Я не заметила, как осела на землю. Обхватила себя руками за плечи. Где-то вдалеке прозвучал голос Арро. Кто-то попытался схватить меня, но это ощущение тут же пропало.

— С ума сошёл?! — узнала я голос Уны. — Не подходи. Назад! Берегись.

Перед глазами пронёсся тёмный вихрь. Две огромные фигуры, сцепившись, прокатились так близко от меня, что волосы на голове шевельнулись.

Я подняла осоловевший взгляд. Что-то плыло вокруг ствола арморумного древа — словно рой светлячков. Они спиралью закручивались вверх и терялись в густых ветвях.

— Гугл! — позвала я, надеясь, что хоть он что-то мне объяснит. Но филин молчал.

Только яркая, горячая энергия продолжала нарастать вокруг. Рысь и дракон, обжегшись об неё, прянули в стороны друг от друга. Сияние листьев и коры древа становилось всё явственнее. Оно расползалось в стороны, ствол становился прозрачнее, пока в нём не образовалась сквозная арка. Почти то же самое я видела, когда первый раз встретилась с одной и Праматерей по дороге в Скриос.

Пригляделась — очертания города за плывущей завесой показались мне знакомыми. Я с трудом поднялась на ноги и пошла вперёд — прямо навстречу свету в конце короткого тоннеля. Спотыкаясь о корни и торчащие из земли камни, я шагала, почти не осознавая, зачем это делаю. Но смутно понимая, что ждёт меня там.

Кажется, я не хочу переступать грань. Ночно не хочу! Но хочу взглянуть. Может быть, наконец встречусь с Эйлин? И всё встанет на свои места.

Меня потащило назад. Я взглянула на свои руки — их по-прежнему оплетали цепи магической связи с Двэйном.

— Я почти закончил! — донёсся до меня его голос. — Ещё немного. И ты сможешь уйти, — с горечью.

Всё замерло внутри меня. Только где-то вдалеке ещё мелькали две сумеречные фигуры. Дракон наскочил на рысь, подминая её под себя, запуская щупальцы своей энергии внутрь плотного кошачьего тела. Она зарычала, извиваясь. Подмастерья подошли ближе, готовые вмешаться в любой миг.

Меня дёрнуло ещё раз. Запястья обожгло уплотнившейся связью. Сдавило почти до боли — и вдруг отпустило.

Рысь пропала, как и дракон. Двэйн снова обрёл человеческий облик и без сил опустился на землю. Подмастерья окружили его, трогая за плечи и спрашивая о самочувствии. А я словно бы находилась за стеклянной стеной — и почти ничего не слышала. Не могла приблизиться, хоть мне и очень этого хотелось.

Нет! Нужно проверить, что там. Покончить с этим — ведь в неведении я не смогу жить спокойно.

Я ещё раз взглянула на свои руки — ничего. Можно идти.

— Будь осторожна, — предупредил меня взявшийся из ниоткуда Гугл.

Он всё так же сидел на ветке древа и видимой печалью во взгляде наблюдал за мной. Я вошла в арку и двинулась по слабо освещённому ходу. Картинка по другую сторону становилась всё отчёливее. Это не город, а большая светлая комната! Скорее даже студия. В окна лились солнечные лучи — в моём мире сейчас разгар лета. А значит, время течёт совсем иначе.

Как? Сколько я отсутствовала на самом деле? Два года? Три?

Идти становилось всё сложнее. Каждый шаг давался с трудом, мне хотелось повернуть назад и оставить всё как есть!

За медленно вращающимся гончарным кругом сидела я — та, которая осталась в привычном немагическом мире. Вернее, внешне это была я, но и кто-то другой тоже. Волосы собранные в высокий хвост, слегка растянутая майка и коротенькие, испачканные в глине шорты. Девушка — или я? — смеялась, а сзади её обнимал совершенно незнакомый мне парень.

Всё это совсем не похоже на видение, которое приходило ко мне в канале Хаоса, куда я попала следом за Двэйном. Та картина была страшной, мучительной. А от этой так и веяло умиротворением. Ей хорошо. Она, кажется, уже совсем привыкла к моей жизни и нашла любимого.

Я наблюдала за ними, не в силах сделать последний шаг вперёд. Не только потому что не могла разрушить их идиллию, но ещё и потому что чувствовала неразрушимую связь с тем миром, который остался за спиной.

Я словно смотрела фильм о чём-то далёком и нереальном. А тем временем парень, перестав щекотать и тискать Эйлин, достал из кармана свободных штанов яркую бархатную коробочку. Девушка не заметила его быстрого движения, а поэтому, стоило ему протянуть ей подарок, сначала оторопела, а затем прижала ладони к губам.

Показалось, или в её глазах отразился испуг? Наверное, Эйлин успела подумать, что в любой миг может всё это потерять. Она помрачнела, огляделась — а молодой человек, кажется, спросил её, что случилось. Эйлин только помотала головой.

Парень заметно напрягся, принялся что-то ей объяснять. Я не слышала голосов, но понимала простые фразы по губам. Затем он открыл коробочку, и Эйлин, отбросив наконец сомнения, повисла на его шее. Её плечи вздрагивали, то ли от смеха, то ли от слёз облегчения. Жених смеялся, успокаивая её, гладил по спине и волосам. Он смотрел перед собой, но меня, конечно, не видел.

— Ты можешь уйти, — прозвучало вдруг у меня за спиной.

Я вздрогнула и повернулась к Двэйну. Он стоял позади меня, на расстоянии вытянутой руки, но больше не приближался.

— А что будешь делать ты? Если я уйду и вместо меня снова будет Эйлин?

Он пожал плечами. Его лицо исказилось гримасой мучения, но он удержался от слов, которые явно рвались с языка. Наверное, я уже всё решила, но хотела, чтобы он сказал хоть что-то ещё.

А Двэйн, видимо, ждал моего ответа.

— Это не моя жизнь, — я махнула рукой на светлую комнату, где Эйлин обнималась со своим женихом, любуясь колечком, которое тот уже надел на её палец. — И вряд ли она хочет вернуться сюда.

— Ты жалеешь её? — претемнейший криво улыбнулся. — Да, ей придётся нелегко, если она внезапно окажется здесь. А тебе… — он посмотрел на парня. — В общем-то, неплохо.

В его тоне проскользнула ирония.

— Что ты несёшь? — возмутилась я и толкнула его в грудь ладонью. — Впервые его вижу! И вообще он мне не нравится! И…

Смолкла, осознав, что несу такую чушь, которую и говорить-то не стоит. Единственный нужный мне мужчина стоял передо мной. Тот, которого я когда-то хотела не знать, но которого узнала так хорошо, что чувствовала теперь все оттенки его боли. Если я уйду, то разрушу сразу три жизни. Свою, Эйлин и Двэйна.

— Я не уйду, — помотала головой. — Ты не избавишься от меня, Двэйн Ардер! Не надейся!

Он попытался сдержать улыбку, но ему плохо это удалось. Я сделала один нерешительный шаг к нему. Затем ещё — свет позади меня померк. Хотелось обернуться, но не стала. Больше ничего важного я не увижу. Да, жаль, что не встретилась с родителями — но они вряд ли догадываются о том, что вообще произошло.

Они только порадуются, узнав, что их дочь скоро выйдет замуж за любимого мужчину. И это, можно сказать, верно со всех сторон. Даже с той, о которой они и не подозревают.

Двэйн сам преодолел оставшееся расстояние между нами. Сгрёб в охапку, словно что-то дорогое, вдруг потерянное, но теперь обретённое вновь.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне на ухо. — Я нашёл бы способ пойти за тобой, если бы сделала этот шаг. Рано или поздно.

Я отстранилась, не веря в то, что слышу.

— А вдруг с тобой что-то случилось бы? Ты что?! — взяла его за лацканы сюртука и встряхнула.

— Ничего хуже того, что я потерял бы тебя, со мной произойти точно не могло, — он склонился и коротко укусил меня в шею. — А если бы всё случилось, я отбил бы тебя у этого… мальчика.

Мой претемнейший муженёк мстительно прищурился.

Да, что верно, то верно. Жених Эйлин по сравнению с ним и правда казался совсем зелёным мальчишкой. Не обладал и сотой долей этой сокрушительной харизмы и притягательности. Правду сказать, после Двэйна любой мужчина в земном мире, наверное, казался бы мне серым и скучным.

— Перестань! Я там совсем другая, ты же видел!

— Симпатичная, — он пожал плечами. — И одежда у вас такая… Интересная. Думаю, я привык бы.

— Дурак… — я хотела было стукнуть его для профилактики, но передумала — и просто прижалась к нему всем телом, ещё не до конца веря, что всё закончилось.