Скоро в тишине поплыло их ровное сопение — устали.

Мне тоже не спалось, хоть рядом с Двэйном было тепло и спокойно. Он обнимал меня одной рукой, позволив опереться на себя, как на спинку дивана. Я наблюдала за ним исподтишка. Взгляд претемнейшего тревожно исследовал окрестности — и мне до ужаса хотелось узнать его мысли.

— Моя магия уже содержит Хаос, — заговорила я полушёпотом, чтобы не потревожить остальных. — Огромную сущность! Разве она позволит мне излечить ядро? Ведь выжившие тогда Фениксы не смогли. Наверное, по той же причине.

— Об этом я тоже подумал, — Двэйн опустил на меня взгляд. — Похоже, нам придётся закончить начатое в Гитморе. Я попытаюсь забрать сущность и превратить её в своего савира.

— Вообще-то она тебя слышит. Скорей всего, — заметила я. — И вряд ли ей это понравится.

— В прошлый раз у меня почти получилось, — претемнейший улыбнулся. — Правда, здесь она сильнее. Но и у меня есть облик, в котором я могу с ней потягаться. Попробую подпитать савира от здешнего Хаоса. Правда, его сложнее будет контролировать. И велика вероятность, что он пожелает взять верх.

— Что-то мне не нравятся твои рассуждения, — я нахмурилась, завозилась и постепенно перебралась к нему на колени.

Как-то само так получилось. Сейчас меня словно притягивало к Двэйну каждой клеточкой тела. И мне не хотелось ничего с этим делать. Возможно, я скоро расстанусь с ним!

Он тоже наверняка помнил мой рассказ о том, кто я, но не пытался отстраниться.

— Нет нерешаемых задач, Эйли, — обнял меня обеими руками. — Просто они требуют разных усилий. Рядом с арморумным древом хорошая аура. Она слегка ослабляет хаос, и рысь не будет такой большой, как в замке.

Окончательно пригревшись, я всё же заснула. А когда вновь открыла глаза, обнаружила, что все, кроме меня, проснулись и уже живо что-то обсуждают. Потирая глаза, я встала и подобралась поближе.

— Вы должны быть начеку, — строго наставлял Двэйн подмастерий. — Если что-то пойдёт не так, сущность придётся уничтожить.

— Ага! — Шерк фыркнул. — Видели мы эту махину. Если даже нам удастся её уничтожить, мы после сутки будем пластом лежать без капли магии. А если придёт князь со своими людьми? Что мы им противопоставим? Вы же тоже будете ослаблены…

— Другого выхода у нас нет.

— Может, дождаться его и договориться? — предложил Арро. — Может быть, в нём победит здравый смысл и он перестанет считать нас врагами?

— Не стоит обманываться на его счёт, — претемнейший покачал головой. — Он не хочет освободить ядро. Он хочет усилить его и тем самым усилить прорыв Хаоса. А затем выпустить его за Врата. С ним нельзя договариваться.

— Будем надеяться на то, что хаосита уничтожать не придётся, — вздохнула Уна. — И что лежать после обретения ещё одного савира будете только вы.

— Спасибо, — кисло улыбнулся Двэйн. — Но это и правда будет лучшим вариантом. К тому же моё восстановление после сейчас проходит гораздо быстрее, чем раньше. Эйли?

Он повернулся ко мне.

— Приступаем прямо сейчас? — я приподняла брови.

Гугл слетел на ветку пониже и встряхнул крылья.

— Вы про меня-то не забывайте, — проговорил обидчиво. — Вообще-то я тоже могу помочь. И, кстати, думаю, что дух древа всё же нужно разбудить. Он даст мне сил. А значит, и Эйлин тоже.

— Тогда ты займись духом, — велел претемнейший. — А я начну подготовку к переносу сущности. Вам лучше разойтись.

Нам пришлось временно оставить Двэйна одного. Подготовка к “переброске” хаосита требовала больших сил. Претемнейшему нужно было найти способ подпитать свою магию. А каналов для Тьмы в Ингимоне почти не осталось. Он задумчиво чертил кинжалом на земле какие-то знаки. Но они, кажется, ничего не меняли.

Если рысь появится, то Двэйну не совладать с ней. А я была категорически против её уничтожения. Она столько раз помогала нам! Нельзя так поступать с ней.

— Наконец-то! — воскликнул Двэйн, когда небо уже начало темнеть. — Я нашёл!

Мы повскакивали с мест и пригляделись к глубоким рытвинам на земле под его ногами. Замысловатые символы переплетались между собой в совершенно непостижимой комбинации. И из них уже начинала сочиться тьма. Совсем как из той арки в Гитморе, когда Привратник пытался вернуть себе сокола.

— Это не опасно? — Арро взглядом указал на тончайшие магические каналы, от которых веяло прохладой.

Щупальца Тьмы оплетали ноги Двэйна, поднимались выше и как будто впитывались в него. Сам он весь был окутан туманным маревом — и гораздо сильнее, чем раньше, напомнил мне императора. Всё-таки они очень похожи!

— Для вас — нет, — ответил он спокойно. — Оставайтесь на расстоянии и не подходите близко. — Эйлин, встань с другой стороны, подальше. Вот так.

Он кивнул и повернулся ко мне всем телом.

— Мне как-то позвать её? — я слегка растерялась.

Оглядела мужа с головы до ног, в очередной раз поражаясь тому, насколько он внушителен и устрашающе красив. Двэйн покачал головой.

— Она сама появится, вот увидишь. Просто старайся не двигаться.

Он размял пальцы и, наклонившись, дополнил сформированную сеть заклинаний ещё одним замысловатым символом. Всё резко изменилось. Тьма полилась гуще и скоро поплыла над землёй плотным потоком. Подмастерья невольно попятились, но магия не причиняла им никакого вреда, будто их тут и не было.

До меня она добралась тоже. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Кажется, раньше уже видела, как всё это происходило в Гитморе, а всё равно волновалась. Мало ли!

Двэйн сделал ко мне несколько уверенных шагов и взял за руки. Ладони словно обхватило ледяными перчатками. Всё это длилось какое-то мгновение — а затем претемнейший отступил.

Между нами протянулась магическая связь: золото моего огня, пронизанное тёмными нитями.

Пока всё по плану!

В ответ на это внутри что-то заворочалось. К горлу подкатил комок, а кожу закололо тысячами крохотных иголок. Двэйн отошёл ещё немного — к самому краю магического круга, которого уже почти не было видно под покровом Тьмы.

Вокруг меня начала формироваться знакомая фигура рыси — сейчас она была чуть меньше, чем в последнее своё появление. Видимо, энергия арморумного древа и правда её ослабляла.

— Иди сюда, — почти ласково проговорил Двэйн. — Ты ведь уже приходила. Оставь Эйлин в покое.

Кошка недовольно рыкнула, обошла вокруг нас, не приближаясь к нему на опасное для себя расстояние. Теперь верхушка холма, где мы все расположились, стала казаться мне очень тесной — почти некуда ступить.

Двэйн не стал размениваться на игры с магическими сетями подчинения — в прошлый раз это стоило ему времени и больших сил. Он оценил настроение рыси, и что она вовсе не собирается идти на сотрудничество — и сам двинулся вперёд.

Я постаралась уговорить кошку не сопротивляться. В моих мыслях, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: “Не нападай! Он не хочет тебе зла!” Скорей всего, хаосит слышал меня, но даже ухом не вёл.

Заметив наступление Двэйна, рысь попятилась и захотела было спрятаться, но словно бы ударилась в невидимую завесу. Помотала головой и отступила. Двэйн остановился тоже и с лёгким удивлением посмотрел на меня.

— Это ты её не пускаешь? — задал он странный вопрос.

Я только развела руками — и магические нити между нами покачнулись.

Кошка попыталась зайти с другой стороны — но меня словно бы окружал прозрачный купол, который не позволял ей скрыться в каналах моей магии, как это бывало обычно.

— Ну что ж, — вздохнул Двэйн. — Нам обоим бежать некуда.

Словно зверь, он прыгнул вперёд, и прямо в полёте обратился тёмным драконом.

Кошка ещё выглядела крупнее него. Но как только ящер полностью обрёл форму, он начал притягивать тёмную энергию, которая перетекала над землёй плотными ленивыми потоками. И в тот миг, когда он бросился на рысь, уже сравнялся с ней в размерах.

Всё внутри меня скрутилось в один огромный болезненный узел. Короткие вспышки пронзали мышцы, будто из меня выдёргивали давно сидящие в них иголки. Огонь нарастал, я едва находила силы его контролировать. Оказалось, Хаос настолько плотно переплёлся с моей энергией, что вынимать его было так же мучительно, как выдёргивать коренной зуб. Тьма своего рода слегка обезболивала этот процесс, но всё равно его вряд ли можно было назвать приятным.