— Да, отдам тебе эту гостиницу, — поморщился я.

Если честно, не хотелось мне расставаться со своей собственностью, но я привык держать слово. Если у этого бывшего наёмного убийцы с мозгами всё в порядке, то он мне быстро стоимость гостиницы налогами вернёт.

— Ты сам решил управляющим в гостинице быть? — Поинтересовался я у гостя.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Я хочу, чтобы моя семья после моей смерти ни в чём не нуждалась, дочурка справится, она у меня умная.

— Ко мне на службу пойдёшь? — Спросил я, такой человек на самом деле может пригодиться.

— Я сейчас и так Вам служу, — ответил Хокон.

— Сейчас ты выполняешь разовый контракт, а я зову тебя на постоянную службу, будете вместе с Лероном меня оберегать. Уверяю, даже если ты сложишь голову, я о твоей семье не забуду и всегда их поддержу, а помощь им моя понадобится.

— Почему? — Напрягся мужчина. — Я имею в виду, почему моей семье может понадобиться помощь герцога?

— Ты знаешь, сколько людей хотят построить гостиницу в центральной части города? Очень много, причём среди желающих есть аристократы, которые сейчас будут просить продать им твою гостиницу. Вы простолюдины, убивать никто не будет, а вот пакость — запросто. А я их шугану, так что никаких проблем не будет. Знаю, знаю, — остановил я Хокона, который хотел мне что-то сказать, — ты сам можешь попробовать вопросы решить, но ты простолюдин, поэтому и тебя доставать будут. Нет, никто вас не попытается убить, потому что за убийство в своём городе я любому голову отверну.

— Я пойду к Вам на службу, если договоримся, — кивнул Хокон. — Не из-за того, что опасаюсь кого-либо, просто на самом деле размяк немного, глупеть начал из-за постоянного нахождения в деревне.

— Славно, — улыбнулся я. — Жалованье у тебя будет как у сотника, так что не протянешь ноги с голоду, пока гостей в гостиницу зазываете.

В общем, этот человек согласился на меня работать сразу без всяких разговоров. Меня это даже немного удивило, но после догадался. Я же теперь герцог, так что служить мне это вроде бы как почётно, тем более сам предложил. Опять же, моя жена — маг жизни, сильный, поэтому можно напрямую обратиться к ней за помощью. Быть на глазах у сильных мира сего для простолюдинов не всегда плохо.

Не так всё печально было с моей охраной, как первоначально мне показалось. Большая проблема в том, что не получается обыскивать все повозки, которые приезжают ко мне в замок. Попробуй карету того же советника или Рагона обыщи, вой такой поднимется, что всем тошно станет. А ведь ко мне могут приехать мои враги и убийц с собой привезти, которые потом растворятся на территории замка и будут ждать удобного момента для того, чтобы была возможность убить и удрать.

Вообще, как мне сообщил Хокон, а после того, как я взял его на службу, он делился своими прошлыми делишками, хотя имена не называл. Так вот, он сказал, что лучше всего убивать в постели, тогда будут целые сутки, чтобы ноги унести. Правда в этом случае придётся и жену убивать и делать это нужно быстро, чтобы жертва не успела шум поднять.

В общем, с этого дня охрана моего замка увеличилась. Теперь стражники не просто стояли в переходах, а ещё и постоянно проверяли все углы. Хокон с Лероном весь замок облазили, в каждый угол заглянули, даже на кухне и в прачечной были и там стражу поставили. Я в эти дела не лез, уверен, что мужчина всё делает исходя из своего богатого опыта. Теперь, даже когда я возвращался из места силы, перед тем как зайти внутрь, комнату проверяли, хотя стали делать это до моего прихода после того, как я пару раз накричал на излишне ретивых стражников.

Повозки, которые въезжали в замок, тоже стали тщательно проверять, но, как и говорил Хокон, получалось проверить далеко не все. Лерон после «нападения» устроил дружинникам райскую жизнь. После беседы с воинами, магам жизни пришлось оказывать помощь пятерым сотникам. Все новости в моём замке я узнавал от своей супруги, она мне их вечером рассказывала, когда нам удавалось вместе лечь в постель, а случалось это не часто. В общем, вроде бы теперь можно было не так беспокоиться за здоровье своих близких, ну и своё тоже.

*****

— Ты что натворил? — Возмущалась вдовствующая императрица. — Как тебе вообще в голову взбрело сделать простолюдина герцогом? Если честно, я думала что у тебя с рассудком не всё в порядке, когда ты его графом сделал, а теперь ты его до герцога поднял!

— Успокойся, — нахмурился император. — Он нам полезен и такие почести заслужил. Не забыла, благодаря кому ты молодость получила? А то, что вадаги около столицы не стоят, чья заслуга?

— Это его долг и спасал он не только столицу, но и свою шкуру! — Взвизгнула вдовствующая императрица. — Да он должен быть тебе благодарен только за то, что ты на него посмотришь. Простолюдины, голодранцы и скот, которые созданы только для того, чтобы служить нам.

— Успокойся! — Рявкнул потерявший терпение император, заставив свою мать вздрогнуть.

— Хорошо, — прошипела она, — только учти, что этим поступком ты приобрёл для нашей семьи много врагов. Как бы это со временем не аукнулось.

— Я всегда всё вижу наперёд, — ухмыльнулся император, отвернувшись к окну, как бы намекая, что разговор окончен.

Если бы глава государства видел, каким ненавидящим взглядом жгла его мать, то сразу отправил бы её подальше от своего дворца.

Женщина на самом деле считала, что простолюдины просто счастливы от того, что служат благородным. Годы проживания во дворце сделали своё дело. К тому же она относилась к людям неблагородного происхождения как к скоту. Она даже нескольких своих служанок убила по надуманным поводам, одна якобы плохо убралась, за это получила вазой по голове и скончалась, другая плохо постель заправила и тоже была случайно убита.

Конечно, любви к себе она этим не добавляла, мало, кто хотел у неё служить, лучше на кухне посуду мыть, чем попадаться на глаза этой женщине.

Естественно, все выходки сходили этой женщине с рук, что распускало её ещё больше. Она даже посмела уговаривать императора убить универсала, а всё его имущество раздать верным людям. В результате женщина нарвалась на грубость и ушла в свои покои в слезах, где верные подружки начали её утешать. Дворянки были у вдовствующей императрицы в большом почёте, часто получали дорогие подарки, причём даже по самым незначительным праздникам. Мечтали о том, что будь во главе страны такая славная императрица, то все стали бы жить счастливо, а империя шагнула бы в золотой век.

Конечно, такие разговоры женщина пресекала, но ей приходили в голову мысли, что было бы неплохо самой занять трон вместо слишком мягкого сына. Тем более, от вадагов теперь угрозы нет, так что полки водить не надо, с благоустройством империи женщина справится лучше, главное найти достойных союзников. С тем же герцогом, командиром гвардии, у неё были близкие отношения, очень близкие. Человек он достойный, а элита армии ему подчиняется. Опять же своя армия сильная имеется, ему бы ещё пушки, то он любого смог бы на колени поставить. К сожалению, пушки давали только выскочке Стэну и герцогу Зорану, который держал оборону против вадагов. Другие герцоги просили императора, чтобы позволил им изготавливать орудия, но глава государства всем отказывал.

На зарядку второй сферы у нас ушло пять месяцев. Не знаю почему, может на самом деле наш магический резерв во время такой тяжёлой работы сильно раскачался. За это время не произошло ничего интересного, нападения на меня не было. Надеюсь, что никто нападать и не собирался. Мне уже было известно о том, что в империи много недовольных моим повышением, хотя были и такие аристократы, которые отнеслись к решению императора равнодушно. Много было дворян, которые если меня и не поддерживали, то точно не желали смерти, в основном это были люди, которые резались с вадагами. Возможно, на них как-то герцог Зоран повлиял, не знаю. Да и не особо меня тревожило то, что какие-то землевладельцы стали ненавидеть, плевать, я ни с кем не собираюсь искать дружбы, у меня и так влиятельных друзей хватает.