— Стэн, что случилось? — Услышал я голос Грэты, похоже внизу толпа прибавилась.

— Всё в порядке, — поморщился я. — Просто эта тварь мне откусила палец.

— Идём скорее сюда, я помогу.

— Да всё уже, можете и сами сюда подняться, грифон на улице, мамаша своё дело сделала и теперь умывает лапы.

На самом деле, мой питомец уже сидел на крыше замка и осматривал окрестности, даже на охоту не полетела. Я его позвал и он тут же приземлился около меня, хорошо, снова начал слушаться, это радует.

— Когда полетишь к герцогу Зорану? — Поинтересовался у меня Рагон.

Вид у него был как у ребёнка, у которого отняли любимую игрушку, даже немного смешно было его видеть.

— Не расстраивайся Рагон, — успокоил я архимага. — Думаю, что это не последний грифон.

— Они размножаются по моему один раз в десять лет, если не реже, — поморщился архимаг. — Ладно, плевать, когда к Зорану полетишь, не забыл, что у нас война на носу.

— Завтра с утра, — вздохнул я.

— Надеюсь получится добраться, — вздохнул архимаг. — Что-то твой питомец выглядит скверно.

На самом деле, только сейчас я заметил, что Дайо несмотря на обильную кормёжку, сильно похудел, видно их процесс вынашивания выматывает, не врут книги.

— Всё равно других вариантов нет, — надеюсь оклемается.

На следующий день, рано утром я отправился в путь, благо, что можно было сократить расстояние, просто двигаться на юг. Имперский тракт был в п-образной форме, так что проскочить мимо него я не боялся, а если и проскочим, то сможем найти дорогу до герцогства, в котором, возможно, мы найдём союзника.

Сразу стало видно, что грифону довольно тяжело лететь, не так как раньше, он реже махал крыльями, да и высоко ввысь не забирался, экономил силы. Под нами простирался густой лес. Ночью я лететь не рисковал, опасно было, тут и высота сказывается, да и отдохнуть нужно было моему питомцу, видно как он за день выматывался. Едва начинало темнеть, как тут же искал даже не деревеньку, а поляну, куда мы и садились. Дайо тут же отправлялся на охоту, а я разводил костёр, благо, что еду с собой взял. Думаю, что при такой скорости мы будем добираться дня четыре.

Первая половина пути прошла без проблем, начинает темнеть, мы тут же останавливались на ночлег, за ночь грифон успевал отдохнуть, даже охотиться, благо, что тут зверья хватало. Проблемы начались когда мы полетели над Великим болотом, та кон тут называется. Его я раньше видел, когда мы ходили в поход на вадагов, только вот не ожидал, что оно такое огромное. Проблема усугубилась тем, что к нему мы подлетели к обеду, я думал, что до вечера проскочим, или, на самый крайний случай, найдём какой-нибудь островок.

Сначала так нами делаемые островки были, а потом пропали. У меня даже немного страх появился, потому что впереди была только ряска, и трясина, больше ничего. Грифон, когда уже зашло солнце, начал заметно сдавать и понемногу снижаться, что мне сильно не понравилось. Вот же идиот, нужно было подождать на берегу, отдохнуть а потом лететь, но возвращаться не было смысла.

Нам повезло, впереди появился большой остров, на который мы даже не приземлились, а упали, грифон тяжело дышал, первый раз видел его таким. Нужно ли говорить, что на охоту он отправляться даже не подумал, остался вместе со мной на острове. Да и на кого тут охотиться, вокруг болото на много километров, живности вообще нет, так я думал, когда ложился спать.

Как оказалось, живых существ даже в этой дыре хватало, причём это были не комары, а животные, чем-то сильно похожие на крокодилов. Благо, что по земле они плохо передвигались, медленно, зато грифон смог поесть. Правда, мне приходилось несколько раз подниматься из-за шума и клёкота. Утром питомец вроде бы отошёл, так что я выдохнул с облегчением, опасался, что будет уставшим.

Над имперским трактом мы появились километрах в двадцати от укреплений, которые построили, когда вадаги прорвались на территорию империи. Увиденное мне понравилось, тут вовсю готовились к бою, причём шла активная стрельба, видно артиллеристы пристреливались. Порадовало, что пушки были развёрнуты в сторону столицы, видно опасность ожидали оттуда, а это могло означать, что армия не подчиняется узурпаторам. Это несмотря на то, что вроде бы все пушкари, кроме моих, входили в императорскую армию. Я сделал несколько кругов над укреплениями, но садиться и что-то выяснять не стал, мало ли чего, пристрелит какой-нибудь ретивый вояка.

После осмотра полетели в сторону укреплений на границе со степями, герцог должен быть или там, или в своём замке, благо, что лето заканчивалось, вот-вот должны были начаться дожди. Это значит, что и вадаги не должны были беспокоить, они в это время в своих стойбищах сидят.

Сразу стало понятно, что не принял герцог Зоран предложение нового императора, не смогли с ним договориться. Сейчас около укреплений стояла большая армия, видно было, что войско приготовилось к походу. Стояла куча палаток, шатров, они меня не интересовали, а вот несколько самых больших, почти в центре лагеря, очень даже заинтересовали. Пришлось над ними круги нарезать, постепенно снижаясь.

Самом собой меня заметили, внизу началась суета, благо, что стрелять никто не стал. Вскоре из одного большого шатра вышло несколько человек, одного из них я узнал, это был герцог Зоран. Он меня тоже узнал и помахал рукой, мол, хватит в воздухе болтаться, садись уже. Пришлось рисковать, не дай Бог, он принёс присягу императору, схватят меня и всё, отбегался герцог Стэн. Мало ли, может быть так, что они как раз и готовят армию для того, чтобы уничтожать недовольных.

— А вот и мой дорогой друг! — Обрадовано воскликнул герцог Зоран, когда я подошёл к мужчинам. — Ждали тебя раньше, всё же ты теперь можешь на большие расстояния быстро перемещаться.

— Так получилось, — улыбнулся я. — Проблемы некоторые возникли, но послов мы к вам отправили.

— Не было никого, — покачал головой мужчина.

— Может не доехали ещё, — вздохнул я. — Или по дороге перехватили.

— Ладно, не будем о грустном, — Зоран хлопнул меня по плечу. — Пойдём, обговорим наши дела, тут самые серьёзные господа собрались.

На самом деле, кроме Зорана и меня, тут ещё пять герцогов было, все ближайшие соседи моего друга. Они меня тоже поприветствовали, не стали нос задирать, как оказалось, мы сейчас все на одной стороне.

— К вам гонцы от Арака приезжали? — Поинтересовался я у Зорана. — Или только мне так повезло.

— Приезжали, — зло ухмыльнулся герцог — Вон они.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал герцог и увидел в стороне от лагеря несколько виселиц, на которых болтались люди.

— Подходящие вы место нашли для таких почётных гостей.

— Старался, — улыбнулся мужчина. — Три раза приезжали, причём второй раз сказал, что не собираюсь перед всякими тварями гнуть спину и предупредил, что повешу, ещё раз меня побеспокоят.

— Не вняли предупреждению? — Засмеялся я.

— Как видишь, некоторые люди не понимают, когда им объясняешь по-доброму. У тебя как всё прошло?

— Меня сразу приговорили, — поморщился я. — Сестру мою хотели убить ещё до того, как власть захватили, племянника моего убили. Скорее всего это по приказу императрицы произошло.

— Да, — протянул герцог. — Тварь ещё та, а тут и власть в голову ударила, в столице уже устали трупы вывозить, любое недовольство давит жестко.

— Наслышан, — вздохнул я. — Вы, что тут планируете, думал, что уже к столице выдвинули войска, у вас солдат много.

— Да ты не поверишь, — понизив голос, сказал герцог. — Мы тут решаем кто следующим императором будет.

— Не рано начали это решать? — Удивился я. — Или все считают, что поход будет лёгкой прогулкой.

— Или вон, им объясни, — вздохнул Зоран. — Ладно, пошли, нас же там ждут.

В большом шатре, собралась элита империи, правда не вся. Вместе со мной тут было семь герцогов, по сути, самые могущественные и влиятельные люди государства, не считая тех, кто присягнул императору и тех, кто пожелал остаться в стороне. Так вот, эта хренова элита обсуждала, кто сядет на трон, после того, как прогоним узурпатора, причем, это обсуждалось на полном серьёзе. Такое ощущение, что неприступная столица империи уже взята, теперь нужно плоды победы делить.