Утром учитель снова оставил меня в лагере, оказывать помощь раненным, нужно было срочно ставить всех в строй. Правильное решение, слишком долго мы тут шумим, а реакции на наши действия нет. Только двигающиеся с западной границы обозы, стали более внимательные, не все, остальные так и оставались безмятежными. Все же молодцы наши разведчики, никому не дали вырваться из западни в сторону земель нелюдей.

*****

Войска людей и их союзников, стоявшие на укреплениях, понесли очень большие потери, несмотря на отчаянную оборону, боевой дух войск падал. До массового дезертирства еще не дошло, но отдельные случаи были, поэтому пришлось этих людей прилюдно казнить. Примерно три четверти от первоначальной численности, уже было убито. Маги тоже понесли потери. Приказом императора, из тюрем на укрепления доставили заключенных, которых поставили на первую линию оборону, впрочем, почти все они погибли, лишь единицам удалось пережить первый бой. За это им снижали срок заключения, а за отдельные заслуги и полностью прощали. Само собой, домой их никто не отпускал, а ставили в общий строй.

Вскоре дело дошло и до трущоб, оттуда силой забирали почти всех мужчин, способных держать в руках оружие. Бунт, который был вызван такими мерами, подавили самым жестоким образом. В бой уже пришлось вступать даже ученикам школы, среди них были огромные потери, по сути, шаманов заваливали трупами детей-недоучек.

Стэн не знал, что его отец уже тоже побывал на оборонительных сооружениях, был тяжело ранен и отправлен в тыл, лечиться. Он не стал дожидаться, когда его силой заберут, да и супруга не стала возмущаться таким решением, как в прошлый раз. По городу уже ходили слухи, что вадаги почти прорвались. Вся столица замерла в тревожном ожидании.

Несколько раз нелюдям удалось взять полностью вторую линию обороны, но героическими усилиями людей их удалось выбить. Враги тоже понесли огромные потери, в разы больше чем у людей, но пока их вождям удавалось гнать своих подчиненных на захват.

Даже императору приходилось несколько раз вступать в бой, он тоже являлся архимагом, поэтому его помощь была своевременной. Несколько магов десятой ступени погибло, несмотря на то, что их старались беречь.

Сегодня разведчики принесли довольно радостную весть, им удалось выяснить, что в рядах вадагов произошло серьезное столкновение двух крупных отрядов. К сожалению, бой быстро закончился, не втянув в себя новых действующих лиц, но сигнал был хороший. Несмотря на то, что нелюдей было много, они тоже не хотели идти на смерть, а трупов под стенами укреплений было множество, которые служили примером для остальных. С другой стороны, вожди прекрасно понимали, что людей осталось мало и еще немного усилий и удастся прорвать оборону, а дальше будет только столица, которую и брать то не надо, сами со временем сдадутся.

— Мой император, — вошел в палатку один из герцогов. — Еще одна радостная весть.

— Что случилось? — Последнее время хорошими вестями его не радовали.

— К вадагам перестало поступать продовольствие, разведка доложила, что часть армии спешно отправилась на запад.

— Это же отлично! — Даже встал с кресла император. — Значит Рагон там без дела не сидит, молодец старик, не зря я позволил ему уйти. Остается надеяться, что он не даст вадагам возобновить снабжение армии.

Занимался наш отряд уничтожением обозов на имперском тракте еще несколько дней. Конечно, теряли людей, причем и убитыми и ранеными, наш сводный отряд понемногу уменьшался. Со стороны людских укреплений, на расстоянии одного дневного перехода караваны вадагов больше не скапливались, за ситуацией на дороге внимательно следила наша разведка.

Вестником приближения неприятностей стал один из дальних дозоров, который примчался на взмыленных лошадях к вечеру и сообщил скверную новость. Со стороны столицы движется войско, видно вождь обеспокоился, что продовольствие перестало поступать. В его армии итак дисциплина последнее время поддерживалась только страхом и авторитетом шамана, а в случае голода, бунт можно получить, и так его несколько раз едва не убили.

Услышав такие новости наставник сразу же собрал совет на который приказал прийти не только сотников и дворян, но и боевых магов.

— Значит так, — начал он. — Наша веселая жизнь с завтрашнего утра заканчивается, по нашу душу идет армия. Судя по ее численности, разбить мы ее не сможем при всем своем желании, так что сидеть тут, ожидая, когда нас найдут, не имеет смысла. У вадагов много шаманов, мне кажется, что вождю удалось выяснить наше примерное количество, да и место, где нас нужно искать, вряд ли осталось секретом.

— Может быть, засаду на них устроим? — Предложил один из присутствующих баронов. — Перебьем, сколько сможем, а потом в леса уйдем.

— Потеряв при этом половину бойцов? — Ехидно поинтересовался учитель. — Хватит нести чушь, барон. Наша задача состоит в том, чтобы прервать снабжение армии вадагов, а не чтобы подохнуть в неравном бою, этим и будем заниматься.

— Нам все равно придется вступить в бой, если нелюди захватят наши укрепления, — пробурчал аристократ.

— Герцог, — устало произнес архимаг. — Заткните своего подчиненного или это я сделаю.

— Дело в том, барон, — начал терпеливо объяснять герцог. — Что даже в случае взятия укреплений, наш император просто оставит заслон и отойдет в столицу, где и займет оборону. Помолчите, знаю, что вы скажите. Город сходу никто взять не сможет, какие бы потери не понесла армия. Учитывая мудрость нашего императора, не сложно предположить, что такое развитие ситуации он предвидит, поэтому из близ лежащих земель уже всех людей убрали, а продовольствие свезли или свозят в город. В связи с этим, вопрос питания будет стоять перед вадагами так же остро, как и сейчас, я надеюсь на это, по крайней мере.

— Закончили?! — недовольно рыкну Рагон. — Тогда я продолжу. Наша задача заключается в том, чтобы лишить обозников лошадей. Этим и будем заниматься. Сейчас у нас в отряде, без малого, две тысячи четыреста человек, а это двадцать четыре группы по сто бойцов в каждой. Расходимся по всему тракту, только не лезьте туда, где лесов нет, иначе быстро всех убьют. Устраивайте засады, но стреляйте не в вадагов, а по лошадям. Дали один залп и сразу ушли, даже если живые лошади останутся, то же касается и магов, бейте по каравану самым сильным заклинанием, ваша цель — лошади, а не нелюди.

— Жаль лошадок, — прошептала одна из магинь.

Я успел с ней познакомится, точнее она сама ко мне подошла, ей было любопытно, какого это быть универсалом? Девушка совсем молодая, лет двадцать, но уже являлась магом воздуха шестой ступени. Она попала в школу, когда ей было всего шесть лет, так рано силу приняла, наверно поэтому и жива осталось. Ее обучением занимался лично директор, причем, судя по рассказам моего учителя, велика вероятность того, что эта девочка станет архимагом уже годам к тридцати. Чем раньше принял силу, тем быстрее идет развитие, если, конечно, мозги в голове имеются, а у этой магини они были. Звали ее Мирда.

Она тоже была из простолюдинок, получила дворянство, когда достигла четвертой ступени развития. В отличие от остальных собратьев по цеху, умудрилась сохранить в себе доброту и заботу об окружающих, даже выучила пару заклинаний из магии жизни, и старалась помочь раненным. Ее в отряде герцога очень любили солдаты, как дочь полка была, даже аристократы, зная о ее происхождении, не задирали нос перед девушкой, можно было в первом же бою, от своих подчиненных арбалетный болт словить, а такие случаи были. В общем очень славная и добрая девушка, могла найти общих язык со всеми людьми.

Не знаю, как наставник смог услышать слова девушки, но он снова печально вздохнул.

— Герцог, как ты умудрился с этими людьми забраться так далеко от границы, они же все должны были помереть на стенах? Одни идиоты в твоем отряде.

На этот риторический вопрос, аристократ не стал отвечать, только сурово сдвинул брови, и обвел взглядом своих подчиненных. Видно этим сказал, чтобы все оставляли свои комментарии при себе.