки с прилегающими территориями теперь переходил во владение императорской семьи. Видно глава государства решил постоянно держать тут своих солдат, чтобы у местных в будущем не возникало вредных мыслей о независимости, едва только поднимется шум, как тут же пошлют армию и всё объяснят неразумным дворянам.
К счастью, мне тут торчать не придётся, можно было возвращаться обратно вместе со своими пушками. Я думал, что снова людям прикажут тут торчать, а этого очень не хотелось. У меня там город строится, для защиты которого тоже требуются люди, да и пушки тоже. Весь огненный припас, который привезли из империи, я решил забрать с собой, как и ядра с картечью. Несмотря на постоянную стрельбу, свой я так и не трогал, хватило имперского, даже много осталось. Его я решил забрать себе и не возвращать, только нужно будет необходимую сумму отправить в казну, как будто просто купил. Мало ли, воровать из казны — не самое умное занятие, учитывая, что маги тут любого смогут расколоть.
Мне разрешили возвращаться домой через неделю, как и нескольким другим графам. Остальные аристократы, которым повезло отхватить землю, разъезжались по своим владениям наводить порядок. Сейчас им предстояла трудная задача, дело даже не в том, что после войны тут будет много бандитов, а в том, что крестьян мало осталось, а брать их просто негде. Это нужно или в центральную часть империи ехать и там заманивать, или ещё где-то брать. Кстати, мне тоже нужно будет подумать о безопасности своих владений, бунта и голода у меня точно не будет, но бандиты могут проникнуть и на мою территорию, а я знал не понаслышке, как много проблем они могут принести.
То, что на меня нападёт кто-то из моих соседей — сомнительно, вроде бы у меня соседями будут теперь простые бароны, а с ними я точно смогу справиться, любому скулу набок сверну, сил хватит, так что бояться пока нечего. Да и что-то мне подсказывает, что сейчас снова выйдет закон, где император запретит дворянам устраивать разборки на вновь захваченных землях.
К сожалению, провести серьёзную проверку моим мушкетёрам так и не удалось, хотя поучаствовать в небольшой стычке они всё же смогли, причём это видели многие. Дело в том, что во время движения войска на нас наскочил один из отрядов свободных баронов, причём немалый, около трёх сотен всадников. Мои мушкетёры шли пешком, поэтому были расценены неприятелем как лёгкая добыча, тем более мы замыкали колонну. Случилось это после взятия очередной крепости, когда армия маршировала по имперскому тракту к своей следующей цели.
Как я уже говорил, гархи теперь постоянно крутились около кареты, охраняя двух мамаш с щенками, а мои разъезды далеко не уезжали и прохлопали наскок. Вражеский отряд появился из-за холма, застали нас на марше, хорошо, что до них было приличное расстояние. Мои всадники успели бы сбиться и дать им достойный отпор, но я запретил, только ради того, чтобы проверить мушкетёров в действии. К счастью, дисциплину в голову солдатам вбили хорошо, так что никакой паники не было. Несмотря на то, что это бывшие рабы, в бою они участвовали не один раз, хотя рубаки из них так себе, но кровь они повидали.
Отцы-командиры быстро построили новый вид войск, после чего по скачущей коннице открыли огонь. Успели сделать всего два залпа, но и этого хватило выше головы, от отряда осталась примерно пятая часть, многие были ранены, повезло им только потому, что они скакали позади менее везучих товарищей. Естественно, после такого грохота и потерь об атаке не могло быть и речи, налётчики стали спешно разворачиваться, тут-то на неприятеля наскочили мои всадники и началась рубка, которая быстро прекратилась, а противник стал удирать. Разумеется, такое веселье не могло остаться без участия гархов, поэтому разгром довершили именно они, расценили наскок как угрозу для охраняемых персон. За этот бой я потерял девятерых человек ранеными, все из всадников, среди мушкетёров никто не пострадал.
Конечно, стрельба не могла остаться незамеченной для командующего нашим войском, который ехал немного дальше нас. Мы и задержались-то только из-за того, что вытаскивали орудия из грязи, так что отстали не сильно. Минут через десять у нас уже была представительная делегация, которая осматривала убитых всадников. О том, что у меня имеются какие-то солдаты с непонятными штуками, всем уже было известно, свои умения они уже демонстрировали, только результат стрельбы по всадникам в доспехах все видели впервые.
— Да, возможно, что и этим Вашим изобретением император заинтересуется, — задумчиво пробормотал герцог, командующий нашим войском. — Я думал, что эти Ваши мушкеты не сильно отличаются от арбалетов, но ошибся.
— Да, хоть и перезаряжать их немного дольше, но урон наносят гораздо лучше, чем арбалеты, — подтвердил Лерон, вертя мушкет в руках. — Нужно будет его императорскому величеству отписать.
Меня сильно порадовало, что всё же привлёк к своему оружию внимание, может, и правда заказы будут, так что ещё доход какой-то пойдёт. Надеюсь, что мои мастера там не бездельничают как только я уехал, иначе всех пришибу.
