— Здравствуйте господа архимаги, — поприветствовал я присутствующих. — Немного позже обязательно с вами посижу, нужно доложить о прибытие.

— Не переживай на счёт этого, — отмахнулся Рагон. — Вон видишь кучку бездельников, — указал он пальцем на два десятка конных воинов, стоящих на обочине. — Вот они и записывают, кто прибыл, а потом докладывают, так что делать тебе там нечего.

— Замечательно, — обрадовался я, присаживаясь к костру. — Господа архимаги, как у вас дела?

— Да нормально, — хмыкнул Ранос. — Вот, собрались с нежитью немного повоевать.

— Это и так понятно, вижу император на этот раз серьёзно подошёл к делу? Вон, какая армия огромная.

— Было такое, что и больше посылали, — скривился Рагон. — Только вот толку мало, ели смогли ноги оттуда унести.

— А сейчас у императора, какие планы?

— Грандиозные, — вздохнул Рагон, а потом решил пояснить, поэтому приказал одному из сотников принести карту. — Вот смотри, император планирует вот такую часть оторвать у мертвяков, провёл он пальцем по карте, примерно треть территории.

— Ничего себе размах, — поразился я. — А то что солдаты до туда просто дойти не смогут, с этим что планируете делать?

— Это тоже продумали, будем всё делать в несколько этапов. По мере продвижения станем закладывать деревянные крепости, где наши маги жизни сразу станут ставить артефакты, так понемногу и будем продвигаться, оставляя серьёзные заслоны. Кстати, основная надежда именно на твои пушки.

— Это радует, а древесину и камни там будем искать?

— Нет, их уже приготовили и вплотную подвезли к мёртвым землям, запас за год сделали огромный, император заранее стал к походу готовиться.

— Понятно, может и получится.

— Должно получиться, в общем, так и будем двигаться, заложили кольцо деревянных крепостей, дождались когда артефакты начнут в полную силу действовать, отдохнули и двинулись дальше, как-то так. Причём, как сообщил император, если всё будет удачно складываться, то может получиться полностью убрать эту заразу.

— То есть он хочет дойти до центра этого пятна?

— Именно, только вот беда в том, что мы понятия не имеем, что за ритуал провели, так что придётся архимагам голову поломать как эту заразу уничтожить, если же не получиться, то придётся вокруг того места строить кольцо крепостей, чтобы блокировать. Думаю, что рано или поздно кто-то всё равно придумает как это дело полностью уничтожить.

— Дааааа, — протянул я, потому что не знал что ещё сказать.

— Вот тебе и да, — ухмыльнулся Рагон. — Кстати, а ты что своих пушкарей не взял что ли?

— Взял, — улыбнулся я. — И пушкарей и мушкетёров, всех.

— Сколько у тебя пушек?

— Двести тридцать, — всех кого успели подготовить, пушкарей даже с запасом взял, на тот случай если кого-то убьют.

— Правильно, — кивнул Рагон. — Они у тебя на твоей земле что ли остановились?

— Ну да, я их сразу же с большей частью обоза отправил, чтобы не тащиться долго, едва только вы мне гонца прислали.

Тем временем мои дружинники спешно ставили шатры, именно шатры а не палатки как остальные. Причём, со стороны могло показаться, что тут вадаги остановились, потому что все шатры были трофейные. Хотя, в императорской армии их и без нас хватало, здорово последнее время нелюдей пощипали. Часть моих воинов верхом на конях отправилось в лес, чтобы дрова на костры привести, хоть и стояла хорошая погода, но кушать где-то нужно готовить, неизвестно сколько мы тут торчать будем.

Мои вассалы соорудили костёр неподалёку от нас и там и уселись, только Ленси бесцеремонным образом присела к костру архимагов, хотя, Рагон на неё хоть и покосился, но никак данное действие комментировать не стал. Вот ей супруг так сделать не посмел, сел к остальным моим дворянам. Хотя, на женщину тут же посылались насмешки, мол, как ты вообще набралась храбрости в мёртвые земли идти, так что вскоре она покинула наше общество.

Целую неделю мы сидели около столицы, уже прибыли мои разведчики, которые доложили что моя дружина добралась до города и теперь ожидает меня там, так и встали, разбив шатры. Управляющий снова показал себя молодцом, собрал целую кучу телег и отправил их в графство, чтобы ещё припасы привезли, которые он в моём замке сложит. Это сделал на тот случай, если военная компания затянется.

Мудрое решение, хотя я и сам об этом думал, хотел его об этом предупредить, что если мы не появимся, чтобы обоз посылал, где конкретно будет находится моя дружина, специально отправленный гонец доложит. Пока бездельничали, мне удалось выяснить, что армия не пойдёт общем массой, что и не удивительно, её разобьют на несколько крупных отрядов, которые будут продвигаться фактически сразу по всему фронту, останавливаться в определённом месте, ставить крепости, а потом двигаться дальше.

Кстати, для возведения крепостей уже наняли мастеров и не только людей, но и нелюдей. Впрочем, в амии было и мэрков полно, видно император растряс свою казну и не поскупился на этот поход. Со мной тоже мэрки были, они вон, так и стоят метрах в пяти позади меня, охраняют. Что-то я не заметил, что у них какие-то недопонимания со своими соплеменниками, некоторые даже к нам приезжали, чтобы поздороваться, я даже напрягся, помню вождь говорил что они изгои, вот я и опасался, как бы тут бойню не устроили. Но нет, всё обошлось, не стали они друг друга мечами рубить.

Перед отправлением император собрал совет, в огромном шатре собрались все дворяне, от графов и выше, которые принимали участие в походе. Естественно, на это собрание пошёл и я, интересно было послышать о планах империи. Император сначала толкнул длинную, вдохновляющую речь, мол, пора славным сынам империи покончить с нежитью и принести мир и процветание в сердце империи. После этого вышел один из полководцев и начал рассказывать о плане, который разработали умные люди.

Почти ничего для себя нового я не узнал, всё и так было известно, нас дробят на несколько армий, которые должны были с боями прорываться вглубь мёртвых земель. После этого стали говорить кто и под чьим командованием пойдёт в поход, ну и маршрут тоже указывали. Я даже не удивился, что мне предстоит быть под командованием Рагона, я хоть и был с ним в равных условиях, он архимаг и я тоже, но всё же прекрасно понимал, что у него в этом деле гораздо больше опыта. Естественно, из архимагов мы пошли не одни, да и аристократов со своими дружинами с нами пойдёт немало.

К моему величайшему изумлению, император тоже возглавил одну и армий, причём ту, которая пойдёт на одном из наиболее опасных направлений. Так же нам дали и сильных магов жизни, которых мы должны были беречь как зеницу ока, потому что во многом именно от них будет зависеть успех операции. Ведь именно им нужно будет делать артефакты в крепостях, а если они погибнут, то можно будет смело возвращаться обратно.

Порадовал меня и тот факт, что моих пушкарей в крепости оставлять не будут, император уже подготовил артиллеристов, которые должны были заняться этим делом. Естественно, с нами должны были пойти и строители, да и другие мастера, которые должны будут в кротчайшее время возводить крепости, в которых мы будем отдыхать.

Продвижение будет идти согласно заранее утверждённому графику, будет крайне нежелательно, если какое-то войско отстанет, тогда и другому могут мертвяки зайти в тыл. Сейчас нам предстояло столкнуться не с простой безмозглой нежитью, а с элитой, так называемой старой нежитью, которая обитала в мёртвых землях уде сотни лет, причём, за это время они глупее не стали, а скорее наоборот. Естественно, мёртвые архимаги там тоже присутствуют, к сожалению, сколько именно никто не знал, но поход точно не станет лёгкой прогулкой. К тому же в мёртвых землях хватает и монстров, тоже старых, против которых и буду применять пушки, потому что простые арбалеты против них мало эффективны. Для того, чтобы этих тварей вывести из строя, нужно прилагать много усилий.