— Господин наставник, а откуда тут эти строения появились? — Поинтересовался я, он как раз в это время осматривал какую-то скульптуру, лежащую на земле.

— Люди построили, — ответил он.

— Те самые, которых сюда императоры ссылали, что-то сомнительно, да и говорили мне, что так далеко от берега поселения не строили.

— Ты что от меня услышать хочешь? — Начал злиться архимаг, говори прямо.

— Просто интересно узнать правду, почему отсюда люди вообще ушли, этим развалинам много лет, да и судя по тому, что стена неказистая, то получается, что не от зверей её строили, а скорее как дань обычаю.

— Дань обычаю, — задумчиво повторил наставник. — Мало кто знает, что тут случилось на самом деле, хоть и предположений множество. Само собой тут жили раньше, но даже в личной императорской библиотеке ничего не нашёл, а я искал, хорошо искал, только всё бес толку.

— А вы сами что думаете, просто интересно узнать, для расширения кругозора.

— Интересные ты иногда говоришь, ученик. Я думаю, что тут война прошла, кровопролитная, раз столько людей погибло, что по сути природа обратно своё вернула. На самом деле, по словам наших учёных, не все местные зверюшки являются созданиями магов, встречаются и созданные Богами или природой, как хочешь так и считай.

— А много тут таких развалин?

— Хватает, кстати в некоторых из них можно найти много интересного, не в таких само собой, а тех которые расположены ближе к центру материка, так вот. Одному крупному отряду, который послал сам император, удалось забраться далеко, в сказанное ими с трудом вериться. Такое ощущение, что люди просто убегали из этих мест, бросали всё и убегали.

— А воевали друг с другом или с другими расами?

— Да я откуда знаю, может и гражданская война была, а может и друг другу глотку перегрызть захотели, какая разница. И вообще, тебе-то это зачем, других забот мало, так давай, я найду.

— Сами же постоянно твердите, чтобы я старался изучить как можно больше.

— Ладно, — махнул рукой на меня архимаг, как будто отгонял назойливую муху. — Будет время, я постараюсь подготовить тебе материал, в котором сказано, что известно об этом материке. Может и правда в жизни пригодится. Ты молодец, что не боишься меня расспрашивать, всё, не мешай мне, думать буду.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что вокруг постоянно кто-то бродил и были слышны рыки довольно крупных, животных. Несколько раз отряд поднимался по тревоге, когда при свете луны часовые замечали какие-то неясные силуэты. Даже думать не хотелось о том, что будет, если к нам на огонёк прибудут те самые гиганты, которые стену в городе пытались сломать. Эти строения разрушить им не составит труда, а учитывая их крепкую шкуру, то мечи и копья, как и арбалетные болты их смогут только немного почесать не более, останется только надеяться на магов. Впрочем, и они не особо преуспеют в этом деле, так как магия на этих животных тоже не действовала. Хотя, по словам наставника, если поджечь лес, то это может спугнуть гигантов, огня все боятся, а простой огонь и на них действует.

Мой питомец оживал понемногу, только сейчас он забился под накидку, которой я им укрыл и сидел тихо, видно посторонние запахи, которые мы принесли с собой, пугали щенка. Мне даже удалось его немного покормить вяленным мясом, прихваченным с собой, на этот раз мы взяли с собой немного припасов. Пришлось перед кормежкой поживать еду и только после этого кормить. Сначала щенок не стал есть, а только смотрел на меня и пытался рычать, но вскоре он распробовал угощение и тут же всё слопал. Были опасения, что после таких травм ему ещё долго нельзя будет есть, но я всё-таки рискнул, а после несколько раз просыпался ночью, опасаясь, что щенку снова станет плохо.

Проводники были знатоками местных хищников. Они сообщили, что возможно не будет никакого нападения, по местным меркам, гархи довольно таки слабые хищники, поэтому стараются держаться подальше от своего выводка, чтобы других, более сильных зверей не приманить к гнезду, но бывает, что они и возвращаются к себе в логово для проверки или чтобы принести пищу самкам, которые день и ночь охраняли своё потомство.

Видно лимит нашего везения был исчерпан. Ранним утром, когда мы уже поднялись и завтракали, готовясь к обратному походу, прибежал один из проводников, даже интересно, когда он спят, и сообщил, что стая идёт и немалая. Такое известие мало кого порадовало, но сильно обеспокоенных не было, с нами сильные маги, которые в случае чего могут любого уничтожить. Рагон придерживался всё того же плана, почти не вмешивался в битву, берёг свои силы для более серьёзной заварушки, причём и остальным одарённым советовал делать то же самое, даже мне.

Мне удалось узнать причину его осторожности, в прошлый раз, когда отряд решил углубиться в джунгли, наставник едва не погиб, когда решил первым вступить в бой. Он не рассчитал, что противников будет так много и потратил слишком много сил, а наёмники так в бой и не вступили, так как стая хищников так и не смогла к ним подойти, но вот вскоре случилось новое нападение, а наставник слишком потратился. Маги в этом мире были кем-то вроде пушек в нашем, вот и вступать в бой с одиночной целью, конечно если это не другой маг, это то же самое, что стрелять по воробьям из гаубицы. В тот раз учитель просто хотел сберечь своих наёмников, которые во время похода понесли тяжёлые потери, а вот сейчас учёл все свои ошибки и не лез, если могут справиться простые люди, то пусть этим и занимаются.

— Где оборону занимать будем? — Спросил сотник у наставника. — Тут или на площадь выйдем.

— Тебе решать, — пожал плечами архимаг. — Как скажешь так и будет.

— Занимаем оборону в помещении, держать вход, арбалетчики, к нам гархи должны подходить сильно израненными или вообще не добираться. Да не стойте на месте, как придурки, подтащите камни и вставайте на них, чтобы поверх голов могли стрелять. Вам, никчемное отродье, всё рассказывать нужно?

Поднялась суета, еще до возвращения второго проводника, все были готовы к обороне.

— Гархи нашли место, куда свалили трупы самок и щенков, — сообщил второй провожатый. — Стая забеспокоилась, сейчас немного покружат вокруг и атакуют, просто так точно не уйдут.

— Не повезло, тихо прокомментировал десятник, стоящи со мной, не могли попозже вернуться.

— Ага, — ответил я. — Чтобы догнать нас на марше, когда мы по одному бы шли и атаковать, устанем трупы считать, если отобьёмся. Нет уж, лучше так, когда все готовы, а неожиданно из-за кустов.

Первые гархи появились минут через пять, видно разведка, они сразу же заметили непрошенных гостей, стоявших в проходе, немного порычали и скрыли в джунглях. Впрочем, вскоре оттуда повалила большая стая, вид у которой был не самый дружелюбный. Впрочем, нападать сразу они не стали, а только стояли и нюхали воздух, ничего не предпринимая.

— Умные твари, — прокомментировал поведение гархов проводник. — Понимают, что просто так победить у них не получится. Не будет преимущества в скорости и манёвре.

— Может залп из арбалетов дать? — Предложил я. — Чтобы взбодрить немного. Расстояние хоть и большое, но несколько особей явно зацепить получится.

Этого делать не пришлось, мой питомец, видно почувствовал рядом родню и негромко заскулил. Смешно было наблюдать за стаей в этот момент, они резко замерли и разом подняли уши, прислушиваясь. Мой кутёнок снова пожаловался на свою тяжелую долю невольника, я ему уже верёвку на шею одел, чтобы не убежал ненароком. Стая после повторного скулежа взвыла и рванула на нас. Я всем нутром ощутил недовольные взгляды, которые скрестились на мне. Впрочем, долго на меня на глазели, обстоятельства не те, всё внимание было переведено на вход в помещение.

Всего там разом могли поместиться семь человек, что наёмники и сделали, прикрывшись щитами и взяв в руки мечи, позади, воинов подпирала вторая и третья шеренга, чтобы злобные твари не сбили их с ног, а дальше забрались на крупные обломки арбалетчики. Впрочем, всем места не хватило, поэтому часть стрелков, просто решила заряжать арбалеты и подавать своим товарищам, для более плотной стрельбы.