Барон нам выделил целых двух сопровождающих, причём оба были одними из лучших. Постоянно самостоятельно ходили по джунглям вблизи своей деревне, даже несколько раз предупреждали о возможном нападении зверья.

Выдвинулись рано утром, на этот раз нам придётся заночевать в джунглях, впрочем, судя по словам проводников, имелось место, где можно отсидеться в относительной безопасности. Особо окружающий пейзаж не изменился, единственное, пришлось гораздо чаще браться за мечи и прорубать себе путь в кустарниках. Тут люди ходили гораздо реже, как и крупные хищники, поэтому и троп было меньше.

Примерно за полдня мы дошли до нужного места и приступили к работе. На этот раз мне не приходилось самому ничего делать, только и крутился около наставника, который обходил место раскопок и давал советы наёмникам. Ничем примечательным эти корешки не отличались, в них не было яда, но были целебные свойства, да и не только они. Рагон рассказал, что эти растения стали возить в империю одними из первых и их успели изучить и применяли во многих отраслях.

— Если они такие полезные, то почему их в империи не выращивают? — Полюбопытствовал я.

— Потому что не получается, — ответил наставник. — Много растений хотели у нас выращивать да ничего из этого не вышло, они магические, скорее всего поэтому и не могу прижиться. Сам же видел, какие тут жгуты, гораздо толще чем у нас, скорее всего они и дают прорастать таким растениям. Единственные, кто смог хорошо прижиться на территории империи, это гархи, больше никто, хоть и пытались в специальных питомниках выращивать многих полезных нам зверей.

— Зато авантюристам разным раздолье, — улыбнулся я. — Если бы смогли выращивать и у нас подобное, то на неизведанный материк и приплывать бы перестали.

— Сомневаюсь, — ответил наставник. — Дело в том, что если не мы будем сюда плавать, то найдутся другие, только вот императоры не оставляют надежды освоить этот материк. Это было бы замечательно, особенно для магов.

— Почему?

— Потому что тут гораздо чаще маги появляются, — пояснил архимаг. — Намного чаще, видно опять сильные потоки сказываются.

— А их тоже в школу на учёбу возят? — Спросил я.

— Да, раз в четыре года сюда прибывают корабли и забирают одарённых.

— А местные не возмущаются, что у них детей забирают?

— Нет, да к тому же если рождается сильный маг, то семьи могут переселить обратно в империю в обмен на службу императору хорошего мага.

На этот раз в процессе сбора никто не пострадал, наёмники не отличались по нужде, не засовывали свои руки куда не следует, в общем, всё обошлось. Два проводника, пока мы рылись в земле, носились вокруг нас по джунглям, высматривая возможную опасность, отчаянные парни. Уже ближе к вечеру они вернулись и потребовали, чтобы отряд закруглялся, так как требовалось двигаться дальше, чтобы до ночи успеть добраться до безопасного места. Пара часов марша по джунглям, за время которого пришлось оказывать помощь нескольким неудачным наёмникам, и мы на месте. Трёх неудачливых наёмников покусали насекомые, причём один остался в живых только благодаря тому, что шёл рядом с Рагоном, а один вообще сломал ногу и выслушал о себе много всевозможных оскорблений, сначала от мага, потом от сотника, а потом от десятника. В общем, всё руководство отметилось.

Я даже несколько не удивился, в отличие от большинства наёмников, когда увидел, куда нас привели провожатые. Это был древний и заброшенный город, причём заброшен он был не одну сотню лет назад, судя по развалинам. Несмотря на это имелись тут и сохранившиеся постройки, в одну из которых мы зашли. Видно наёмники расслабились, ведь на нас никто не нападал или просто от усталости потеряли бдительность, и за это едва не поплатились. Из темноты помещения вырвались сразу несколько гархов, которые сразу ломанулись в атаку на непрошенных гостей. Хищников было всего лишь десяток, но вот бились они отчаянно и даже не помышляли о том, чтобы просто сбежать.

Это бессмысленная атака окончилась для них печально, наёмники быстро реализовали своё большинство и порубили опасных тварей, впрочем, двоим пришлось оказывать помощь, было бы раненных больше, если бы маги с ходу не вступили в бой. Идя по улице заброшенного города никто не расслаблялся, да и дорога давала сбиться ближе друг к другу, поэтому и сразу удалось организовать оборону.

Два десятка наёмников, быстро соорудив факелы, отправились в темноту помещения, вскоре оттуда начали раздаваться жалобные визги. Впрочем, и так было понятно, почему эти гархи так дрались, тут у них был выводок щенков, а это были кормящие мамаши, судя по соскам. Услышав скулёж щенков, я метнулся следом за наёмниками, так и думал, они без зазрения совести рубили мелких зверьков мечами.

— Зачем? — Заорал я, увидев такое безобразие.

— Что зачем? — Спросил один из наёмников, уставившись на меня.

— Убиваете щенков зачем, совсем идиоты?

Наёмники продолжали переглядываться, видно моё негодование им было непонятным.

— Предлагаешь этих тварей отпускать? — Спросил наставник, который зашёл в помещение следом за мной.

— Да поздно уже, — буркнул я. — Их же приручить можно было, лучшего помощника в лесу не найдёшь.

— Приручить? — Захохотала одна из лекарок. — Ты себя, господин барон, самым умным считаешь что ли? Или думаешь, что этим никто до вас не пытался заняться?

— Считаю самым умным, — огрызнулся я. — Это более крупных щенков может быть невозможно приручить, а это совсем маленькие, думаю что стоит попытаться. А, — махнул я рукой. — Всё равно уже всех убили, вредители.

Магесса снова расхохоталась, видно моё негодование выглядело смешно со стороны.

— Хватит ржать как лошадь, — резко оборвал её архимаг. — Вот тот щенок ещё живой вроде, давай, попробуй приручи его.

Действительно, один из щенков ещё шевелились, видно его тоже мечом ударили, но не добили, на левом боку имелась серьёзная рана. Быстро схватив его подошёл к наставнику.

— Господин учитель, можете залечить, тут, похоже, кишки разрезаны.

— Сам принялся за приручение, сам и лечи, — хмыкнул наставник. — Вы тоже нос в это дело не суйте, обратился он к трём лекаркам, уже все собрались в помещении.

Чудь не сплюнув под ноги архимагу с досады, я сам приступил к делу. Само собой, заклинание, для лечения таких ран я уже изучил, но вот применять мне его доводилось редко, к тому же располосовали щенку кишки основательно. Несмотря на все трудности, я справился, щенок выжил, только был крайне слаб. Конечно, регенерация у гархов была отменная, но не при таких ранах. Все присутствующие с ухмылками наблюдали за моими занятиями, только я не обращал внимания, мне на само деле хотелось приручить такое необычное животное.

Само собой, о том, что такие попытки предпринимались, я знал, как и об их неудачах. Слишком это было самолюбивое животное, признающее только силу, но и пытались приручить уже относительно взрослых особей, которые уже вылезли из своих нор. О таким мелких ничего не слышал. Дело в том, что во время родов эти хищники уходили далеко в лес, там растили своё потомство и только после этого они начинали бегать на охоту со всей стаей. Трудно сказать, сколько было этому щенку, глаза уже окрылись, да и зубы заставляли хорошо подумать, прежде чем кормить его с руки. Думаю, что мясо уже ему давать можно, впрочем, выбора у меня особого и не было, только мясо и рыба.

— Сегодня нужно быть внимательными, — сообщил один из провожатых. — Неизвестно, далеко ли стая гуляет, а после гибели своего выводка, они явно захотят поквитаться.

— Угу, — хмыкнула магесса. — Съедят нас всех, кроме господина барона.

— Уберитесь тут, — скомандовал сотник своим подчинённым, после чего стал назначать дежурных на ночь.

Костры разводить не стали, решили прям так спать, только наши провожатые ушли в джунгли, пообещав предупредить, если гархи прибудут. Интересно, как у них это получится сделать, я прекрасно помню, как эти твари могут тихо передвигаться. Положив своего питомца около своего спального места, я вышел на улицу, хотелось поговорить со своим учителем, слишком много вопросов у меня к нему возникло.