Последние слова глава семьи зло выкрикнул в лицо парня, заставив его отшатнуться.

- Ты, тупой осёл, должен был с ним подружиться, а сделал всё наоборот. Да и вообще, я не уверен, что у нас хватит сил даже на стены его замка подняться, у него теперь там какие-то пушки стоят, о которых уже чуть ли не легенды слагают. Позор рода, пошёл вон, сопляк, с глаз моих! Ещё раз выкинешь что-то подобное – не быть тебе наследником.

Мои пушкари вернулись через восемь дней после нас под охраной, естественно охрана была ради их безопасности, а не из-за того, что эти ухари что-то натворили. Пришлось мне выполнять своё обещание и устраивать пирушку. Люди были довольны этим походом, а по-другому наш отъезд нельзя было назвать, я не потерял ни одного человека, что очень радовало.

Пока не было моих артиллеристов, приезжали из канцелярии, главным был пожилой вежливый мужчина, который разговаривал с хозяином дома так, как подобает воспитанному аристократу, да и пушку всю так ловко разобрал, что мои мастера только головой качали, им до такого было далеко. Причём этот старичок даже совета не спрашивал, сам всё делал, как будто присутствовал при сборке.

- Господин барон, - обратился он ко мне, когда перечертил все детали. – Разрешите мы одно из Ваших орудий в мастерские заберём? – Попросил он меня. – Вы главное не переживайте, за это Вам всё будет оплачено в полном объёме до последнего медяка, слово даю. Видите ли, я же мог что-то упустить, а путь до вас не близкий.

- Хорошо, - кивнул я. – Забирайте, которое Вам больше всего приглянулось.

- Благодарю, господин барон, - обрадовался старик.

- Вы будете отвечать за их производство? – Спросил я в свою очередь.

- Да, - кивнул мастер. – Это поручили мне. Полностью всё производство от самого начала и до конца, конечно, у меня будут помощники, но главный я.

Заинтересовался этим вопросом не просто так, мне хотелось, чтобы пушки, которые я заказывал в городе, делали как можно быстрее. Что-то мне подсказывает, что мастерские императора нужды в материале не испытывают, туда всё идёт в первую очередь. Если же и появится в чём-то дефицит, то они могут просто запретить остальным мастерам скупать нужный материал, только и всего. К тому же сейчас цены опять начнут повышаться, только на этот раз, на качественный металл, так что лучше пушки заказывать у этого человека. Ему я сразу же это предложил, а он не отказал, тем более мне же не несколько сотен нужно, а несколько десятков, чтобы свой город укрепить.

После пирушки, на которую опять почти всё моё баронство собралось, нужно было отправляться в столицу. Решил поехать заранее, там и дом свой проведать нужно, и в мастерские съездить, чтобы очередную партию пороха закупить. Следом за мной должен был выехать обоз, в который собрали вещи на продажу из моих трофеев. Только на этот раз я с ними ехать не собирался, там уже сын управляющего распоряжаться будет, мужчина сообразительный. Да я там вообще не нужен, куда эту кучу вещей и прочего имущества продавать я не знал, в общем, без меня справятся.

В поездку со мной напросился один из бывших бандитов, конечно, он не ко мне лично подходил, а к Лерону, но командир дружины не стал препятствовать. Тем более у бандюка причина была веская, Клинок что-то перестал запретное вещество подвозить, а это непорядок, может, случилось чего и больше от него дешёвого товара ждать не следует. Если это так, то плохо, придётся довольствоваться тем, что имперские мастерские выделят, а после того, как сделаю пушки, боюсь, что и мне продавать меньше пороха начнут, всё на свои нужды пускать будут. С другой стороны, у меня же договор, они обязаны давать определённое количество.

- Господин барон, - обратился ко мне Лерон, когда мы уже стояли в очереди на въезд в ворота города. – Как думаете, Вам император ещё земли даст за Ваше изобретение? Нам люди нужны, хоть бы те же крестьяне, а взять их пока неоткуда, все при деле.

- Ага, даст, - хмыкнул я. – И графом сделает.

- Было бы неплохо, - засмеялся командир дружины. – Набрали бы армию и никто бы не посмел косо смотреть в Вашу сторону.

- Ой ли? – С сомнением произнёс я. – Тогда меня под себя попытаются уже герцоги подмять, ставки повысятся.

- Это да, - вздохнул Лерон. – Да и нет около Вашего баронства свободных земель, все заняты. Вон одарённым, которые достигли шестой ступени вообще земли вблизи мёртвых земель дают. С одной стороны император слово держит, а с другой – ничего не даёт, потому что туда людей не заманишь, вроде бы и земля есть, только толку с неё никакого. Хотя Вас он вряд ли так наградит, может, просто золото даст.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Да и плевать если честно.

На самом деле я бы не отказался от земель, особенно если они будут неподалёку от моих. Люди были нужны, можно тех же пушкарей из крестьян набрать, они почему-то туда охотнее шли, чем дружинники. Хотелось себя максимально обезопасить. Естественно на то, что мне дадут целое графство, я даже не надеялся, в истории подобного никогда не было, чтобы какому-то изобретателю вручили целое графство, аристократы кипятком писать из-за этого начнут. Тем более в одно графство входит не менее десяти баронств, бывает и больше, а какие-то – поменьше, но и на них есть свои хозяева, которым будет не по нутру, если ими бывший простолюдин начнёт командовать. Можно, конечно, послать всех куда подальше и набрать новых дворян, если на эти земли их посадил бывший владелец графства. Взять и той же Магде с барского плеча земли подкинуть, хе-хе. Эх, мечты, мечты.

Как и всегда в моём доме всё было в полном порядке, Ральф справлялся со своими обязанностями выше всяких похвал, хотя у него и было их не слишком много. Он даже умудрился все городские сплетни собрать и потом мне о них рассказать. Оказалось, про то, что я выпорол барона, уже болтала вся столица. Начали меня сравнивать с Рагоном, мол, такой же отморозок, как и он, аристократов за ровню не считает, только этот сопляк, это про меня, в будущем и своего наставника может переплюнуть. Было известно в городе и о том, что я покупаю запретное вещество у бандитов, а это уже совсем плохо.

Если уж советник императора знает о моих шалостях, то и император тоже, но вот так его лишний раз злить совсем бы не хотелось. Если вдруг главе государства придёт в голову, что и на него мне плевать, то голову мне снимет не задумываясь, и никакие заслуги не помогут. Дома я рассиживаться не стал, на следующий день поехал в мастерские, закупил порох, а позже отправился в магическую школу проведать наставника, давно его не видел, соскучился. Что удивительно, стражники на воротах отнеслись ко мне с большим почтением, раньше такого не было, командир стражи даже предложил сопровождающего, чтобы не заблудился по дороге, как будто я её не знал. Мою дружину тоже в богатый район запустили.

На этот раз удалось застать Рагона на месте, он снова гонял свою ученицу по полигону. Конец года, скоро ей можно будет домой поехать к маме, отдохнуть от любимого наставника. Заметив меня, Рагон впервые реально обрадовался.

- Стэн! – Воскликнул он. – Ну наконец-то ты, паршивец этакий, решил старика проведать. Так, ученица, на сегодня свободна. Иди, ешь, пей, учи заклинания, а я занят.

- Доброе утро, господин архимаг, - поклонился я наставнику. – Рад Вас видеть в добром здравии.

- Пойдём ко мне в комнату, там и поговорим, - заявил Рагон.

Краем глаза я заметил недовольство на лице девочки, похоже, что ей очень не понравилось, что наставник её покинул, она даже губу от досады закусила, а глаза стали мокрыми, того и гляди разревётся. Ладно, не хватало мне ещё и на это внимание обращать, своих проблем хватает выше крыши.

- Ну, давай рассказывай, - приказал Рагон. – Больно слухи в столице противоречивые ходят, хочется всё узнать от главного действующего лица.

- А что рассказывать-то? Просто изобрёл пушки, с помощью которых удалось отбить нападение вадагов.